第4章　犬の目で人を見下す

「ちょっと待ってください、確かめますから」ウェイジャオはそう言い、心の中で思った。やはり大都市はきちんとしているな、警備員までいる。もっともこの警備員は見かけ倒しで、アーフーには遠く及ばないのだが。

アーフーはウェイジャオの遊び仲間で、武術の心得こそないが、拳一つで牛を打ち殺せる男である。ウェイジャオに言わせれば、この警備員は牛よりはるかに格下だった。牛ほども強くはないのだから。

ウェイジャオはズボンのポケットからもう一枚紙切れを取り出し、そこに書かれた文字を確かめてから言った。「グー・ポンジャンに会いに来た」

「グー・ポンジャン？誰だ、それは。この名前、どこかで聞いたような……」警備員は一瞬ぽかんとし、口の中で小声に繰り返した。

「会長のことだよ」そばに立っていた年配のもう一人の警備員のほうが勘が速く、グー・ポンジャンが何者なのかすぐに思い当たって、はっと息を呑んだ。慌てて先の警備員の服の裾を引っ張り、囁いた。「余計なことを言うな。隊長に聞かれたら、首が飛ぶぞ」

「えっ」年配の警備員の言葉を聞いて、先の警備員は飛び上がらんばかりに驚き、目を丸くした。先ほど余計な口を利いたことを後悔した。何でもないのに、べらべらと喋るんじゃなかった。これで会長の顔も知らないとなれば、いったい何のために警備員をやっているのか。誰を守るというのか。

けれども、この警備員はウェイジャオの身なりをじろりと眺め、目をくるりと動かすと、もう怖くはなくなった。どう見てもウェイジャオは会長と関わりがありそうな人間には見えない。片や世界のトップ五百に入る巨大企業グループの会長、片や田舎から出てきた出稼ぎ労働者。何の繋がりもありはしないではないか。

この小僧、どこの工事現場の者が、会長に直訴にでも来たんじゃないか。そう思うと、警備員はたちまち警戒を強めた。先日、似たような映画を観たばかりだった。『おれに十万五千を返せ』とかいうやつで、その中にも会長に金を無心しに来る労働者がいたのだ。

そう考えると、この警備員と年配の警備員はちらりと目を見合わせた。明らかに二人は同じことを考えていた。

「チュー会長に何の用だ？」年配の警備員は咳払いを一つし、いかにも厳めしい顔でウェイジャオを睨みつけた。過激な挙動にでも出やしないかと、気が気ではなかった。

「俺が訪ねてるんじゃない。うちの爺さんに訪ねて来いと言われたんだ」ウェイジャオは気だるげに言った。自分の雇い主が現実にどんな身分なのか、ウェイジャオは少しも気にしていなかった。どうせ自分に用を頼んでくる身なのだから。

「ん？うちの爺さん？」ウェイジャオの言葉を聞いて、二人の警備員はますます確信を深めた。映画の中の労働者は兄のために金を取り立てに来た。目の前の小僧は、きっと親父のために金を無心に来たのに違いない。

「もういい、余計な話はいいから、グー・ポンジャンが何階にいるのかだけ教えてくれ。会いに行く」ウェイジャオにはこの二人の小警備員と無駄話をしている暇などなかった。さっさと本人に会ってしまいたい。

「会長は留守だ、帰りなさい」年配の警備員はもう一度ウェイジャオをじろじろと見て、彼が会長と何の関係もないと断じると、ずばりと追い払う言葉を放った。

ウェイジャオはこの二人とぐずぐずやり合うのはごめんだった。二人の目つきはもちろんウェイジャオの目にも入っていたし、何を考えているかも八九分は分かった。要するに、自分が田舎くさい格好をしているのが理由なのだろう。犬の目で人を見下しやがって。

