第951章 もう、とぼけなくていい
だが、別荘の中からは誰も応じなかった。
「ちくしょう、誰かいるのか？顧鵬展、このクソ野郎、いるのかいないのか！」蕭基は気が気でなかった。もし顧鵬展がいないか、あるいは誰かに殺されていたら、蕭家は誰から財産と金をせびるというのか。
しかし、それでも返事は返ってこなかった。
蕭基と蕭本は待ちきれずに別荘の中へ踏み込んだ。ところが、そこには顧鵬展も顧夢瑤も、それどころか衛昭まで揃っていた。
一同は別荘の居間に立ち並び、どこか奇妙な顔つきで蕭基らを見つめていた。
「何を見てやがる？ちくしょう、話しかけてるんだぞ、なぜ答えん？耳が聞こえんのか、それとも怖気づいて頭がどうかしたのか？」顧鵬展らの態度にはどこか奇妙なものを感じたが、蕭基は深く考えなかった。自分は金と財産をせびりに来たのだ。強気に出なければ、取り立てられるものも取れはしない。
「蕭さん、娘の別荘で大声を張り上げて、いったい何のご用でしょうか」顧鵬展にはもう後ろ盾があった。衛昭が実力を取り戻したと知っているから、以前のような怯えは微塵もない。
「何のご用だ？このクソ野郎、顧鵬展、俺に澄まし顔でいるんじゃねえ。この前出した条件、考えたのか？二億の事業資金に、鵬展商ビルと鵬展商務ホテルの所有権だ！」蕭基はきわめて下品な男で、顧鵬展の前では優越感を抱いていた。それゆえ口を開けば汚い言葉を並べるのが心地よく、とりわけ顧鵬展が怒りをこらえて何も言い返せない表情を見るのが、蕭基にとってこの上ない満足だった。
「蕭さん、あなたも世家の子弟でしょうに、ずいぶん品のない物言いだな」顧鵬展は嘲るように蕭基を見た。溜め込んだ鬱憤を晴らした心地がした。蕭基の顔色をうかがわずに済んだのは、これが初めてだったのだ。
「チェッ、俺の口の利き方に、このクソ老いぼれが口を出す権利があるか？死にたくなければ、無駄口は叩くな！てめえ、頭がどうかしたんじゃねえか？」蕭基は顧鵬展と長々と言い合う気などなく、そのまま手を差し出して、利益をよこせと言う。
「俺たちに二億をくれるのか？」衛昭は蕭基を一瞥し、淡々と問い返した。
「誰がくれてやるかよ、この野郎！」蕭基は思わず衛昭を睨みつけた。「てめえは何様だ？」
「わたしは衛昭だ。知らないのか？」衛昭は蕭基の罵声には取り合わず、かえって堂々と説明した。
「衛昭だあ？ははは、分かったぞ、てめえが実力を失った無能のクズか！よくもまあ出てきて騒ぎに加われるな？」蕭基は衛昭の名を聞いたとたん、顔の表情がたちまち見事なまでに変わったかと思うと、腹を抱えて笑い転げた。
蕭本はふと、何かがおかしいと感じ始めていた。兄の蕭基より気が回り、蕭家で最も抜け目ない男である彼は、ここで衛昭が現れたこと、そして顧鵬展の顔から以前のような恐怖と怒りが消え、代わりに一種の落ち着きが浮かんでいるのを見て、はっと胸を引き締めた。
いや、絶対に何かある。蕭本は眉をひそめ、とっさに蕭基を引き止めて言葉を続けさせず、慎重に探りを入れた。「顧鵬展、さっきまでに、誰か来たのか？」
「ああ、来た」顧鵬展は心の中でほくそ笑んだ。この蕭本もなかなか馬鹿ではない、今になってようやくおかしいと気づいたのか。だが、もう遅い。顧鵬展は衛昭の性格をよく知っている。もし蕭家の者たちが戸口をくぐるなり涙を流して土下座し、衛昭に詫びの条件でも積んでいれば、ひょっとすると衛昭も見逃してくれたかもしれない。
