第5056章　ひやりとする告白

しかも相手は元神である。孫白眉に収められる危険も、血霊猫に生きたまま噛み殺される危険も顧みず、なりふり構わず自分の前に立ちはだかってくれた。この半月のあれこれを思い返し、冷冷の胸のうちの柔らかな部分が初めて揺さぶられた。

「どうしよう、どうしよう……」冷冷の澄んだ瞳から涙がとめどなくあふれ出し、必死に衞昭から救治の方法を聞き出そうとする。彼女自身は何も分からないが、元神である衞昭ならきっと分かるはずだと信じていた。方法さえあれば、たとえ火の中水の中へ飛び込むことになっても、必ず衞昭を救い出すつもりだった。

「大丈夫だ、泣くな」衞昭は笑って手を伸ばし、彼女の涙をぬぐった。甘い睦言を交わしている場合ではないが、それでも彼は雨に濡れた花のような冷冷の美しさに見とれてしまった。女の涙こそ最もいとおしいものだと言う者がいるが、ことに冷冷のような気丈で絶世の美女となれば、衞昭とても彼女のこの破壊力に抗しきれなかった。

「どうして大丈夫なんて言えるの？」冷冷は衞昭の手を握り、涙はなおも止まらない。彼女は本当にどうすればいいのか分からず、ただ衞昭が最後の命綱を示してくれるのを待つしかなかった。

「本当に大丈夫だ、聞いてくれ。今のこの元神体はもう長くない。あの孫白眉と費養生は重傷を負ったとはいえ、諦めはしないだろうし、きっとまた人を連れてくる。お前のその傷では長くは持たないし、遠くへも逃げられない。まずお前の傷を治す」そう言って衞昭は無理やり体を起こした。

ここまで来て、衞昭には今回もう取り返しがつかないと分かっていた。これほどの苦労をかけて元神を俗世界へ投射しながら、結局邱凌珊たちの顔すら見ぬままお陀仏とは、まったく予想外の結末だった。しかし彼には少しも後悔の念はなかった。彼はもともと後悔などしない人間なのだ。

最悪、戻ってからしばらく修行をやり直し、奥田州に頼んでまた投射させればいい。衞昭の強みは神識が同格の使い手よりはるかに強大なことにある。今回の損失が大きかろうと、少し回復しさえすれば、再び元神投射を行うことなど何ら難しい話ではない。

ただ、今は冷冷のことが気がかりだった。今の状態では、冷冷の傷を完全に治すことは不可能だ。何しろ元神体すでに虚ろに揺らぎ始めている。治療の途中で崩壊してしまう恐れすらある。今の彼にできるのは、治せる限りを治し、何とか冷冷に自衛の力を取り戻させることだけだった。

「いや！」しかし冷冷は泣きながらきっぱりと拒否した。自分の傷は重いとはいえ、命に別状はない。だが、そんな状態の衞昭が治療などすれば、かえって死が早まるだけだ。

「おとなしくしてくれ、もう時間がないんだ」衞昭は苦笑した。

「死なないで！あなたが死んだらわたしどうすればいいの？まだ一緒に部屋を取ってすらいないのに？」冷冷はこのときばかりは娘の慎みも捨て、あらゆる手を使って衞昭の生への執着を取り戻そうとした。わずか万分の一の可能性でも全力で挑むつもりだったが、衞昭自身が諦めてしまったら、それこそ本当におしまいなのだ。

「部屋を取る……」衞昭は少し面食らいつつも、どこか嬉しくもあった。そこまで言うからには、冷冷の心はすっかり自分に縛られている。彼は胸を打たれて言った。「大丈夫だ、お前の居場所を教えてくれ、必ず会いに行く。たとえ今のこの元神体が崩壊しても、しばらく修行すればまた凝縮できる。死にはしないさ」

それは本心からの真実だったが、冷冷の耳には途方もない空想にしか聞こえなかった。彼女は元神についてすら十分な知識がないのだから、元神体や元神投射などなおさらだ。衞昭の言葉は、自分を慰めるためのただの空言としか思えなかった。彼女は衞昭にもう少し頑張ってもらおうと、どうしても治療を拒み続けた。

衞昭も仕方なく、しばらく考えてから手の中にひとつ、四品大還丹を宙から取り出した。少し迷ったのち、さらに五品大還丹をもう一粒。それを冷冷の手に押しつけて言う。「五品大還丹は薬効が強すぎて、今のお前ではとても耐えられないだろう。まず四品大還丹を飲んで体を整え、それから五品大還丹を飲むんだ。そうすれば傷は治るはずだ。俺の言うことを聞いて、すぐ逃げろ。孫白眉がいつ人を連れて戻ってくるか分からないんだ」

重傷を負った孫白眉と費養生だけなら恐れるに足らず、当面は脅威にはならない。怖いのは、彼らが窮鼠猫を噛んで、また別の天道期の使い手を連れてくることだ。そうなれば、築基期の使い手が一人来ただけでも、衞昭と冷冷には打つ手がない。

冷冷は自分の手のひらの丹薬を見て、たちまち度肝を抜かれた。いったいこの人は何者なのか。五品の丹薬を持ち歩いているうえに、それをあっさり自分にくれるなんて？

何しろ四品の丹薬ですら滅多に見られない代物だ。彼女の知る限り、太古小江湖にしか存在せず、まともな俗世界には決して存在しえないはずなのだ。

もちろん逆に言えば、まともな俗世界に衞昭のような化け物が存在するはずもない。築基期の使い手に匹敵する実体化可能な元神など、まさに前代未聞、聞いたこともない話である。

「いったいあなたいくつなの？」冷冷は思わずまた尋ねた。衞昭がどんな素性や身分であろうと、彼女はもう心の底から衞昭という存在を受け入れていた。だが、この問いだけはどうしても片づけておきたかった。

「前にも言っただろう。俺は俗世界からある島へ修行に行ったんだ。あれは冗談じゃなく、本当のことだ……」衞昭は苦笑して首を振った。冷冷にゆっくり消化してもらう時間はない。仕方なく言う。「いいから、そんなことは気にするな。早く飲め」

「いや、あなたが飲んで。あなたが飲めば治るんだから、わたしはいいの！」冷冷は頑なに首を振った。彼女はこの瞬間ようやく、衞昭が前に言ったことを本当だと信じた。本当の恋人同士なら、確かに一心同体で相手のことを想えるのだ。たとえ自分にとって何より大事なものでも、ためらいなく相手に渡すことができる——今の自分の気持ちがまさにそれだった。

「無駄だ。俺は元神だから、こういうものは効かないし、そもそも死なない」そう言うと衞昭は無理やり二粒の丹薬を冷冷の口へ押し込んだ。このまま押し問答を続けていたら、本当に取り返しのつかないことになりかねない。

冷冷は不意を突かれて目を見開き、ごくりと飲み下してからようやく息を吹き返した。そして驚いて言う。「もったいない！どうして一度に二粒も飲ませるのよ！」

自分の傷は自分が一番よく分かっている。実のところ四品大還丹が一粒あれば、あとはひと月ほどしっかり養生すれば完全に治るはずだった。なのに五品大還丹まで余分に飲んでしまった。これでは天物を粗末に扱うというものではないか！