第275章 衛昭と原始人
沈雨舒はただ食べるだけの厄介者にはなりたくなかった。手伝えることがあれば、黙って見ているつもりはなかった。
「浜辺をあちこち探して、ガラス瓶みたいなものがないか見てくれ。なければ、細い針金でもいい。」衛昭は手にしていた枯れ枝をそのまま砂浜に投げ捨て、沈雨舒に言いつけた。
「へえ、瓶と針金で何をするの。」沈雨舒は少し不思議そうに尋ねた。
「瓶の底は虫眼鏡の代わりにして火を起こせるし、針金は魚肉を吊るすのに使うんだ。」衛昭はひと言説明すると、そばに置いた鮫の始末にかかった。
沈雨舒はうなずいた。なるほど、そういうことか。これらはみな物理の授業で習ったことだが、実際に役立てようとは思わなかった。とはいえ、沈雨舒はやはり尋ねた。「木をこすって火を起こす方法もあるんじゃないの。」
「できるけど、かなり面倒なんだ。」衛昭は手際よく鮫を真っ二つに切り開き、内臓を取り出し始めた。
沈雨舒は浜辺をひと回り歩いてみたが、遠くへ行く勇気はなく、ガラス瓶は見つからなかった。見つけたのは錆びついた古い針金の切れ端が数本だけで、どこの漁船から落ちてここへ流れ着いたのか分からないものだった。
「箭牌兄さん、やっぱり木こすりで火を起こすしかないみたい……」沈雨舒は拾ってきた針金を衛昭に手渡した。
「はは……」衛昭は苦笑いを浮かべた。「分かった、俺があとで木の棒を素早く回すから、君はそれに向かって息を吹きかけてくれ。」
「うん、分かった。」沈雨舒はうなずいた。木をこすって火を起こす方法は、以前歴史の授業で習い、おおまかな手順はまだ覚えていた。
この小枝はあまりにもろく、長いこと雨が降らず、枯れに枯れきっていて、強い力をかけられない。衛昭が二本を探してきて、少し力を入れただけで折れてしまった。
「衛昭、このような火起こしが面白いと思うか。」衛昭の耳元にふと焦老の声が響いた。
「焦老。」衛昭はわずかに呆気にとられ、やがて苦笑した。「こんなふうにしなきゃ、どうやって火を起こすんだよ。」
「木をこするとき、軒轅馭龍訣の第一層の心法の口訣を心の中で唱えれば、お前の体内のエネルギーが手の中の木へと伝わるのだ。」と焦老は言った。
「そんなこともできるのか。」衛昭は少し驚き、自分の体内のエネルギーにそんな効能があるとは思いもしなかった。
「すでに言ったはずだ。お前が触れるものがエネルギーを必要とするとき、お前が功を運べば、体内のエネルギーがそこへ伝わるのだと。」と焦老は説明した。
「えっと……それは知ってるけど、俺が言いたいのは、木こすりの火起こしにまで使えるのかってことだよ。」衛昭はまだ信じきれなかった。
「エネルギー保存の法則を知らんのか。エネルギーはある形態から別の形態へと変換できる。お前の体内のエネルギーは万能の精純なエネルギーで、世のあらゆるもののエネルギーに変えられるのだ。」と焦老は軽蔑するように言った。衛昭の無知にはまったく呆れるほかなかった。
「へえ。」衛昭は自分の体内のエネルギーにそんな利点があるとは思わなかった。「じゃあ車のガソリンが切れたとき、俺がガソリンの代わりになれるのか。」
「できん。」焦老は衛昭の頭に冷や水を浴びせた。「お前の体内のエネルギーは確かにエンジンの動力に変えられるが、ガソリンそのものには変えられん。車が走っている最中に手とエンジンを繋いでいられるほどの芸当ができるなら、あるいは可能かもしれんがな……」
