第332章 ぶじにかえる
「ひとつ確認したいことがあるんだが、今日お前のところで車を一台買ったという男がいて、しかも俺たち水藍幫のマーク入りの野球帽をかぶっていた。その男に心当たりはあるか？」拉子が尋ねた。
「おお？確かにそんな男がいたな。東洋から来た観光客で、古い型のサンタナを売ったんだ。彼のことなら問題ない！」約克は少し考えてから言った。「そいつに電話を代わってくれ、もう一度確認してみよう！」
「それもいいな！」拉子は、用心するに越したことはないと思い、衛昭に電話を渡した。「約克と話すといい。」
「約克の兄貴、俺ですよ！」衛昭は満面の笑みで言った。「それがですね、車を買って帰ろうとしたら、街の出口で止められちまいまして、俺にも何が何だか……」
「お前か、よし、問題ない。電話を拉子に戻してくれ、俺が話す！」電話に出たのが今日車を買った男だと確認して、約克も安心した。
「はい！」衛昭は手に持った電話を拉子に返した。「約克の兄貴がお話ししたいそうです！」
拉子は電話を受け取り、二言三言話して頷くと、衛昭に向かって言った。「よし、行っていいぞ。俺は拉子だ。これから車を買うときは俺を訪ねて来い！」
拉子はさっそく客の引き抜きにかかったのだ。
「わかりました、拉子の兄貴！」衛昭は頷いて応じた。あんたから車を買う？来世で頼むよ。
車に戻ると、衛昭は車を走らせ、すんなりと通してもらって、藍色小城を疾風のように飛び出した。
助手席に座っていた謝金彪は、あっけにとられてしまった。これで通してしまったのか？隣にはあれほど多くの車が止められているのに、衛昭が二言三言話して、電話を代わっただけで？
もちろん、今回の謝金彪は賢くなっていて、むやみに口を出す勇気はなかった。
衛昭も説明はしなかった。さっきホテルで水藍幫の構成員が人を探しているのを見て、街の出口にも水藍幫の人間がいるだろうと踏み、それで水藍幫の帽子をかぶり、言い訳も用意しておいて、約克の名を借りて無事に街を出たのだった。
街を出ると、衛昭は頭の帽子を外してそのまま放り捨てた。もう役に立つ代物ではない。水藍幫の縄張りを出れば効き目もないし、下手に人に誤解されるほうが厄介だ。
道中はいたって順調に空港へ着くと、衛昭は車をそのまま空港の駐車場に置き捨て、キーすら抜かなかった。
「行くぞ、まだここにいたいのか？」衛昭は、謝金彪がぼんやりと空港を見つめているのを見て、すかさず一喝した。
「い……いえ、兄貴、この伤心の地をちょっと見ていただけです。もう二度と来ることはないかもしれませんから」謝金彪はしみじみと言うと、慌てて衛昭の後を追って国際線出発のゲートへと入っていった……
飛行機は滑走路から空へと舞い上がった……道中、謝金彪は終始無言で、何を考えているのかわからなかったが、燕京市で乗り継ぎをしたとき、彼はおそるおそる尋ねた。「兄貴……親父はいくら払ったんですか……」
「彼の全財産だ」衛昭は淡々と答えた。「お前が帰れば、あの人は何もかも失うことになる。」
「ああ……」謝金彪は頷いた。いくらか気落ちはしたが、それ以上多くを語ろうとはしなかった。彼にしてみれば、この値段は妥当なところだった。衛昭の腕前なら、それだけの値打ちがある！しかも自分の家の全財産をかき集めても一億ドルには届かない。つまりは自分が得をしたようなもので、そうでなければ父親は家財道具を叩き売って、それでも尻に借金を抱えることになっていたのだ。
謝金彪の態度は、衛昭にはむしろ意外だった。泣きもわめきもせず、この事実を受け入れたようで、この野郎、まさか真人間になったのか？
実際のところ、謝金彪もこの手に汗握る出来事を経て、いくつか思い至るところがあった。金があるときはお坊ちゃまで、金がなければ何者でもない……
飛行機は無事に地上へ降り立った。わが家に帰り着いたのだ。
衛昭は特に何も感じなかったが、謝金彪のほうは感慨ひとしおで、感激のあまり体中が少し震えていた……
「禁断症状か？」衛昭は彼を一瞥した。
「違います、ただ少し感激しちゃって。クスリはもうやめましたから……」謝金彪は少し照れくさそうに……
「やめた？」衛昭は一瞬驚いた。この小僧がクスリを断てるなんて？
「二か月も閉じ込められてたんですよ。金がなきゃ誰がクスリをくれるもんですか！最初はきつかったけど、そのうち乗り越えちまいました……」謝金彪は少し気まずそうに説明した。
衛昭は頷いたが、何も言わなかった。謝金彪のような事情なら、今後一切クスリに手を出さなければ、完全に断つことも可能だろう。ただ、また手を出すのが怖い。一度でも触れれば、また吸い始めてしまう。
だが、それは衛昭の預かり知らぬことだ。彼を連れ帰ったことで、約束は果たしたことになる。
空港に、慶伯の車は迎えに来ていなかった。衛昭は帰国の具体的な日時を伝えていなかったし、航空券は変更できる。だから戻る時期は、衛昭の任務が順調に運ぶかどうかにかかっていたのだ。
空港を出ると、衛昭は手を上げてタクシーを止め、謝金彪とともに乗り込んだ。
「鉛華水岸住宅街まで」衛昭はタクシーの運転手に告げた。
「はい！」タクシーの運転手は頷いて車を発進させたが、少し不思議に思った。衛昭の服装はごく普通なのに、後ろに座っている若造は難民キャンプから逃げ出してきたかのようで、ぼろをまとい、阿片中毒者のように痩せている。この二人が鉛華水岸へ？あそこは金持ちが住む場所なのに！
しかし、それ以上は詮索しなかった。何しろ自分が受け取るのは運賃だ。彼らが何をしようと関係ない。
謝金彪はもう何年も帰国していなかった。松山市の街並みを見つめる目には感激があふれ、もうすぐ家に着くと思うと、なおさら胸が高鳴って仕方がなかった……
鉛華水岸に着くと、衛昭は運賃を払い、謝金彪とともに車を降りて、F区へと歩いていった……
謝廣波はこの二日、会社に行っていない。対外的にはひどい風邪をひいたので家で休むと言っており、それに、顧鵬展に攻めかかる準備を整えていた金古邦はひどく鬱々としていた……
どうして早くに病まず、遅くに病まず、よりによって取締役会を開こうというこの土壇場で、謝廣波は病んだのか？
金古邦は謝廣波の別荘を一度見舞いに訪れたが、謝廣波はやはり見るからにやつれ果てており、金古邦もさすがに仮病だとは疑わなかった！
実際のところ、謝廣波は風邪などひいていない。彼がやつれているのは、息子の身を案じているからだ！衛昭の腕前を目の当たりにしたとはいえ、故事にもあるとおり、二本の拳では四本の手に敵わない。ましてや勝手のわからぬ異国の地、まったく相手の縄張りの中となれば、息子を連れ帰るのは、どう見ても至難の業だった……
だから夜もろくに眠れず、やつれて見えないはずがない。ちょうど金古邦が訪ねてきて、謝廣波の病み衰えた様子を見ると、さすがにそれ以上何も言い出せず、ただ養生して早く良くなるようにと慰めるばかりだった……
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