しかし今となっては、蕭基は衛昭を徹底的に怒らせてしまった。衛昭が彼らを見逃すはずがあろうか。
「雨家の者か？」蕭本の顔色が少し悪くなった。彼の見立てでは、きっと雨家の者が来て顧鵬展と何らかの取り決めを交わしたからこそ、顧鵬展はこうも居丈高になり、実力を失った衛昭までが躍り出たのだ。
「そうだ」顧鵬展はうなずいた。
「雨家はお前たちに何の旨味を与えた？」蕭本の顔色が沈んだ。もし雨家が本当にこの件に加わっているのなら、さすがに少し厄介だ。
「雨家は雨家オークションの株と、もう一つの商売の株を俺にくれた。ついでに雨家の娘を二人、妾として付けてくれた」衛昭は蕭本を一瞥して淡々と言った。「さて、次はお前たち蕭家の番だ。二億を要求したそうだな？それに鵬展商ビルと鵬展商務ホテルの所有権も欲しがった？それは結構だ。俺に四億をよこせ、ついでに四つの商売の所有権も差し出せば、さっさと消えていいぞ」
「何だと？」蕭本は一瞬、衛昭の言葉がよく飲み込めなかった。雨家の者が来て、利益を要求するかたわら、密かに顧鵬展へ何らかの条件を呑んだのなら、顧鵬展が落ち着きを取り戻したのも理解できる。何しろ蕭本も耳にしている。雨家は顧鵬展の娘、顧夢瑤を雨家の妾に迎えようとしていると。それなら顧鵬展も雨家の舅ということになり、落ち着いていられるのも無理はない。
しかし、どうやらそうではないらしい。衛昭の言葉は蕭本には俄かには信じがたかった。衛昭の話から察するに、雨家はここで痛い目を見て、やむなく何らかの条件を呑んだということらしい。
もし雨家が本当に顧鵬展と縁組を結んだというのなら、衛昭がそんな不敬きわまりないことを言えるはずがあろうか。
とはいえ、蕭本は一瞬ひるんだだけで、すぐに腹が据わった。もし衛昭がこれほど滅茶苦茶で、しかも際どいことを口にしなければ、蕭本は恐れ、疑い、顧鵬展が雨家の後ろ盾を得たと思い込んだかもしれない。
だが衛昭がそう言ったおかげで、蕭本はかえって安心した。雨家がどれほどの存在か。世家の中でも第一の世家なのだぞ。雨家が顧鵬展に雨家オークションの株や、もう一つの商売の株を譲るなどありえようか。ましてや雨家が娘を二人も差し出して衛昭の妾にさせるなど、なおさらありえない。
雨家の娘がどれほど高貴か。たとえ嫁ぐにしても、相手は他の世家から選び、しかも正妻でなければならない。他人の妾になど、なれるものか。
だから蕭本は、当然のことながら、顧鵬展が落ち着いている真の理由を突き止めたと思い込んだ。あれはきっと演技だ。自分が来る前に示し合わせて、わざとあんなに落ち着き払った様子を装い、何か頼みがあると自分に思わせて、それで追い払おうという腹なのだ。
確かに、最初の顧鵬展の表情に蕭本は怯んだ。だが彼らの誤算は、衛昭を引っ張り出して、わけの分からぬ、いかにも凄そうで恐ろしげなことを言わせたことだ。衛昭の言葉はあまりにも度を越していた。凄いのは結構だが、凄すぎればただの間抜けだ。
「はは、衛昭、ここで俺にかっこつけるんじゃねえ。それに顧鵬展、お前もよそおうな！」蕭本は高らかに笑った。「いいか、俺の前でくだらんことをぬかすな。今日、二億と鵬展商ビル、それに鵬展商務ホテルを我が蕭家に差し出さなければ、韋至尊がお前たちの手本だ！皮伯？」
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