第279章　凌珊、ふざけるな

邱凌珊は本気で頭に来ていた。これまで生きてきて、自分を「虎娘」などと呼んだ者はいなかった。それなのに衛昭に何度も虎呼ばわりされ、今はさらに「虎娘」というあだ名まで付けられたのだから、怒らないわけがなかった。

後先も考えず、衛昭の背中に向かって拳を突き出した。普通の人間なら、この一撃で息が止まるほど打ちのめされていただろう。

衛昭は笑みを浮かべ、避けようともしなかった。女の子には多少の気性があるものだ。男は女と争わないという信条から、譲ってやろうと思ったのだ。なにしろ自分は確かに聞き苦しいあだ名で呼んでしまった。もともとは心の中で思っていただけなのに、さっきはどういうわけか口を滑らせてしまったのだった。

どすんという音とともに邱凌珊の拳が衛昭の背中にめり込んだ。劉王力は目を閉じた。この男はもう助からないだろうと思ったのだ。ところが、信じられないことが再び起こった。

衛昭は笑いながら振り返って言った。「もういいよ、凌珊、ふざけるなよ。早く手伝ってサメを運んでくれ」。

凌珊だって。

衛昭が自分のことを凌珊と呼んだ。邱凌珊は一瞬ぼうっとなった。こんな親しげな呼び方を男の口から聞かされたら、以前の邱凌珊ならとっくに激怒していたはずだ。だが今は。邱凌珊はどうしていいのか本当にわからなかった。

さっきの一撃にどれほどの力がこもっていたか、邱凌珊自身が一番よくわかっていた。全身の怒りをすべて拳に込めたのだ。放った後には自分でも少し後悔したほどだ。衛昭が黄階の使い手だとしても、この一撃を受ければただでは済まないはずだった。それなのに、衛昭の体に当てた拳は綿にでも打ち付けたかのように、ふにゃりと柔らかく、何の手応えもなかった。

しかも衛昭ときたら、この拳の重さなどまるで感じていないようで、ふざけるなよとまで言ってきた。だが邱凌珊にはわかっていた。この一撃は確かに当てたのだ。ただ衛昭がどんな方法で受け流したのかわからないだけで。

邱凌珊は心底驚いた。この男は一体何者なのか。自分の一撃を体に受けて、まるで何も感じていないようだなんて。

邱凌珊が驚いたのはもちろん、劉王力と沈雨舒はさらに目を丸くした。

邱凌珊の拳が衛昭に当たった時、二人には彼女が本気を出したのかどうか見分けられなかった。だが衛昭の余裕ある表情と口ぶりからすれば、あの一撃は恋人同士のじゃれ合いのように、女が甘えて繰り出した拳にしか見えなかった。そして衛昭の言葉がそれを裏付けた。もういいよ、凌珊、ふざけるなよ、と言ったのだ。

ふざける。それはつまり、邱凌珊の拳が本当にふざけてのものだったということだ。劉王力には邱凌珊が全力を出したかどうか見抜ける眼力はなく、沈雨舒にはなおさらわからなかった。

まさか、この男が噂の邱凌珊の恋人なのか。そうだ、劉王力ははっと思い出した。病院で邱凌珊と噂になった男こそ、衛昭という名ではなかったか。

劉王力は再び衛昭に感服せずにはいられず、心の中で参ったと呟いた。邱凌珊は署一の美人とはいえ、暴れん坊の恐竜でもある。こんな女を一体何人の男が受け止められよう。喧嘩のたびに大怪我をさせられたらどうするのだ。

衛昭は実のところ、ちょっとした悪ふざけのつもりで邱凌珊に冗談を言っただけで、深く考えてはいなかった。だが劉王力と沈雨舒の表情を見て、二人がすっかり勘違いしていることを悟った。

衛昭がサメを抱えて高速艇に積み込むのを見て、邱凌珊は不本意ながらも何も言わなかった。衛昭相手に何度も痛い目を見て、学んだのだ。かなわない相手なら、避けるしかないではないか。

