第292章　かんしんがさらわれる

「頭、外に出て見てみませんか。」康曉波は好奇心をそそられていた。警察と犯人が対峙するような場面は、ふつうはめったに見られるものではない。

「見るなら見てもいいぜ。」衛昭はどこ吹く風で、振り返って唐韻に聞いた。「お前は行くのか。」

「えっと……。」唐韻は少し怖がりながらも、やはり好奇心を抑えきれなかった。

「あんたたち、わざわざ見に行くの。」劉欣雯は驚きを隠せなかった。わざわざ戻ってきて外に出るなと知らせたのに、彼らは自分から野次馬に行こうというのだ。

「前に警察がいるんだから、たぶん何も起こらないだろ。」康曉波はそう言いながら立ち上がって外へ向かった。

案の定、ドアを開けると、廊下はすでに野次馬でいっぱいだった。病衣姿の患者もいれば、行き交う医師や看護師もいて、廊下の一番奥は警察によって隔離され、野次馬たちはそれ以上先へは行かせてもらえなかった。

邱凌珊は小走りで病院へ急ぎ、劉王力がそばに付き添い、歩きながらここの詳しい状況を報告していた。

「人質に取られた看護師は關馨といい、二十歳、今年卒業したばかりで、劉博佳の薬を替えに行ったとき、ちょうど黃冠崖が劉博佳に危害を加えようとしているのを目撃し、そのまま人質にされたんです……。」劉王力は歩きながら言った。

「何だと。關馨だと。」衛昭はちょうど病室を出たところで、向かいから来た邱凌珊と鉢合わせになり、劉王力の口から關馨の名前が出るのを聞いて、はっと驚いた。

「衛昭。あんた、どうしてここにいるの。」邱凌珊も病院で衛昭を見かけて一瞬ぽかんとし、まさか彼がここにいるとは思わなかった。

衛昭が關馨を案じる様子に、唐韻の胸はわずかにざわついたが、何も言わなかった。自分も人質が關馨だと聞いた瞬間、胸がきゅっと締めつけられたからだ。關馨に対してかすかな敵意を抱いていたことは否めないが、この間の付き合いを経て、二人はすでに友達になっていた。どう言い繕っても、關馨に何かあれば、唐韻はやはり心配だった。

衛昭は邱凌珊の問いには答えず、劉王力に向き直った。「劉哥、人質に取られたのが關馨だって言ったのか。」

「なんだ、知り合いなのか。」劉王力はすでに衛昭とすっかり顔なじみで、おとといも車を出して彼と鯊魚を家まで送ったばかりだった。

「ああ、俺の友達だ。」衛昭はうなずいた。「俺も行って見てもいいか。」

邱凌珊は眉をひそめたが、何も言わなかった。衛昭の腕前はなかなかで、少なくとも身を守るには問題ないし、彼が人質と知り合いなら、何か転機が生まれるかもしれない。

黃冠崖は自分の顔を知っている。自分が出れば黃冠崖は必ず警戒するだろうが、警察隊の中で自分より腕の立つ者は、楊懷軍を除けば、ほかにまずいないのだ。

黃冠崖に近づくのであれば、衛昭はこのうえない適任かもしれない。

ただ本心を言えば、邱凌珊は衛昭に手を借りたくはなかった。一つは彼の力量が心配なこと、もう一つは、こいつにまた助けられるようなことがあれば、これからますます図に乗って、ろくでもない頼み事をさせられるに決まっているからだ……。

「ごたくはいいんだよ。」黃冠崖は目の前の交渉人をさげすむように見た。「さっさと現金五十万と燃料満タンのヘリコプターを一機用意しろ。さもないと、このねえちゃんを殺すぞ。」

黃冠崖は舌なめずりをし、目に凶光を浮かべ、關馨の首に当てた刃をさらに締めつけた。關馨の首にはすでに細い血の筋が浮かんでいた……。

その交渉人は汗びっしょりになっていた。黃冠崖がこれほど手強いとは思わず、自分の言葉は一言も耳に入らず、かえって三歳の男の子を洗濯機に入れて撹拌して殺した残忍な経緯を語り始めたのだ……。

「わかった、要求をのむわ。」邱凌珊の声が響いた。「ただし人質の安全は必ず保障しなさい。」

邱凌珊もこの際は打つ手がなく、まずは犯人を引き留めるしかなかった。黃冠崖が人質を傷つければ、刑事隊長としての責任は重大だ。今はまだ代理の隊長で、このままでは正規に昇格するどころか、降格されかねない。

「来るな。」黃冠崖は邱凌珊を見つけ、目に一筋の憎しみを走らせた。この女を少し恐れていた。自分は彼女の相手ではなく、近づかせれば、自分が危うくなる。

「わかった、行かないわ。」邱凌珊はわずかに眉をひそめた。本来は気づかれぬよう近づき、不意を突いて黃冠崖を制圧するつもりだったが、黃冠崖はなかなか聡く、邱凌珊の腕の良さを知っていて、少しの隙も与えなかった。

「部下に銃を下ろさせて、下がらせろ。」と黃冠崖は言った。

「わかった、皆、銃を下ろして……。」邱凌珊は後ろの部下たちに手を振って合図した。

今の状況では穏便にいくしかない。一発で黃冠崖を仕留める確信がなければ、むやみに発砲はできない。

「何か食い物を持ってこい、腹が減った。」と黃冠崖は言った。「食い物に細工しようなんて考えるなよ。このねえちゃんに先に食わせるからな。今電話して、病院の食堂から直接弁当をここへ届けさせろ。余計な真似はするなよ。」

「いいわ、約束する。」邱凌珊はうなずいたが、頭の中では対策を練っていた。本来、黃冠崖が物を食べたいと聞いて、邱凌珊は喜んだ。食べ物に細工をすればいいだけだからだ。だがこいつは思いのほか聡く、目の前で電話して病院に飯を頼めと言い、こんな短時間で細工をするのは難しいと思われた。

「私のことはいいから、早く撃ってください。病室の患者さんは彼に刺されて、このまま救助しなければ命が危ないんです。」關馨はこのとき突然叫んだ。

邱凌珊ははっとして、病室にはまだ劉博佳がいることを思い出した。たちまち顔色が険しくなった。さっきまで黃冠崖との駆け引きに気を取られ、劉博佳のことを忘れていたのだ。

「くそっ、このあま、死にたいのか。先に犯してから、肉を一枚一枚切り刻んでやるぞ。」黃冠崖はこの小看護師がまさか反抗するとは思わず、はらわたが煮えくり返り、刃を關馨の首に押し当て、ぐっと力を込めた。關馨の首にはすでに血の雫がにじむのが見えた……。

「やめなさい。さっきの条件をのまなくていいのか。」邱凌珊はすぐさま黃冠崖を制した……。

さっきは確かに好機だった。犠牲をいとわず部下に撃たせれば、黃冠崖を仕留められたかもしれない。だが、邱凌珊には賭けに出る勇気がなかった。本当にできなかった。これ以上どんな失態も許されないのだ。

「ふん、脅かすなよ。」黃冠崖は口をゆがめ、軽蔑するように言った。

ちょうどそのとき、病院の食堂の弁当が届いた。食堂の若い店員が運んできたのだが、この物々しさを見て、ぎょっとして、それ以上近づけず、振り返って逃げ出そうとした……。

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