第534章　もうとういんはいらない　ふう……

衛昭はホテルの部屋のベッドに「大」の字になって寝そべり、大きく息を吐いた。

雨家の者たちに会ったとき、自分は平静を保てると思っていた。実際、衛昭も平静を保つよう努めていた。だが、一人静かになると、あの絶世の美貌と、恨めしげで悲しげな眼差しが、否応なく脳裏に浮かんでくるのだった。

小凝、元気でいるだろうか。

衛昭は自嘲気味に首を振った。過ぎたことなのに、なぜいつまでもこだわってしまうのか。

あのとき去ったのは、本当に自分の身分では彼女に釣り合わないと思ったからなのか。それとも、安楽で安定した暮らしを与えられないからか。あるいは若さゆえの傲慢で、愛や家庭に縛られたくなかったからか。それとも、小凝の秘密に気づいて、逃げ出しただけなのか。

衛昭には分からない。自分でも説明がつかない。あのときの心境と今の心境は、まるで別物なのだ。

あの頃は、四六時中、張り詰めていた。だが今は、のんびりと気楽なものだ。

衛昭はベッドから起き上がると洗面所へ行き、シャワーをひねって浴びた。全身がたちまちさっぱりとした。

黙って軒轅馭龍訣の内功心法を巡らせる。黄階中期——それだけで、衛昭の口元に微かな笑みが浮かんだ。

昨日の一晩で、実力は黄階中期まで戻った。我ながら速い。だが、喜ぶべきことでもない。元の実力に近づくほど、進みは遅くなるからだ。

実際のところ、衛昭は夜の前半で黄階中期まで回復しており、後半はまったく進展がなかった。

シャワーを浴び終えると、衛昭は髪を拭き、ベッドの上の携帯に目をやった。不在着信が二件ある。唐韻からかと思ったが、そうではなかった。

一件は馮筱筱から、もう一件は康暁波からだった。

衛昭はまず康暁波に電話をかけ直した。向こうはすぐに出た。「リーダー、さっきはどうして電話に出なかったんですか？」

「シャワーを浴びてたんだ。何か用か？」と衛昭は訊いた。

「リーダー、唐韻姐さんと何かあったんですか？」と康暁波は訊いた。

「いや、どうした？」衛昭は一瞬きょとんとした。喧嘩と言うほどではないだろう。自分が約束をすっぽかしただけのことだ。唐韻もそこまで器が小さいはずがない。

「今日学校で、唐韻姐さんの目が真っ赤で、一晩泣き続けたみたいだったんです！」と康暁波は言った。「もしかして、彼女の家で何かあったんじゃないですか？」

「彼女の家？」衛昭は少し首をかしげた。それならあり得る。唐韻の家で何か面倒が起きているのかもしれない。だが自分は唐父さんや唐母さんの電話番号も知らないし、唐韻への連絡の取り方も分からない。おまけに彼女は電源を切っている。本当に気がかりだ。そこで言った。「明日、彼女に訊いてみてくれ。劉欣雯でもいい。それから電話をくれ」

唐韻が学校に来られているのだから、大した面倒ではないはずだ。ただ、一晩泣き続けたようで目が赤いという康暁波の言葉が、衛昭の胸を少し締めつけた。彼は感情を表すのが得意な人間ではない。幼い頃から訓練と任務以外になく、唯一の情愛といえば師匠と老爺だけだったが、その二人はひどく厳しい人たちだった。

「わかりました。今すぐ訊いてみます。劉欣雯の電話番号なら持ってますから」康暁波はそう請け負った。

康暁波との通話を切ってから、衛昭はようやく馮筱筱に電話をかけ直した。「何の用だ？」

「今日、あたしはあんたにこれだけ大きな手助けをしたんだよ。お礼の一つも言わないの？」と馮筱筱は笑いながら言った。

「暇じゃない、忙しいんだ。用がないなら切るぞ」衛昭は康暁波の折り返しを待っている身で、馮筱筱に付き合う気など毛頭なかった。

「ねえ！どういうつもり？利用したら、もういらないの？」馮筱筱はかっとなって、衛昭の不義理をなじった。

利用して、捨てた？衛昭の頭に何本もの黒い縦線が浮かんだ。この言い方、誤解を招くにもほどがあるだろう。使って捨てるとは何だ。まるで自分が彼女に何かしたみたいではないか。