あの一撃によって、邱凌珊は衛昭をまともに見直さざるを得なくなった。彼が黑豹を捕まえたのは、やはり偶然ではなかったのだ。

「箭牌哥、あなたと邱凌珊って、本当に付き合ってるの」。沈雨舒は衛昭に続いて高速艇に乗り込み、好奇心いっぱいの子どものように小声で尋ねた。

「いいや」。衛昭は沈雨舒に嘘をつかなかった。こんなことで嘘をつく必要はないからだ。

「箭牌哥、本当なの。彼女と本当に何もないの」。沈雨舒は少しがっかりした。この間に彼女は衛昭という人間がわかってきた。衛昭はやると言ったらやり、思いのままに振る舞う男だ。もし邱凌珊と本当にそういう関係なら、認めないはずがないのだ。

学校のグラウンドで唐韻の手を引いて、鄒若明の頬を張り、唐韻は自分の女だと宣言した時のように。

「本当に何もないさ」と衛昭は言った。「なんだ、お前は俺たちに何かあってほしいのか」。

「ふうん、あんたは知らないだろうけどね。うちの兄貴は何年も彼女を追いかけてるのに、彼女は偉そうに気取って兄貴を相手にもせず、兄貴はあたしにすら勝てないから男らしくないって馬鹿にしたのよ」。沈雨舒はここまで言うと腹が立ってきた。「箭牌哥があのあばずれ狐をこてんぱんにして、何がすごいのか思い知らせてくれたのかと思ったのに」。

「……」。衛昭は目を丸くして、言葉もなく沈雨舒を見た。「彼女がどうしてあばずれ狐になるんだ」。

「だって病院で。あんたと」。沈雨舒は普段は歯切れがいいのに、この話になるとやはり少し照れずにはいられなかった。

「実際は、お前の想像とは違うんだよ」と衛昭は苦笑した。「あの日は俺の脚に怪我があって、彼女は俺を懲らしめようとして傷口を押さえただけなんだ」。

「なんだ、そうだったんだ」。沈雨舒は納得してうなずき、心で思った。邱凌珊を誤解していたみたい。てっきりあの女は熟れきって発情したのかと思った。でも彼女が箭牌哥を恐れているのは事実だよね。うん、箭牌哥の女ではないにしても、箭牌哥には彼女を屈服させる力がある。それだけでも溜飲が下がるわ、と自分を慰めた。

衛昭と沈雨舒が後ろでひそひそ話しているのを、邱凌珊ははっきりと聞き取っていた。幸い操船中の劉王力は離れていて、この二人に近いのは自分だけだった。でなければ他人に聞かれて、恥ずかしくて死ぬところだった。

沈雨舒が自分のことをあばずれ狐呼ばわりするのを聞いて、邱凌珊はこの小娘の首を絞めたくなった。自分がどうしてあばずれ狐になるというのか。自分は今まで噂一つ立ったことがないのに。いや。違う。沈雨舒の次の言葉こそ、自分の噂ではないか。

自分と衛昭の病院での一件は、署中に広まってしまい、あの数日、同僚たちの自分を見る目がおかしかったのだ。

邱凌珊には彼らが何を考えているかよくわかっていた。きっと皆、この乱暴女が男のためにあんなことをするなんて、まるで荒唐無稽だと思っているのだろう。

振り返って一言弁解し、衛昭に名誉を傷つけさせまいと思った矢先、衛昭はありのままに二人の関係を沈雨舒に説明した。これは邱凌珊の予想外だった。

こいつは意外とまっすぐで、機に乗じて自分を貶めたりしなかった。ただ沈雨舒の幼稚な考えには、邱凌珊は何と言っていいのかわからなかった。自分が彼女の兄を振ったからといって、こんな形で仕返ししたいのか。

邱凌珊は首を振った。衛昭が確かに強いことは認めざるを得ない。だが互角の一対一で戦えば、自分は彼に負けないと信じていた。

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