第602章　李呲花の探り

「早くしろ。顧鵬展が言うことを聞かないなら、少し脅してやれ。とにかく衛昭の身元を早くはっきりさせろ。もう待ちきれない、奴を死地に追いやりたいんだ！」趙奇兵はせかした。

「ご安心を、兵少。やり方は分かっております！」李呲花は額の冷や汗をぬぐい、うなずいて応じた。

「それから、俺の奇兵ビルはどうなった？」趙奇兵は衛昭に打ち倒されたビルを思い出し、胸に屈辱が波のように去来した。完成したばかりの自分のビルだ。それが衛昭に潰された——これでは顔に泥を塗られたも同然ではないか。大勢の名門の子弟の前で面子を失ったばかりか、奇兵不動産の仕事の進み具合にも響いたのだ。

グループの事務所すらなくなって、何を建てるというのか。前期の立ち退き作業はまだしも遅れはしないが、いざ実際に家を建てる段になれば、働く者が一人もいないのに、何を開発できるというのか。

「奇兵ビルは完全に壊れました。修復の見込みはまったくありません……」李呲花は怨めしげに言った。このビルには、自分と金古邦が少なからぬ金を注ぎ込んだのだ。なのに建て終わった途端に潰されてしまった。損害はあまりに大きすぎる。

「壊れた？壊れたなら建て直せばいいだろう！今すぐ、直ちに、俺のために新しいビルを建てろ！俺が病室を出られるようになるまでに、真新しい奇兵ビルを見せろ！」趙奇兵はいら立っていた。奇兵ビルがなければ、面子は丸つぶれだ。

「ええと……兵少、ビルというものは、そう簡単に建てられるものでは……冗談でしょう。万丈の高楼も平地から、ローマは一日にして成らずですよ！」李呲花は愛想笑いを浮かべ、困った顔で言った。

「俺は時間を与えたじゃないか？俺はあと十日か二十日で車椅子で外に出られるようになる。その間に奇兵ビルを建て直せ！」趙奇兵は命令を下した。

「兵少、十日や二十日でビル一棟など、とても……とても私には無理です……」李呲花は苦笑した。

「十日や二十日でも十分すぎる。ネットで動画を見たが、あるビルはほんの数日で建てられたそうだ！他人にできて、お前にできないはずがない。俺を適当にあしらうつもりか？」趙奇兵は目を剥いて、厳しく叱った。

「ええと……では、やってみます……」李呲花は仕方なく、無理を承知で引き受けた。後で人に聞いて、あの動画を探し出し、腕のいい建築隊を呼んで、ビルを建てるしかない。

「さっさと行け！」趙奇兵は苛立たしげに手を振り、李呲花を追い払った。

李呲花は少し鬱々とした気分で給力浮雲バーを出た。今のこのバーでは、彼はもう主人ではない。中にいる者は誰でも自分より発言力がある。兵少はともかく、オーナーの息子だから自分より上なのは当然だ。だが祝伯と薬王にも、自分は逆らえない。おかげで今では使い走りのようになってしまった。

「呲花兄さん、どうされたんですか？」蘇膠囊は李呲花が暗い顔で出てくるのを見て、慌てて駆け寄り尋ねた。

「聞くな、行くぞ、顧氏グループへ一緒に来い！」李呲花はまず衛昭の件を片づけることにした。これはビルを建てるより少し楽だ。これを成し遂げれば、たとえビルが予定通り完成しなくても、少なくとも兵少に言い訳は立つ。

「はい！」蘇膠囊もそれ以上問わず、李呲花とともに車に乗り、顧氏グループへ向かった。

李呲花の来訪に、顧鵬展は少し意外に思ったが、さほど疑問も抱かなかった。何しろ昨夜、衛昭から聞いて知っていたのだ。衛昭が敵に回したのは趙奇兵であり、李呲花は趙奇兵の手下である。今ここに現れても、不思議なことではない。

「李社長、わざわざお越しになって、何のご用でしょうか？」顧鵬展もあまり愛想は使わなかった。二人の間に取引があるわけでもなく、それに先ごろ金古邦が自分を陥れた一件は李呲花が画策したものだ。だから顧鵬展は李呲花に対して、取り繕う素振りすら見せなかった。

「顧総、私が何をしている者かは、改めて言うまでもありません。あなたと私の関係は、まあ円満とは言えない。だが、それも構いません」李呲花は淡々と言った。「以前のことは、ひとまず水に流しましょう。金古邦が失敗した以上、私もあなたを引き続き狙うつもりはありません」

「ほう？では李社長が今回いらしたのは、何のためです？」顧鵬展は、李呲花が自分のやったことを何の憚りもなく口にしたことに、さほど不思議は思わなかった。言おうと言うまいと、皆が心のうちで分かっていることだ。

「明人は暗い話をせぬ、と申します。顧さんは近衛を一人雇われたそうですね、衛昭という？」李呲花も趙奇兵の頼みを早く果たしたくて、顧鵬展と無駄話をする気も起きず、いきなり強気の姿勢を打ち出した。

李呲花にしてみれば、自分は衛昭の敵ではないが、この松山市では名の通った人物だ。顧鵬展など、所詮は商人にすぎず、自分のような裏の世界に通じた者と同列に語れるはずもない。

「そのとおりだ。何か問題でも？」顧鵬展は眉をひそめた。李呲花が今回訪ねてきたのは、やはり衛昭が狙いだった。

「ふふ、実は顧さんにお願いしたいことがありましてね。うちの兵少が誰かに傷つけられたという話は、顧さんもご存じでしょう？」李呲花は淡々と尋ねた。

「一体何が言いたいんだ？」顧鵬展は問い返した。

「兵少のそばには、腕の立つ者がいなくてですね。顧さん、涙をのんで手放してはいただけませんか。衛昭を我々に譲っていただきたい」李呲花はここで少し計略を用いた。衛昭も傷を負っているのか、傷はどれほど重いのか、腕はまだ残っているのかを探っているのだ。

「ほう、私と衛昭さんには契約がありますので」顧鵬展はそっけなく答えた。

「なるほど……」李呲花は心の中で顧鵬展を古狸と罵った。彼はこう踏んでいた。もし衛昭が傷ついていれば、顧鵬展はきっと衛昭も傷を負った、人を守るには適さないと言うだろう。あるいは衛昭が腕を失っていれば、衛昭はもう人を守れないと言うに違いない。

ところが顧鵬展が口にしたのは、よりにもよって契約の話だった。これは一体どういう意味だ？衛昭にはまだ腕があり、顧鵬展が手放したくないのか。それとも衛昭はすでに腕を失い、傷も重いが、顧鵬展はまったく契約のゆえに解雇していないのか。

その言い方には、これといった感情が込められておらず、李呲花には顧鵬展の真意を測りかねた。

「それならば、無理強いはいたしません」李呲花は歯を食いしばり、心の中で恨めしげに言った。「顧さんはどこで衛昭を見つけたのですか？近衛会社ですか、それともどこか凄い組織ですか？よろしければ私にも紹介してください。私も近衛を一人雇いたいので」