「じゃあ、どう礼をしろって言うんだ」衛昭は仕方なく訊いた。

「あたしにご馳走してよ。おいしいものが食べたいの！」と馮筱筱は言った。

「海鮮なんて奢れないぞ。牛肉麺ならいい。食うか食わないかは勝手にしろ」と衛昭は淡々と言った。

「ふうん……いいよ」馮筱筱はどうでもよさそうに頷いた。「何を食べるかは問題じゃないの。大事なのは、誰と食べるかでしょ」

「……」衛昭は呆れながら電話を切った。この馮筱筱は頭のどこかの線が切れているとしか思えない。毎日のように、遠回しな暗示か、いきなりの告白ばかりだ。衛昭は、自分が何度か叱ったくらいでこの娘が自分を好きになるなんて信じられなかった。それではマゾヒストではないか。

ほどなくして、康暁波から電話がかかってきた。「リーダー、唐韻と別れたんですか？劉欣雯が、あんたは恩を仇で返す奴で、唐韻を捨てたって言ってるんですけど」

「は？」衛昭はぽかんとした。「唐韻を捨てた？別れた？いつそんな話になったんだ？」

「知らないんですか？」康暁波もまたぽかんとした。

「ずっと燕京にいたんだ。知るわけがないだろう」衛昭は苦笑した。「劉欣雯に騙されたんじゃないのか？」

「俺にも分かりませんよ。どうなってるのか。電話したら、劉欣雯がいきなり頭ごなしに罵りまくって、それからリーダーに伝えろって。唐韻はあんたと一緒になんかなりたくない、あんたが捨てても、待ってる男は山ほどいるんだから、って」康暁波もまた気が滅入っていた。電話したところで無駄だったのだ。「明日、小芬にでも本当のところを訊いてみます」

「ああ、じゃあ明日訊いてみてくれ」衛昭は眉をひそめた。何か誤解でもあるのだろうか。唐韻も、自分が一度約束をすっぽかしたくらいで、自分に見捨てられたなどと思うほど心の狭い女ではないはずだ。

康暁波との電話を切って一分も経たないうちに、馮筱筱から再び電話がかかってきた。「衛昭、どうしてあたしの電話を切るのよ？あんたはいつも、かわいい女の子にそんな扱いをするわけ？」

馮筱筱は本気で腹を立てていた。なんでよ！なんで衛昭はいつもあたしを無視するの？ご飯を一回奢ってもらうだけでも、あんなに嫌そうにして。あたしがその一回の飯をそんなに欲しがってるみたいじゃない？

「馮のおじさんは戻ったか？」衛昭は馮筱筱の話に絡もうとしなかった。絡めば際限がなくなるからだ。いっそ話題を別のほうへ逸らしてしまう。これは沈雨舒から学んだ手だ。

「まだよ。なに、お義父さんに会うのがそんなに待ちきれないの？」馮筱筱はからかうように言った。

衛昭は、馮筱筱の一言でまた話題を戻されてしまった。馮筱筱には感服するほかない。この娘と沈雨舒はまさに好敵手だ。片やとぼけたふりをし、片や小賢しく立ち回る。だが実際のところ、どちらも一筋縄ではいかない。

「じゃあ、馮のおじさんが戻ったら電話をくれ。もう寝る」衛昭は言い終えると電話を切ろうとした。

「ねえ、待ってよ。いつ牛肉麺を奢ってくれるの？あたし、大盛りで肉増しがいいんだから！」と馮筱筱は慌てて言った。

「暇になったらな」衛昭には馮筱筱の考えが本当に理解できなかった。たかが一杯の牛肉麺、そこまでするか。

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