第393章 ちょっとまって
安建文は白酒の辛さに、涙まで吹き出してしまった。これほど急いで酒をあおったことは一度もなく、酒には強いほうだが、胃と食道がどうにも耐えられず、一気にむせ返ってしまった。
安建文の顔は真っ青になり、しばらく咳き込み続けた。蘇台早と楊剛樓がずっと背中を叩いてやり……しばらくして、安建文の顔にようやく血の気が戻った。
しかし、こうなってしまっては、もう飲み続けることなど断じて無理だ！ 安建文が衛昭を見る目に、怨嗟の色が一瞬走った。この小僧、豚の皮をかぶった虎だ。酒に強いくせに、今までそれを隠していた。先に分かっていれば、こんな手は使わなかったものを！
「安さん、もう大丈夫ですか？ 続けましょう？」衛昭の一言に、安建文はまた咳き込みかけた！
まだ続ける？ 命はいらないのか？ 安建文の顔色はひどく悪い。今にも飛びかかって衛昭の首を絞め殺してやりたいほどだった。自分がこのざまなのに、まだ飲ませるというのか？ 自分を酒で殺す気か？
だがその瞬間、彼は忘れていた——ついさっきまで、衛昭を酒で殺してやろうと考えていたのは、ほかならぬ自分だったということを。
安建文は窮した。今日は衛昭に思い知らせてやるつもりが、よりにもよって奴の得意分野にぶつかってしまうとは。このまま引き下がって負けを認めれば、面目は丸つぶれだ。まして衛昭がまだスマホをいじっているのを見て、安建文は悟った——先ほどの一部始終は、衛昭に録画されてしまったに違いない！
一瞬、屈辱、悔しさ、怒り、憎しみが入り混じって、胸の内を次々とよぎった！ いけない、負けるわけにはいかない。負けたら、顧夢瑤に笑い殺されそうだ！
もともと衛昭を懲らしめるはずが、逆に懲らしめられてしまった。これが広まれば、松山四少の面目はどこに立つ？ しかも一度目にやられて、二度目に場を取り戻しに来たというのに！
「ここは俺が行くよ！」蘇台偉は安建文の顔色が変わり続けるのを見て、もう無理だと察した。この中で一番酒に強いのは蘇台偉であり、彼が立たなければ、衛昭の相手になる者はいない。
衛昭は早飲みができるだけで、本当の酒量は自分に劣る——そうであってほしい。蘇台偉は心の中でひそかに算段した。自分は五本はいける男だ。衛昭が五本を一気に空けて、何くわぬ顔でいられるはずがない。
「いいよ」衛昭はあっさりと即答した。「君はまだ大丈夫か？」
「もちろん！」蘇台偉は冷笑した。心の中では——そう強がるなよ、五本飲み終えたら、まだ立っていられるか？ 自分は起き上がり小法師かと思っているのか？
「ああ、失礼。忘れてましたよ、あなたはウェイゴ。ウェイゴがダメなわけがないですよね？」衛昭は手にした白酒の栓を抜き、瓶を掲げて蘇台偉の前で揺らしてみせた。
くそっ！ 蘇台偉は心の中で毒づき、自分も酒瓶を掲げて、衛昭とともに一気にあおり始めた。
「ふう……」二本目の白酒を飲み干した蘇台偉は、長く息を吐いた。体の中が火でもついたように熱い。何か一口つまんで鎮めたいところだが、さすがに格好がつかない。
なぜなら衛昭は今、顔色ひとつ変えずに座り、微笑みながらスマホで自分の様子を撮影しているからだ。
蘇台偉は腹が立って仕方ないが、料理に手を伸ばすわけにもいかず、ただひたすら我慢するしかなかった。
「台偉、まず何か食べろよ。来る前に腹が減ったと騒いでいただろう？ 料理も出そろったし、冷めないうちに食え」蘇台早は弟の様子がまずいと見て取り、さりげなく助け舟を出した。
蘇台偉は慌てて蘇台早を見やり、言った。「そうだな、さっきから腹ペコだったんだ。じゃあ、遠慮なくいただくよ！」
