第414章　ぶきみなぶんせきほうこく

去っていく衛昭の背中を見つめながら、邱凌珊はついに爆発した。歯を食いしばり、壁に向かって拳を振り上げる。「衛昭、拳一発でぶち殺してやる！この野郎！よくもあたしにあだ名をつけやがって！脳みそ足りない女！脳みそ足りない女！おまえこそ脳みそ足りない女だ！」ドン！ドン！ドン！ドン！ドン！

邱凌珊は一気に五発の拳を叩き込み、自分の手が痛くなるまで続けて、ようやくやめた。怒りを抱えたまま病室を出ていくと、二人の部下はすでに背筋をぴんと伸ばして座っていた。彼らも室内の物音を聞いていて、邱凌珊が怒っているのを知っていたので、この瞬間に機嫌を損ねる真似は誰もしようとしなかった。

頼のデブは自分の目を信じられなかった。うちの老爺がまさか目を覚ましたというのか！しかも目覚めただけでなく、話もできて、食べ物まで欲しがっている！

「父さん、もう大丈夫なのか？治ったのか？」頼のデブは感激の極みで、危うく卒倒しそうになった。「医者を呼んでくる、ちょっと待っててくれ……」

頼のデブは二、三歩で病室を飛び出し、ドアを出るなり大声で叫んだ。「医者！医者はどこだ？誰か来てくれ！」

「どうした？何があったんだ？」医者は病室で何か起きたと思い、慌てて駆けつけた。だが病室に入ってみると、頼のデブの父親がなんと目を覚ましているではないか！？

「先生、父を診てくれ、もう大丈夫なのか？」頼のデブが今いちばんしたいことは、衛昭のそばに駆け寄って何度も額を床に擦りつけて礼をすることだった。まさに命の恩人だ！

医者はそれから慌てて看護師を呼び、老爺の検査をさせた。しかし出てきた報告書は、彼をさらに驚かせた。各項目の数値は以前より明らかに大きく改善しており、尿毒症は完全には治っていないものの、確実に快方へ向かっていたのだ！

「そんな馬鹿な。ありえない」医者は手にした報告書を、目を見開いたままじっと見つめた。昨日、彼は頼長天に、もう打つ手はないと告げたばかりだ。それなのに今日、頼の老爺が目を覚ましたというのか？道理に合わない……そうだ！医者はふとあることを思い出した。昨日、この頼長衣がどこからか延年益寿排毒丹なるものを手に入れて、頼の老爺に飲ませようとしていたではないか。まさかあの丹薬が本当に効いたのか？

これ以外に、彼には他の可能性など思い浮かばなかった。そこまで考えて、医者は慌てて尋ねた。「頼さん、あなたは父親に、あの延年益寿排毒丹なるものを飲ませましたか？」

「飲ませたよ！どうだ？効いてるだろ？へへ、絶対効くって言ったじゃないか！」頼のデブは報告書を手に、嬉しさのあまり口が閉じられない。半分にも満たない延年益寿排毒丹でこれほどの驚くべき効果があったのだ。丸ごと一粒手に入れたら、父の病などすぐに抑え込めるのではないか？

頼のデブは父が完全に治るなどとは望んでいなかった。抑えられればそれでいい。老爺も年だ、何年でも長く生きられればそれでいい。それが頼のデブの唯一の願いだった。

「やはり効いていたのか……」医者は額の汗を拭った。「こんな不思議な効果は見たことがありません……頼さん、失礼を承知で申し上げますが、老爺を連れてあの高人を訪ねたほうがいい。私にはどうすることもできません」

この医者は頼家の兄弟からずいぶんと謝礼を受け取っていたので、正直に話し、頼のデブに一筋の道を示したのだった。

「ああ……」医者の言葉を聞いて、頼のデブは顔をしかめた。「高人さまが、俺なんかに取り合ってくれるかな？」

医者は首を振り、心の中で思った。それもそうだ。本当の高人なら、頼のデブのような泣き虫を相手にするはずがない。事あるごとに声を上げて泣きわめく、いい大人が、恥ずかしくないのか？