「留守なら、中に入って待たせてもらう」そう言い終わると、ウェイジャオは大きな足取りで会社の中へと入っていった。

「待て、入ってはいけない」二人の警備員は、ウェイジャオが強行突破を図るとは思わず、慌てて止めようとした。

ちょうどそのとき、一階のエレベーターの扉が開き、やや恰幅のいい中年の男と、少し日に焼けた痩せ型の中年の男が連れ立ってエレベーターから降りてきた。

「時間からして、そろそろのはずだが、シャオイーのやつ、なぜまだ連絡してこないんだ？リー・フー、お前が直接車で駅まで迎えに行ってくれないか。写真はもう見たんだろう」恰幅のいい中年の男が、もう一人の黒く痩せた中年の男に命じた。

「かしこまりました、チェン社長。すぐ参ります」リー・フーは慌てて恭しく言った。

リー・フーがまだ歩き出す前に、グー・ポンジャンは会社の入り口のほうから言い争う声を聞きつけ、たちまち眉をひそめてリー・フーに言った。「まず何が起きているのか見てきてくれ」

「どうしたんだ？」リー・フーは足早に会社の入り口へ向かい、会社の二人の警備員が一人の若者を会社に入れまいと制止しているのを目にした。

「慶伯、この者が会長に会いたいと言って、無理やり会社の中へ入ろうとしています……」警備員は当然リー・フーの顔を知っていた。リー・フーは会社で具体的な役職こそ持っていないが、会長が最も近しく信頼する人物だった。あえて役職を言うならば、チュー会長の運転手とでも言うほかない。

だが、会社の者はみな知っていた。リー・フーは単なる運転手ではないのだと。だから警備員たちもリー・フーを運転手とは見ておらず、上役に対するように敬意を払っていた。

多くの場合、リー・フーの言葉はそのまま会長の意向を表していた。

「あ、あなたが……」李福は衛昭をじっと見つめ、目を見張って、やや驚いたように言った。「あなたが衛昭さんなのですか」

「そうです」衛昭は李福を一瞥すると、うなずいた。李福が姿を現した時から、衛昭はこの男を注視していた。直感的に言って、この男は顧鵬展ではない。グループの会長ともなれば、自ずと上に立つ者としての威厳が身につくものだ。だが、この男にはそれが感じられない。厳めしく、人に尊敬されてはいる。しかし、一人の人間の気迫というものは、変えられるものではない。

「こんにちは」李福は、顧鵬展が目の前のこの若者をどれほど重く見ているかを知っていた。だから、衛昭の身分を確かめるやいなや、気を抜くことなく、すぐに手を差し出し、衛昭と握手を交わしながら言った。「私は楚会長の秘書、李福と申します。会長は私に駅までお迎えに上がるようおっしゃっていたのですが、まさかもうお着きだったとは」

「いえ、道を覚えるつもりでいたところです」衛昭は微笑み、李福と握手を交わした。衛昭という男は、そういう性分だった。向こうが敬ってくれれば、こちらも敬う。李福があそこまで丁寧に振る舞うものだから、衛昭はかえって気恥ずかしくなった。

「会長はあちらでお待ちです。こちらへどうぞ。ご一緒に会長のもとへ参りましょう」李福は手でどうぞと示すと、自ら先に立って道を案内した。

さっきの二人の警備員は、呆然と衛昭の背中を見つめ、驚きのあまり口を大きく開けていた。

「あの方が、本当に会長のお客さんなのか……」若い警備員が信じられないといった風に、ぽつりとつぶやいた。

「慶伯が直々に迎えに来たんだからな。間違いないよ」老警備員はため息をついた。「危うくあの方に失礼するところだった。慶伯が間に合ってくれて助かった。もし俺たちが本当にあの方を追い出していたら、ただじゃ済まなかったろうに」

李福が歩み寄ってくる間、衛昭は少し離れたところにいた、やや恰幅のいい中年男に目を留めていた。彼の推測が当たっていれば、その男こそ、これから会う人物、顧グループの会長・顧鵬展だ。

「衛昭さんだね」衛昭が李福について歩いていくのと同時に、顧鵬展も大股でこちらへやって来て、たいへん親しげに右手を差し出した。

…………

老魚の読者の皆さん、ぜひ応援の一票を投じてください。ブックマークもお願いします。ありがとうございます。新作はまだ文字数が少ないですが、溜めておいてから読むこともできますからね。皆さん、ありがとうございます。

最速更新。ポップアップ広告なしでお読みください。