そう言って、蘇台偉は箸を取ると、大口を開けてがつがつと食べ始めた……
衛昭は蘇台早と蘇台偉の兄弟が息を合わせて芝居を打つのを見て、心の中で軽蔑しながらも口には出さず、ただ淡々と言った。「このウェイゴももうおしまいか……ああ、違う、腹が減ったんだったな。では台早さん、代わりに続けますか？」
「よし、付き合うよ！」蘇台早は頷いた。「ただ、俺はそれほど酒に強くないんでね、はは……こうしよう、あんたは一気に飲んでくれ、俺は二回に分けて飲むってことで！」
蘇台早は安建文の惨めな姿を目の当たりにしている。自分に蘇台偉ほどの酒量はなく、安建文とせいぜい同じ程度だ。ならば飲み終えたあとに酒を吹き出して醜態をさらすより、いっそ堂々と酒に弱いと認めて、二回に分けて飲ませてもらうほうがましだ。
「いいよ、問題ない！ 半分だけでも構わないぜ！」衛昭は心の中で、蘇家のこの兄弟はやはり卑怯者だと毒づいたが、口では大きく出てそう言った。
衛昭の言葉を聞いた瞬間、蘇台早は後悔で心臓が破裂しそうになった。半分でもいい？ だったら先に言ってくれよ、先に言ってくれれば二回に分けるなんて言わなかったのに！ だが蘇台早は、いくら厚顔でも、ここまで面の皮が厚いわけではない。もう今さら撤回するわけにはいかない。
衛昭は相変わらず涼しい顔でマオタイを一本空け、蘇台早は二回に分けて飲み込んだ。安建文のように直接噴き出すことはなかったが、似たり寄ったりだった。
飲み終えると、席に座ったまま動かなくなった。辛さにひどくやられたのは明らかで、顔は真っ赤、目には涙が滲み、咳を必死に堪えている。まるで彫像のように、その場に凍りついていた。
実際のところ、蘇台早も動くに動けなかった。少しでも動けば、腹の中の酒が噴き出してしまいそうだったからだ。
「ウェイゴ、お兄さんのほうがもうダメみたいだな。やっぱりウェイゴには敵わないなあ！ どうだ、続けるか？」衛昭は、時間を惜しむように必死で料理を口に運ぶ蘇台偉を一瞥して尋ねた。
「よし！ 続ける！」蘇台偉は口元を拭いて頷いた。さっきかなり食べたので、いくらか持ち直した。もう一本くらいなら問題ないだろう。ただ、この時点で彼は悟っていた——衛昭の酒量は自分を上回っている。衛昭はもう四本も飲んでいるのだから！
衛昭はまたしても危なげなく五本目を飲み干し、蘇台偉が休みに入って、今度は楊剛樓が代わった。ところが楊剛樓は、図々しくもこう言い放った。「俺は半分でいい、本当に酒には強くないんでね！ 先に飲み干させてもらう！」
言い終わるや否や、楊剛樓は酒瓶を掲げて半分を空けた。衛昭に撤回されるのを恐れるかのように……
「待って……」衛昭の言葉が終わらぬうちに、楊剛樓はもう飲み終えて、酒瓶を置いた。
「おや、林くん、何か用かな？」楊剛樓は心の中で、危ないところだったと思った。自分が一拍遅れていたら、衛昭はきっと前言を撤回したに違いない。先ほど彼が蘇台早に「半分でもいい」と言ったのは、ただ蘇台早を苛立たせるためだけだったはずだ。あの男が蘇台早を見逃すはずがないのだから。
それゆえ楊剛樓は、自分の聡明さにすっかり酔いしれていた。さすがは参謀、頭の使い方が違う。もう俺は飲み終えたのだ、今さら何を言われても無駄だ。どうしたい？ どうにかなるものか？
「はあ、もう飲み終わってしまったんじゃ、何を言っても意味がないな」衛昭はため息をついた。
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