第310章　ようじんぼうあらわるエイショウはひらかれたまどをゆびさしシャコウハにキンコホウをしじしたわけをただす

謝廣波はきょとんとし、やがて衛昭の素性を悟ったのか、目つきを鋭くして言った。「顧鵬展に遣わされたのか。ふん、もう帰れ。あいつに伝えろ、この件は話し合いの余地などないとな」

「頭でもやられたのか。あの人が俺を使えるわけがないだろ。今回は俺が勝手に手を貸してるだけだ」衛昭は唇を曲げた。こいつはまだ俺を下っ端だと思っているのか。伝言まで頼もうとは馬鹿げている。顧鵬展には世話になっているとはいえ、衛昭が松山市に来たのはひとえに家の老人のためだ。衛の翁と殺し屋の師匠のほか、衛昭に指図できる者などいないのだ……。

「じゃあお前は何者だ……」謝廣波は衛昭の言葉にむしろ驚いた。本当に顧鵬展の手下ではないらしいと見て取り、こいつは何をしている者なのかと訝しんだ。

衛昭はいささか苛立たしげに眉をひそめた。「俺は顧夢瑤の近衛だ」

「ああん」謝廣波は呆気にとられた。顧夢瑤の近衛が自分を訪ねてくるとは、余計なお世話ではないか。「お前は顧夢瑤の近衛なんだろ。彼女を守らずに、ここへ何しに来たんだ」

「馬鹿だと言ったのにまだ分からないのか」衛昭は馬鹿を見るような目で彼を睨んだ。「顧鵬展は顧夢瑤の親父だ。あの人が職を失ったら、誰が俺に給料を払うんだ」

こう言うのは、顧鵬展との関係を切り離しておくためだった。万が一事が露見しても、顧鵬展はきれいにしらを切れる。株主を脅したなどと漏れれば、顧鵬展の名声には不利だからだ。

謝廣波は言葉を失った。いったい馬鹿なのはお前なのか俺なのか。近衛の分際で会社のことに口を出すとは。だが、ふと何かを悟ったのか、こう言った。「金をせびりに来たんだろ。言ってみろ、いくらだ」

謝廣波が衛昭を金のたかりと見なしたのも無理はない。その身分と口出ししようとしている事柄とが、まったく釣り合っていないからだ。

「あんたはどうしてそんなに無駄口が多いんだ。死にたいのか」衛昭は傍らの金庫を足で蹴り飛ばした。何百斤もある鉄の金庫がそのまま宙に舞い、ドンという音とともに謝廣波の目の前に落ちた。つま先までわずか一センチの距離だった。

謝廣波はまったく身構える暇もなく、額から冷や汗が一気に流れ落ちた。これが人間か。本当に近衛なのか。なぜこれほど凄まじい。一蹴りで何百斤もの金庫を蹴り飛ばすとは。さらにその金庫を見て、謝廣波は背筋を凍らせた。

金庫の側面に、なんと大きな穴が開いていた。衛昭に蹴られて開いたものだ。この種の金庫は四方とも厚い鉄板なのに、蹴りで穴が開くとは。泥棒が電動のこぎりで切るのさえ骨が折れるのに、足蹴りで開けるとは。

もっとも、そんなことは肝心ではない。肝心なのは、この金庫がもう少し高く、もう少し遠くまで飛んでいたら、自分の命はなかっただろうということだ。

「金古邦から離れていてもらいたいんだ。分かったか」衛昭はこいつがなぜ金古邦を助けるのかを問うのも面倒だった。死が怖いのなら、さっさと金古邦から離れることだ。

「……」謝廣波は顔を青ざめさせながらも、何も言わなかった。衛昭に応じるわけにはいかない。金古邦から離れたら、息子はどうなるのだ。だから謝廣波は怖いながらも頭を下げるわけにはいかなかった。「言ってみろ、いくら払えば見逃してくれるんだ」

「金。あんたはそんなに金持ちなのか」衛昭は鼻で笑って歩み寄り、謝廣波は思わず身を縮めて後ずさった。

だが衛昭は謝廣波に手を出さず、蹴られてへこんだ金庫の前に行き、手を伸ばして力を込めて引くと、金庫の扉は丸ごと衛昭に引き剥がされてしまった。

「この金庫の中に金はあるのか」衛昭は気なく金庫の中をまさぐり、一冊の通帳を見つけて開いた。だが衛昭はがっかりした。通帳の金額は多く、四千万もの巨額にのぼるのに、数日前にすべて引き出されていたのだ。「通帳には数銭しか残っていないじゃないか。これで俺に金を払えるのか」

「これは……」謝廣波はこのとき思い出した。すべての蓄えは数日前に国外の息子へ送金してしまい、目の前の衛昭に渡す金など残っていないことを。

「ちっ、よほど金に困っているらしいな。それが金古邦に応じた理由か」衛昭は通帳を脇へ投げ捨て、金庫の中をさらに漁った。一束の書類を手に取ると、笑みを浮かべた。「顧氏グループの株券か。よし、今すぐ俺に譲るんだな」

「だめだ」謝廣波はがばっと上体を起こし、顔に決然の色を浮かべた。「それだけは絶対にだめだ」

「へえ、そうか」衛昭は株券を気なく脇へ放り、「命が惜しいか、株が惜しいか」

ところがこのとき、部屋の扉が蹴破られ、一人の男が飛び込んできた。男は入るなり叫んだ。「謝先生、ご無事ですか」

言い終えるか終えないかのうちに衛昭の姿を認め、男は一気に緊張した。謝廣波の部屋から大きな物音が聞こえたのを不審に思い、慌てて駆け上がってきたのだ。衛昭を見て、まさに強敵に出くわした心持ちだった。

この男は三十代ほどで、容貌はさえず、人混みに紛れれば見過ごされやすい類の顔立ちだった。近衛をするには、まさにうってつけの風貌だった。

この男が入ってくるのを見て、謝廣波はほっと息をつき、顔に安堵の色を浮かべた。近衛の腕前を謝廣波はよく知っている。衛昭も凄いが、どんなに凄くともこの男の相手ではないはずだった。

「阿黃、こいつを片づけろ」謝廣波は入ってきた男に命じた。自分の命を脅かすこの者を、この世に生かしてはおけない。

今回は近衛が守ってくれても、近衛が二十四時間つきっきりでいられるわけではない。とりわけ衛昭は音もなく部屋に忍び込めるのだ。一度あれば二度もある。この神出鬼没の身のこなしに、謝廣波は肝を冷やしていた。次に衛昭が物音も立てずに直接手を出してきたら、逃れる術はないだろう。

「お前は何者だ」しかも問い詰めると同時に、すでに身を躍らせ、拳を振るって衛昭へと轟かせてきた。

「ふっ……」衛昭はかすかに笑み、気なく拳を掲げ、その場から動かず、迎え撃つかのように立っていた。

その男は呆気に取られた。衛昭が自分の一拳をまともに受けようとするとは思いもよらず、信じがたい思いとともに、手に込める力をいっそう強めた。この一拳で衛昭を打ち殺すつもりだった。

民家への不法侵入に加え、雇い主を脅す挙に出たのだから、その場で打ち殺しても何の責任も負わずに済む。謝廣波の命令を得て、阿黃と呼ばれる男は衛昭を直接打ち殺す気だった。

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