第5063章　どうか無事でいてほしい

もちろん、衛昭がまだここにいる可能性がほとんどないことは、冷冷自身もよく分かっていた。それでも彼女は、万に一つという僥倖にすがっていたにすぎない。

しかし、彼女が動き出して戻るより先に、勢い込んで巻き返してきた孫白眉たちの姿が目に入った。幸いなことに、そのとき彼女は丘の上に身を潜めて気勢を殺していたため、孫白眉たちに見つからずに済んだ。だが、相手の動きから察するに、この者たちはまさに自分が借りたあの部屋へ向かおうとしているのだった。

冷冷はその場で驚愕し、胸の内に抑えようのない不安が湧き上がった。もし衛昭がまだあそこにいたらどうしよう？　可能性はごくごく低いとはいえ、万が一ということもあるではないか。

冷冷はとっさに先回りして知らせに戻ろうとしたが、最後には理性が衝動に打ち勝った。まず何より、衛昭がすでにもういない可能性がきわめて高い。たとえ衛昭が本当にまだいたとしても、今の彼女が戻ったところで何の役にも立たない。孫白眉ら三人を前に、時間を稼ぐ実力すらないのだ。それどころか、かえって衛昭の足を引っ張るだけかもしれない。

冷冷は必死に胸の衝動を押さえ込み、丸半日も待ってから、ようやく自分のマンションへ向けて動き出した。順当にいけば、この時間には孫白眉たちはもうとっくに立ち去っているはずだ。

案の定、部屋の中には誰もいなかった。だが、目の前の光景を見た冷冷は、危うく気を失いかけた。入り口と居間には、明らかに新しく戦いの痕跡がいくつも刻まれ、しかも生々しく乾ききっていない血痕まであったのだ。

「まさか衛昭が奴らに……」冷冷は想像することすらできなかった。これだけの時間が経てば、衛昭がまだここにいるはずがないと考えていたのに、こんなことが起きてしまうとは。

もし衛昭が本当に孫白眉たちの手にかかって死んだのだとしたら、彼女はこの先一生、自分を許せないだろう。こんなことになるのなら、先ほどどうしてもっと早く来なかったのか。たとえ死を覚悟してでも、衛昭が逃げる時間を少しでも稼ぐべきだったのではないか。

だが、彼女はすぐに我に返った。これは本当に、心配のあまり頭が回らなくなっているだけだ。衛昭は元神にすぎないではないか。いったいどこから本物の血痕など出てくるというのか。

冷冷は前回、衛昭が血霊猫に囲まれた場面を見たことがある。あのときは血しぶきが飛び散り、凄惨をきわめていたが、それらはすべて神識のエネルギーが凝り固まってできたものにすぎず、すぐに跡形もなく消え去ってしまい、本物の血痕など残りようがなかった。

あれこれ考えた末、冷冷はこの乾ききっていない血痕について、二つの説明しかありえないと思った。孫白眉たちのものか、あるいはほかの誰かのものか。いずれにせよ、衛昭のものであるはずがない。

とはいえ、血痕が孫白眉たちのものだと考えるのも、どうやら現実味に欠ける。だが、孫白眉と費養生の二人だけでも手に負えない相手だ。そこにさらに実力の上を行く尹師兄が加われば、この陣容を相手に彼らが痛い目を見るなど、太古小江湖の引率の師兄たちが自ら出てこない限りありえない話だ。

まさか、また出まかせを並べ立てる小悪党どもがやって来て、運悪く孫白眉たちと鉢合わせし、やられてしまったのだろうか。それとも、家賃の期限が来て、不動産業者が新しい入居者を連れて部屋を見に来たとか。

どちらの仮説も成り立ちうるが、冷冷はそんなことなど気にもかけなかった。衛昭に何かあったのでなければ、それでいい。ほかの者が生きようが死のうが、彼女が口を挟むことではない。

部屋の中をひととおり見て回ったが、冷冷はお目当ての宝を見つけられなかった。衛昭が持ち去ったのか、それとも孫白眉たちの仕業なのか、見当もつかない。どうか衛昭であってほしいと願うばかりだ。

