第293章　やくそく

彼はよそ見をして手を伸ばし弁当を受け取る危険を冒すわけにはいかなかった、だから誰かに部屋の中まで運ばせてこそ安全だったのだ。

「いかない……いかないよ、俺に頼まないでくれ……」その店員は明らかにまだ年が若く、社会に出たばかりで、こんな修羅場を見たことがなかったのだろう。黃冠崖の一喝にそのまま腰を抜かして座り込んだ。そばにいた警官がとっさに支えてくれなければ、手にした弁当を地面にぶちまけるところだった。

黃冠崖はあきれてものも言えなかった、こんな臆病者がいるとは。自分は何もしていないのに、弁当を届けさせるだけでここまで怖がるとは、臆病にもほどがあるではないか。

「さっさとしろ、あいつに弁当を持ってこさせろ、腹が減ったんだ」と黃冠崖はどなった。

「いや……いかないよ、ぜったいにいかない、殺されてもいかない……」と店員は激しく首を振り、目には恐怖があふれ、足もとにはなんと水たまりが広がっていた……

そばの警官は見かねた、怖さのあまり失禁するとは。眉をひそめて黃冠崖に言った。「俺が中へ届けようか。安心しろ、銃は持たない、おまえの目の前で銃を渡してもいい」

「だめだ、おまえが届けるだと、俺がおまえを知っているのか、だまし討ちしないと誰が言い切れる」黃冠崖は馬鹿ではなかった、警察の人間に近づかせるわけにはいかない、それは自殺行為に等しかった。

邱凌珊も困り果てた。「あなたも見たでしょう、彼に届けさせるのはとうてい無理よ、無理強いはできないわ。じゃあ私が届けましょうか」

「おまえはなおさらだめだ」と黃冠崖はその提案を即座に退けた。「こうしよう、見物の連中から適当に誰かを選んで運ばせる」

黃冠崖のその言葉が出るや、もともとそばで見物していた群衆は一斉に後ずさり始めた、誰もこの場で指名されて使い走りにされたくはなかった。

この連中は見物するだけならいいが、危険なことをやらせるのは絶対に無理だった。誰も死にたくはない、こんなときに犯人へ飯を届けに行くのは九死に一生ではないか。

さっきまで楽しそうに見物していた群衆が退いていくのを見て、邱凌珊は心の中で憤った。さっき離れろと言っても動かず、こんなに近くで見物していたくせに、今は兎より速く逃げるとは。

だがこのことは口に出せず、心の中で愚痴るしかなかった。ふと邱凌珊は振り返り、遠くにいる衛昭を見て、ひらめきを得た。

衛昭は気に食わないとはいえ、その腕のよさは認めざるを得なかった、自分にはまだ及ばないとしても、この黃冠崖を相手にするには十分だろう。彼に飯を届けさせるのは、まさに適任だった。

言わざるを得ないが、このたび黃冠崖と邱凌珊は英雄の見るところはほぼ同じだった。群衆は散り、衛昭だけがまぬけ面をさらしたようにそこに立って去らなかった。黃冠崖は若者は度胸があると思い、深く考えず衛昭に向かって言った。「そこの学生、おまえが親父のために飯を持ってこい、そうだ、おまえだよ、よそ見するな、おまえのことだ」

「俺ですか」と衛昭は心の中で笑いながらも、表面はきょとんとして自分を指さした。

「そうだ、さっさとしろ、ぐずぐずするな」と黃冠崖はほえた。

「あの……俺に危害は加えませんよね」と衛昭はためらいがちに、弱々しく尋ねた。

「加えないよ、さっさとしろ」と黃冠崖はいらだたしげに言った。

「じゃ……わかりました……約束ですよ、危害は加えないって……」と衛昭はやっとうなずいた。

邱凌珊は大喜びで、あわてて衛昭に目配せしたが、衛昭は見えないふりをして、振り返って弁当を受け取りに行った。

唐韻は衛昭が犯人に選ばれるとは思わず、あせった。衛昭に危険を冒してほしくなかった、こんなに警官がいるのに、どうして衛昭が出る番になろうか。

かまっていられず、衛昭の手をぎゅっとつかみ、緊張して言った。「衛昭……あなた……」

「へへ、大丈夫だよ、俺の腕を信じてないのか」と衛昭は小声で唐韻に言った。

唐韻は聞いてわずかにぼう然とした、そうだ、自分は心配のあまり乱れていたのだ。衛昭は黑豹のような残忍な犯人を半殺しにし、自分を未完成ビルから救い出しながら無傷だったのだから、かなり強いのだろう、自分が心配する必要はないはずだ。まして学校では黑豹が銃を持っていても衛昭に脅威を与えられなかったのに、まして刃物しか持たないやつなど言うまでもない……

「でも……それで……あなたが美女を救う英雄になったら、彼女が……体で恩返しすると言い出したらどうするの……」とたんに唐韻は別のことが心配になった、これは伝説の英雄が美女を救う場面だ、自分だってまさにそれがきっかけで彼に好意を持ったのではないか。もし關馨も加わって自分と争ったらどうしよう。あせって唐韻は恥じらいも忘れた。

「死にそうな人を見捨てるわけにはいかないだろう」と衛昭は小さな唐韻の心がこんなに繊細になっているとは思わず、柔らかく少し湿ったその手を軽く握って言った。「じゃあ助けないほうがいいのか」

「やっぱり助けてあげて……実は關馨っていい人だよ、こんな状況でも部屋の患者さんを心配しているんだから」いずれにせよ唐韻は關馨を尊敬していた、彼女は心の優しい女の子なのだ。

「おい、おまえら別れの挨拶か、いちゃつくのは親父に飯を届けてからにしろ」と黃冠崖は衛昭と女子学生がいちゃいちゃとささやき合うのを見て面白くなさそうに言った。「いつまでやってるんだ」

「出てきてから話そうよ、はは、犯人も嫌がっているから」と衛昭は笑った。

「うん……」と唐韻は恥ずかしそうにうなずいた。「気をつけてね……」

「じゃあキスしてくれたら気をつけるよ……」と衛昭はいたずらっぽく笑って唐韻を見た。

「わたし……」と唐韻は真っ赤になった、こんなときにこの人はまだそんなことを考えているのか。でも少しはにかんでから言った。「じゃ……無事に出てきたらね……」

「へへ……わかった、じゃあ待ってて」と衛昭は笑い、唐韻の手を離すと、大股で弁当を持った警官へ歩み寄り、その手から弁当を受け取ると、身を翻して黃冠崖のほうへ歩いていった。

黃冠崖はいらだたしげに、關馨を引っぱって後ずさり、入り口の隙間を衛昭に空けた。「入れ、それからドアを閉めろ」

「わかりました……」と衛昭はおどおどしながら弁当を提げて入り、そのままドアを閉めた。そして十秒ほどして、衛昭はまた中から出てきて、駆け足で唐韻の前まで走った。「出てきたよ、キスしていいだろう」

衛昭の声は大きくはなかったが、そばの邱凌珊にははっきりと聞き取れた、彼女は今にも爆発しそうだった。本来は衛昭が入ってから隙を見て黃冠崖の刃物を奪い、あるいは仕留めることを期待したのに、衛昭は……本当にただ弁当を届け、届け終わると振り返って出てきただけだったとは。

しかもこんなに速く出てきたのは、唐韻にキスさせるためとは。邱凌珊は衛昭をどう評していいかわからず、衛昭を指さして言った。「あなたどういうつもりなの」

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