第307章　顧鵬展の苦境

今すぐ一億をよこせとは、まったくの恐喝だ！ 劉家がこれまでこんな損を飲まされたことがあっただろうか。たとえ神医であっても、数百万も渡せば十分すぎる。それが一億などと言い出すとは。ふん、いいだろう、そこまで欲しがるなら、その一億を守り切ってみせるがいい！

もちろん、劉天翼が自分の妻かくも目先しか見えず自分勝手だと知ったなら、さぞかし怒り心頭に発したことだろう。一億は確かに少なくないが、それで神医の友情を得られるとなれば、なんと割のいい話ではないか。

お前とて、年を取り病に倒れる日が来ないとでもいうのか？ そのときに衛昭に頭を下げて頼まないつもりか？ まったく、頭に水でも入っているのかという、家を食い潰すだけの女だ。

だが、言うまでもなく劉天翼はまだそのことに気づいていない。だからこそ吳承天が衛昭と敵対しようとしたとき、彼は止めようにも間に合わなかったのだ。

顧鵬展は今日、ひどく腹を立てていた。金古邦がなんと、取締役会を招集して董事長の改選を行おうと言い出したのだ。

昨日の金古邦と謝廣波の様子を思い返すと、顧鵬展の胸に冷たいものが走った。初めて彼は、この無力感を味わった。自分はもう全体を掌握できていないのだ。

昨日の取締役会が開かれるまでは、顧鵬展は依然として自信満々だった。会社の虫を一掃し、金古邦の権力を少しずつ削いで、最終的に会社から追い出すつもりだった。

しかし今、事態は彼の予想を裏切った。会社の第二、第三の大株主が手を組んだのだ。彼らの握る株式はすでに自分を上回っている。手を組んで取締役会で自分に矛先を向けられれば、自分は対応できない。

いつの間に、会社はこんな姿になってしまったのか。

父が創り上げた会社を、自分の代で、みすみす他人に譲り渡すというのか。

これまで顧鵬展は、会社のことを父に話したことがなかった。父は退職して安らかに余生を過ごしているのだから、会社の厄介事で父を煩わせたくはなかったのだ。

それに、会社のことは顧鵬展にしてみれば大した問題ではなかった。自分の手に株式を固く握っていれば、一部の株主が少し欲張ったり、わがままを言ったりしても、自分には解決する力があると信じていた。

しかし、株主たちの結束だけは、顧鵬展の予想外の出来事だった。

彼には打つ手がなかった。董事長の改選は、金古邦にとってすでに避けられないものになっている。すでに謝廣波とともに他の取締役会のメンバーへ働きかけに行っており、和解の余地はまったくなかった。おそらく数日後には、自分はこの会社の董事長ではなくなっているだろう。

どうしようもなく、顧鵬展は父に電話をかけた。父を煩わせたくはなかったが、こうした重大な瀬戸際にあっては、会社の状況を楚老爺子に話さずにはいられなかった。

楚老爺子は静かに顧鵬展の話を聞いていた。途中で遮ることもなく、彼が話し終えると、しばらく沈黙した。

「父さん、これは……」顧鵬展には、心身ともに疲れ果てた思いがあった。取締役の三分の一が金古邦に取り込まれれば、それだけで取締役会の招集を要求できる。たとえ自分が董事長であっても、この事実は阻止できない。そして金古邦がこの取締役会を開こうとしている以上、自分を董事長の座から引きずり下ろす自信があるということだ。

「実は、私もずっと前から会社の取締役会の問題には気づいていた」楚老爺子の声は穏やかだった。「鵬展、お前は人が良すぎる。心根も優しい。それは確かに長所でもあるが、商売は戦場のようなものだ。敵への慈悲は自分への残酷さだということを忘れてはならん。人は誰しも欲望と私心を持っている。会社で取締役が結託して権力を奪おうとするのも、無理からぬことだ」

「では、父さんの考えは……」顧鵬展は一瞬言葉に詰まった。老爺子の口ぶりからすると、この件には関わりたくないようだった。

「衛昭を訪ねろ」楚老爺子はそっとため息をついた。「今の状況では、おそらく彼だけがお前を助けられる……」

「彼が？」顧鵬展はたちまち驚いた。「父さん、彼を呼べというのは、彼と瑤瑤を……」

「ふふ、彼には何か手があるかもしれん。もしかしたら、な」楚老爺子ははっきりとは言わず、含みのある笑みを浮かべただけだった。

「父さん、分かりました」顧鵬展は電話を切った。父がなぜ衛昭を訪ねろと言ったのかは分からなかった。というのも、顧鵬展にはどうしても理解できなかったのだ。こんな状況で、衛昭に何ができるというのか。

衛昭は会社の株主でもなければ、会社の株式を手にしているわけでもない。会社が取締役会を開こうが、衛昭には指一本触れられない。だが、老爺子が名指しで訪ねろと言った相手だ。顧鵬展は、ものは試しとばかりに頼ってみるしかなかった。

顧鵬展は本当に思いもしなかった。自分という、一世を風靡した商界の大物が、父の旧友の息子に一杯食わされるとは。自分はこれまで、あまりに甘すぎたのか？ おそらく父の言うとおりだ。もし最初に兆しに気づいたとき、情に構わずさっさと刈り取っていれば、今日のような問題は起きなかったかもしれない。

一部の株主から、父の代からの情誼を顧みないと陰口を叩かれたとしても、今日のような打つ手のない状態よりは、はるかにましだっただろう。

しばらくためらってから、顧鵬展は運転する李福に言った。「瑤瑤の別荘に行ってくれ」

「かしこまりました、顧先生」慶伯はため息をついた。「顧先生、あまりお焦りにならないでください。楚老爺子が衛昭には手があるとおっしゃったのなら、きっと何かあるのでしょう」

「そうであってほしいものだ」顧鵬展はうなずいた。

衛昭が車を顧夢瑤の別荘の前に停めると、背後から一台のベントレーがちょうど曲がって入ってくるのが見えた。よく見れば、慶伯の車だった。

衛昭は車を降り、別荘には入らず、慶伯の車が停まるのを待った。すると顧鵬展が車から降りてきた。「小逸？」

顧鵬展は、衛昭も今戻ったばかりだとは思わなかった。衛昭が運転するワゴン車を見て、少し驚いた。「君の車か？」

「ああ、邱凌珊の手伝いで指名手配犯を捕まえたんです。あの黒豹です」衛昭は隠さなかった。「車は黒豹が運転していたもので、午後ちょうど邱凌珊に頼んで登録を抹消してもらいました」

顧鵬展はうなずいた。衛昭が松山市でひっそりと自分の人脈を築いていたとは思わなかった。邱凌珊の手からこの車を引き取れたということは、二人の関係がただならぬものであることを明らかに示していた。

「小逸、楚おじさんがちょっと相談したいことがあるんだ」顧鵬展は車のことを深く追及せず、衛昭の肩を軽く叩いて言った。

「ああ？ はい、中で話しますか？」衛昭はワゴン車のドアに鍵をかけた。

顧鵬展は少しためらってから言った。「いや、私の車に乗ってくれないか？」

衛昭は少し意外に思ったが、すぐに合点がいき、うなずいて言った。「分かりました」

衛昭は推測した。おそらく顧鵬展には、顧夢瑤に聞かせたくない話があるのだろう。だから車の中で自分に話そうと選んだのだ。

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