ここに住んだのは、わずか半月にすぎない。それなのに、数えきれないほどの温かな思い出をくれたこの場所を見つめ、冷冷はしばし呆然とした。脳裏には当時の光景がありありと浮かび続け、ふとした拍子に誰かが扉を叩いているような気さえしてくる。扉を開ければ、朝食を提げて待つ衛昭の姿が見られるはずなのに。

残念ながら、そんな日々はもう二度と戻ってこない。あの頃は何の変哲もないと思っていたが、今振り返れば、あんな日々がずっと続いていけばどんなによかっただろうと思う。

冷冷は思わず心を奪われた。たった半月ほど連れ添っただけなのに、衛昭はもう完全に彼女の心の内に入り込んでいた。あのとき贈られた品々は、今ではどれも彼女にとって命にも代えがたい宝となっている。

もちろん、衛昭がくれたものの多くは、もともと値千金の宝物だった。築基や金丹といった大量の丹薬、そして最上級の霊玉などは、太古小江湖でも金では買えない代物だ。だが、冷冷が最も温かさを感じるのはそうしたものではなく、以前衛昭に付き添われて買った服や、携帯電話のほうなのだった。

携帯電話！　そこまで考えて、冷冷はふいに目を大きく見開いた。この携帯電話というものが、電話をかけられる代物だということをすっかり忘れていたのだ。衛昭がどこにいるか知りたければ、直接電話をかけさえすればいいではないか！

冷冷はさっそく、急いで衛昭に電話をかけた。ところが、受話器から聞こえてきた声に、彼女は少し落胆した。「おかけになった電話は、現在つながりません。しばらくしてから、もう一度おかけください……」

それも当然のことだった。衛昭の携帯電話は、彼が無造作に玉佩の空間へ放り込んだきりなのだ。空間に電波など届くはずもない。

雲階島で三年を過ごした衛昭は、正直なところ、今ではもう世俗界からすっかり浮き世離れしてしまっている。携帯電話のようなものも、思い出したときに取り出して使う程度で、普段はそのまま玉佩の空間に放り込んでいる。これは長年の間に身についた癖で、何であれ無意識のうちに玉佩の空間へ放り込んでしまうのだ。何しろ、身につけて持ち歩くよりよほど便利なのだから。

おまけに彼は今や元神体であり、体の隅々まで神識のエネルギーが形を成したものだ。そのうえさらに携帯電話一つを支えようものなら、余計な神識をかなり浪費することになる。いくら元神が強かろうと、そう無闇に使うわけにはいかない。

だが、冷冷はそんな事情を知る由もない。彼女が携帯電話に触れたのはほんのわずかな期間で、しかも衛昭と通話したことしかなく、つながらないという状況を経験したことがなかった。そのため、アナウンスを聞いた第一反应は、胸がすっと沈み込むことだった。まさか衛昭に本当に何かあったのではないか。

前回、別れ際に衛昭が言った言葉を思い返し、冷冷はそれが本当なのか嘘なのか、どうにも分からなかった。衛昭のあの話は、彼女の域では到底理解できるものではない。実際のところ、衛昭が存在しているということ自体が、彼女にとっては信じがたい出来事だった。衛昭は死なないと言い、修行をすればまた戻ってこられると言った。その言葉を、彼女はいったい信じていいのだろうか。

彼女はそれがすべて真実であってほしいと願った。だが理性は、元神が滅ぼされれば必ず万劫の淵に落ちるのだと告げている。これは修行界の最低限の常識だ。衛昭が本当に常識を超越した存在なのかどうかは、そうかもしれないし、そうでないかもしれない。

「どうか、何事もありませんように！」冷冷はそう呟きながら携帯電話を強く握りしめ、部屋の中をぐるりと見渡した。そして、以前衛昭が買ってくれた衣類をまとめると、すぐさまその場を後にした。彼女はもともと、物事に引きずられるような女ではなかった。実際、その気性は大半の男よりもはるかに果断で、てきぱきしている。

今まさにそのとおりだった。冷冷は衛昭の行方を知らず、ましてや生きているのか死んでいるのかも分からない。それでも彼女は、すでに迷うことなく決断を下していた。力を尽くしてできるだけ早く実力を高めるのだ。衛昭の仇を討つのだ。孫白眉を殺すのだ。（未完続く）