第413章　作戦を変える

邱凌珊は衛昭の言葉を聞いて、思わず大喜びした。衛昭は穏やかに頼めば聞くが、強引にでは聞いてくれない男だ。これから頼みごとをするときは、少しだけ方針を変えねばならない。断りようのない形でね。

「あの日、サイコキラーに刺されたあの男、起きらせることはできる？」邱凌珊が訊いた。

「どの？関馨が人質に取られていた病室の、あの？」衛昭は少し考えた。自分が知っているサイコキラーは、あの日のが唯一だった。

「ええ、今は意識がなく、人工呼吸器で生き延びているの。方法はある？」邱凌珊は期待を込めて訊いた。

「そうか……」衛昭はあの日、劉博佳の容態を一応確かめていたのだった。状態はひどい。

「できるのか、できないのか？」邱凌珊は衛昭の沈黙を見て、重ねて訊いた。

「見返りはあるのか？」衛昭は少し考えて訊いた。

「見返り……」邱凌珊は「ない」と言いかけたが、考え直した。衛昭は警察の人間ではないのだから、自分のために奔走する義務はないのだ。「名誉警官を申請してあげるわ。毎月少しだけお給料が出て、それもそう多くはないけど……」

「興味ない。」衛昭はきっぱり断った。それが何かの見返りだというのか。わずかなお給料のためなら、もう大半を邱凌珊に引っ張り回されて、雑用係にされかねない。

「じゃあ何が欲しいの？」邱凌珊が訊いた。

「先に帳簿にでも書いておけ、今は思いつかない。」衛昭は欲しいものも特にないのに、つい口から出まかせを言っただけだった。宋の小娘の手伝いは、結局のところ楊懐軍の手伝いだ。これもきっと楊懐軍が邱凌珊に指示したのだろう。邱凌珊を放っておくにしても、楊懐軍には顔を立てねばならない。「患者はどこだ？見に行ってやる。」

「12階の重症病室よ、エレベーターを上がればすぐ、入口には私たちの者がいる。」邱凌珊はもともと衛昭がどんな見返りを求めるのか考えていたのだが、あっさり引き受けられるとは思わなかった。

「わかった、待っていろ。」衛昭は通話を切り、唐韻に言った。「ついてくるか？」

「大事な用なんだから行ってらっしゃい、私は首を突っ込まないわ……下で父と一緒だから。」唐韻は少し躊躇した。邱凌珊はとてもきれいで、一種の焦りを感じさせていたが、今の状況から見る限り、衛昭は邱凌珊をまるで気に入っていない。そうでなければ、口を開けば脳みそ足りない女呼ばわりはしないだろう。それに衛昭は遊びに行くのではなく、大事な用なのだ。

「じゃあいい、少しで降りていくから、一緒に学校へ戻ろう。」衛昭は頷き、扉を押して病室を出た。

衛昭はエレベーターで12階へ上がった。エレベーターを出ると、案の定、二人の警官が一室の病室の入口に腰かけていた。衛昭は足早に歩み寄った。

「衛昭さんですね？宋隊長が中でお待ちです。」入口の警官は邱凌珊の指示を受けており、衛昭に頷いて、中へどうぞと合図した。

衛昭が病室に入ると、まず大型の人工呼吸器が目に入った。その下に横たわっているのが、あの日の劉博佳。すっかりやせて、むごい顔つきだ。邱凌珊は手の施しようもなく人工呼吸器の脇に立っており、衛昭が入ったのを見て、とっさに訊いた。「衛昭、方法はある？」

衛昭は口を開かず、歩み寄って劉博佳の容態を丹念に確かめた。ようやく首をゆっくり振って、三つだけ言葉を返した。「厄介だ。」

厄介だ——だが衛昭は「無理だ」とは言っていない。方法があるということだ。張り詰めた気持ちがふっとほどけ、邱凌珊は訊いた。「方法があるの？」

「あるはあるが、割に合わないな、気力を無駄遣いしたくはない。」衛昭は首を振った。

邱凌珊は歯を噛み締めた。衛昭がわざと格を付けているとも思えなかった。前に楊医師が状況を語ってくれたばかりだ。今の状態では病院にも手立てがないのだ。衛昭に方法があるのなら、それはきっとそれほど簡単なものではない。

「脳、脳みそ足りない女が懇願してるのでも、だめ？」邱凌珊は歯を食いしばり、かろうじて言葉を絞り出した。邱凌珊は今、衛昭が柔らかい手には勝つことを言い当てていた。「脳みそ足りない女」というあだ名は死にたくなるほどの屈辱で、しかも衛昭を道連れに死のうとする衝動すら抱くが、衛昭に頼みを通すために、邱凌珊は堪えた。心の中でつぶやいた。いつか衛昭が自分の手に落ちたときは、絶対に容赦しないと！

「ふむ、やってみるか。」衛昭は少し呆れた。この邱凌珊にそこまで言われては、断りにくい。「ただし、今の俺の医術では起きさせることしかできない。あとどれだけ生き延びるかは保証できない、こいつは体のあちこちが駄目だからな。」

「つまり、完全に治せる見込みがあって、単に一時的に起きさせるだけじゃない、という意味？」邱凌珊は衛昭の言外の意を汲み取った。

「俺には無理だが、親父ならいけるかもしれない。」衛昭は言った。「ただ親父は来ないから、殺す気なら今すぐ起きさせてやる。救う気があるなら、当分触るな、寝かせておけ。」

「それは……」邱凌珊は困った。一刻も早く手掛かりをつかむのは当然だが、衛昭に劉博佳の傷を治す見込みがあるなら、この手掛かりは当分見送っても惜しくはない。

以前は方法がなく、劉博佳に数言喋らせることさえ十分に上出来だった。だが今や衛昭に方法がある以上、無実の人間をむなしく死なせるわけにはいかない。

「考えが決まったら電話しろ、もう戻る。」衛昭は邱凌珊の腹が読めるからこそ、笑った。「昼休みは限られている。」

「考える必要はないわ、方法ができた頃に治療してちょうだい。」邱凌珊は首を振った。

「おう？」衛昭は少し意外に思った。あっさりしたものだ、以前は見くびっていた。正義感と責任感はなかなかのものだ。「わかった、尽力して、すぐにでも返事をやる。」

今度は邱凌珊が意外に思った。衛昭がこのように言うとは。以前会うたびに、あれこれ言い訳をしてはあらゆる理由を並べ立ててきたのに、今回はこちらから尽力するとまで言ったのだ。しかも早くも！

邱凌珊はいささか慣れない。この変化は早すぎないか？ まさか、先ほどの柔らかな態度が効いたのだろうか？ 違いない、やはり柔らかい手には勝つのだ！

「じゃあ脳みそ足りない女は、あなたの電話を待っているわ……」邱凌珊はこの台詞が言いにくく、また悔しいが、幸い部下は皆外で、誰にも見られていない。二人だけの内緒話だと思えばいい。この小僧が本当に手を貸してくれるなら、自分が脳みそ足りない女でも構わないじゃない。誰が、彼が自分より一枚上手だって言うんだ！

衛昭は邱凌珊を見る目が別人のようだった。このわずかな間に、自分を脳みそ足りない女だと三度も呼んだではないか。人の手を借りるために、自分で自分を罵ることも厭わないのだとは。

まあ、その慢心をくじいておくのも悪くはない、と衛昭はあえて指摘しなかった。「よし、先行くぞ。」

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