「では、しばらく病院で養生させましょう。とにかく私はできる限りのことをします」と医者は言った。

「そうだ、このことは、くれぐれも内緒にしてくれ。絶対に他人に話さないでくれよ！」頼のデブはふと何かを思い出し、慌てて言い含めた。

「安心してください、勝手なことは言いませんよ」医者はうなずき、心の中で思った。外で喋るなんて、俺が馬鹿なのか？君を怒らせるだけでなく、俺にとっても何の得にもならない。黙っていれば、世間は俺が頼の老爺を治したと思うだろう。そうなれば俺の名声も上がるというものだ。

頼長天はひどい顔色で病院へ急ぎ、父が本当に目を覚ましているのを目にする。しかもなかなか元気そうだ。弟がまさかのまぐれ当たりで、本当に老爺を目覚めさせてしまったとは思いもしなかった。

だが、そうなると以前に頼長衣が書いたあの協定は効力を失う。老爺がまだ健在な以上、頼長衣に電子工業園の権利を決める権限などないのだ。

頼長天は上辺だけの祝福と喜びの言葉を老爺に述べるしかなかったが、心の中では、どうやって老爺を丸め込んで、以前に自分と頼長衣が交わした協定を既成事実にしてしまうか、思案していた。

東海、康家の別荘にて。

康神医は、手にした成分分析報告を奇妙な面持ちで眺めていた。この研究報告が、康照明が自ら人を連れて何度も確認した末に出した結論でなければ、康神医は自分がからかわれたと思ったことだろう。

「犬の糞？延年益寿排毒丹の主成分が犬の糞だと？間違いないのか？」康神医は検査報告書をにらみ、その顔には信じられないという思いがありありと浮かんでいた。

「間違いありません」康照龍は首を振った。「お爺さま、私は何人にも何度も分析させましたが、最終的な結論は、犬の糞の成分にいちばん似ている、というものでした」

「犬の糞？まさか犬の糞が延年益寿や排毒と関わりがあるとでも？」康神医にはどうしても理解できなかった。犬の糞にそんな効能があるとは。

「お爺さま、でも確かに私はとても調子がいいんです！」康照明は欲しかったものを手に入れてからは、もう病気のふりもやめ、翌日には目を輝かせて元気はつらつと康家の客間に現れた。「お爺さま、体がずっとよくなった気がします……実を言うと、以前は少し腎が弱っていたのですが、それが今は、へへ……」

康照明はそこまでしか言わなかったが、皆にはその意味が分かった。彼は家でいちばん役に立たない放蕩息子で、一日中女の中に紛れ込んでいる男だ。だからこそ、その言葉を疑う者はいなかった。

「照明、本当に調子がいいのか？」康神医は不可解に思った。犬の糞が病を治すなど、ありうるのか？

「ええ、お爺さま、今は本当に調子がいいんです！」康照明はうなずき、それから宝物でも差し出すように言った。「お爺さま、実は、この薬の主成分が犬の糞だというのは、ちっとも不思議じゃないんです！」

「ほう？どういうことだ？」康神医はたちまち興味を引かれた。以前なら、この孫の言葉などまるで相手にしなかっただろう。所詮は放蕩息子、家の名を借りて食い扶持を得ているだけの男だ。

しかし康照明が自ら薬を試してからというもの、康神医は康照明を重んじるようになっていた。今、彼に意見があるというのなら、当然その話を聞いてみたい。

「お爺さま、実は私たちが袋小路に入り込んでいたんです。犬の糞のような、ありふれていて最低で、捨てるしかないようなものが、薬であるはずがない、と思い込んでいた。でも、医学書には、童子の尿や虎の尿といったものも一味の薬だと書いてあるではありませんか？尿が薬になるのなら、犬の糞が薬にならないはずがありましょうか？」

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