「はぁ……」衛昭は言葉を失った。どうやら自分は確かに虫のいい夢を見ていたようだ。とはいえ今の情報を得られただけでも、衛昭はもう嬉しかった。焦老の言う通りに、木をこするとき衛昭は軒轅馭龍訣を運び、体内のエネルギーが両手を通して木の上へと伝わっていった……
「ぼうっ――」衛昭の手の中の小枝が突然燃え上がり、息を吹きかけていた沈雨舒は大きく驚き、危うく髪に燃え移りそうになった。
「きゃっ、びっくりした。」沈雨舒は慌てて脇へ避けて胸を撫で下ろした。「箭牌兄さん、びっくりしちゃったよ、この火ったら、付くって言ったらすぐ付くんだもん、何の前触れもなくて。」
「火起こしに、前触れなんてあるか。」実のところ衛昭自身も大きく驚いていた。こんなに速いのか。実際、まさにこれほど速いのだ。
「歴史の本で読んだ原始人の木こすりって、まず煙が出て、それからゆっくり火が付くんでしょ、こんなに速いなんて知らなかったよ。」沈雨舒は額に浮いた冷や汗を拭った。「でも箭牌兄さんがすごすぎて、原始人より上手なのかもね。」
「……」衛昭は尋ねてみたくなった。これは自分への褒め言葉と言えるのか。この比べられる相手には、まったく言葉も出ない。
「君は薪を足しててくれ、俺は鮫をやりに行くよ。」衛昭はここのことを沈雨舒に任せ、足早に鮫の方へ歩み寄り、小刀で鮫肉を素早く小さく切り分け、それから海水にひと浸しした。魚肉に付いた土砂を洗い落とし、ついでに海水を染み込ませるためだ。そうすれば魚肉に味が付き、食べても味気なくならずに済む。
洗い終えると、衛昭は鮫肉を沈雨舒が拾ってきた針金に刺し通し、沈雨舒のそばへ戻った。沈雨舒は衛昭が戻るのを見て言った。「箭牌兄さん、今は何をするの。私はもうできたよ。」
衛昭は手にしていた一連の魚肉を沈雨舒に渡した。「ちょっと持っててくれ。」
それから衛昭は背後の枝の山から最も長い二本を探し出し、焚き火のそばの砂浜に左右一本ずつ突き立て、沈雨舒の手にあった魚肉を掛け、それから言った。「よし、あとは待てば食べられる。ただ少なめに食べろよ、真水がないからな。」
しばらくすると、魚肉は下の火で焼き上がり、次々と香ばしい匂いを漂わせ、沈雨舒は思わず唾を飲み込んだ。「箭牌兄さん、もう食べられる。」
「もういいよ、生っぽくても構わない、せいぜいお腹を壊すだけだ。」衛昭は小枝で針金の上の鮫肉をひっくり返して確かめ、それから言った。
「それならやっぱりもう少し待つ……」お腹を壊すと聞いた途端、沈雨舒の顔はさっと青ざめた。ここには便所もなければ紙もない。ここでお腹を壊したら、箭牌兄さんに見られてしまうじゃないか。そんなの恥ずかしくて死んじゃう。
「はは……」衛昭は笑い、針金を取り外した。「今はもう大丈夫だ、真ん中を食べな、よく火が通ってるから。」
「うん……」沈雨舒は小枝で鮫肉の一片を挟んで針金から引きちぎり、待ちきれない様子で口元へ運び、小さく一口かじって味見をすると、そのまま丸ごと飲み込んだ。鮫の骨は大きく、すでに衛昭が取り除いていたので、残っているのは身だけで、骨が喉に刺さる心配もなかった。
「わあ、すっごくおいしい。」沈雨舒は信じられない思いだった。この焼いた鮫肉がこんなにおいしいなんて。「この味、フカヒレよりずっとおいしい気がするよ、どうしてあんなにみんなフカヒレばかり食べて鮫肉を食べないのかな。レストランにもこの料理はないみたいだし。」
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