第8章 どうやって私のパパをだますの？
「保険ですか？」慶伯はまたしても冷や汗をかいた。顧先生が招いた人物が、そうたやすく事故に遭うはずもない。とは思いつつも、やはり口に出して答えた。「ご安心ください。もう掛けてありますから……」
その頃、衛昭はすでに車のそばまで歩み寄り、ドアを開けて車内に乗り込んでいた。そして顧梦瑶を見て言った。「どうだ？ なかなかいいだろう？」
「まあ、辛うじて合格ってところにしてあげるわ」顧梦瑶はふんと鼻を鳴らした。
衛昭はにこりと笑っただけで、助手席の定位置に座り直した。彼は何も言わなかった。経験とネット知識が教えてくれている。女というものは、十中八九、口と心が裏腹な生き物だと。だから衛昭が顧梦瑶と言い争うような真似はしなかったのである。
衛昭が笑ったきり何も言わなくなったのを見て、顧梦瑶は腹が立って仕方がなかった。てっきり、感謝感激のあまり涙を流さんばかりの言葉でも述べてくれるものと思っていたのに。それもそのはず、今の世の中、競争はこれほど熾烈なのだ。大学を出た人間でさえ、肥汲みに回るご時世である。そんな中、都会へ出てきたばかりの出稼ぎ労働者が、これほどの仕事にありつけたというのに。彼こそ小躍りして喜ぶのが当然ではないか？
「ねえ、どうして私に感謝の一言もないの？」顧梦瑶はとうとう我慢しきれず、やや気を害した様子で尋ねた。
「感謝？ 何に感謝するんだ？」衛昭はわけがわからない様子だった。心の中で思う。俺がお前の代わりに、お前に絡んできた男を思い切り蹴っ飛ばして、犬が泥をかじるような格好に転ばせてやったんだぞ。お前こそ俺に礼を言うべきじゃないか？ 俺が何に感謝するっていうんだ？
「私……」顧梦瑶は腹立たしくてならなかった。この男は、どうしてこうまで反応が鈍いのか。ここまでほのめかしているのに、まだ意味を悟らないというのか？ まさか雇い主に取り入るすべすら知らないの？
「えへへ、ようようの言いたいのはね、あんたを受け入れてあげたんだから、お礼の一言くらい言ってくれてもいいんじゃない？ってことだよ」沈雨舒はいたずらっぽく笑いながら、傍らから顧梦瑶に代わって説明した。
「小舒、何をでたらめ言ってるのよ？ 私が彼を受け入れたですって？」沈雨舒の言葉に顧梦瑶はぎくりとした。この言い方、誤解を招きすぎじゃない？ まるで彼の告白を承諾したみたいに聞こえるわ。
「何にも変なことなんて言ってないよ。あんたが彼を自分の矢よけとして受け入れた、って言っただけじゃない」沈雨舒はけらけら笑って言った。
「おう、ありがとう」衛昭は実にあっさりと返した。実際のところ、この仕事が少し妙なところでなければ、彼はおおむね満足していた。何しろ給料が高い。
「どういたしまして……」顧梦瑶は恨めしげに、口から弾き出すようにしてその三文字を吐き捨てた。衛昭の反応の鈍さに、この上ない怨念を抱きながら。この男が自分の矢よけ？ どう見たって、まぬけ面にしか見えないのに。
車はとある別荘の門前に停まった。沈雨舒は「ようよう、行くね。また明日ね。あんたもね、矢よけのお兄さん」と言いながら、顧梦瑶に手を振り、助手席の衛昭にウインクしてから、車を降りていった。
矢よけのお兄さん、ね。衛昭は苦笑した。なかなか風変わりな呼び名だ。ネットの有名人「シャープ兄さん」にも負けず劣らずの珍名である。
沈雨舒の家は顧梦瑶の家とすぐ近い。二軒の別荘は門と門を向かい合わせており、車が角を一つ曲がれば、もうそこは顧梦瑶の別荘である。
沈雨舒にそそのかされ、顧梦瑶はしぶしぶながら眼前の出稼ぎ労働者を受け入れた。ところが、その出稼ぎ労働者が荷物を提げて、自分と一緒に別荘の中へ入っていくのを見た途端、たちまちまた爆発した。「あ、あんた……どうして私についてくるのよ？」
衛昭はぽかんとし、訳がわからないまま慶伯の方を振り返った。「まさか、俺はここに住まないのか？」
「あんたって、ほんとに自惚れが強いのね。私の小さな別荘に、男を入れたことなんて一度もないのよ」顧梦瑶は腰に手を当て、凄みのある顔で衛昭をどなりつけた。
慶伯は額の冷や汗を拭った。男を入れたことがない？ では、私は何になるのだ……。慶伯は心の中で思う。自分が太監扱いされるのはまあいいとして、顧先生がお嬢様のこの言葉を聞かれたら、いったい何と思われるだろうか。
慶伯が汗を拭うのを見て、顧梦瑶もすぐに、自分の言葉が誤解を招きかねないことに気がついた。慌てて言い直す。「私が言ったのは、家族以外の男が入ったことはない、ってことよ」
「お嬢様、顧先生がこう仰せでございました。林先生は実のお兄様と同じように、気兼ねなく接して差し上げなさいと。ですので、林先生には今日からこの別荘にお住まいいただくことになっております」慶伯は慎重に言った。この小さなお嬢様の気性を、慶伯は嫌というほど知っているのだ。
「はあ？」顧梦瑶はたちまち目を見張り、信じられないという面持ちで衛昭を指さした。「この人が？ 私のお兄様？ 冗談にもほどがあるわ、慶伯。この人を連れて行ってちょうだい。どこに住まわせようと、勝手にすればいいから」
「それは私には決めかねます、お嬢様。顧先生の仰せつけでございますので、お嬢様にも、どうかご理解を賜りたく……」慶伯は苦りきった顔で言った。何しろ自分はただの運転手で、顧鵬展に最も信頼されているとはいえ、その顧先生とお嬢様の板挟みでは、実にやりきれない。
「もういいわ。私が直接パパに話すから」顧梦瑶はポケットから最新型のノキアE7を取り出すと、ダイヤルした。それは少し前のキャンペーンで、通話料をチャージするとおまけで付いてくる機種で、彼女と沈雨舒は一人一台ずつ手に入れていたのだった。
衛昭はというと、顧夢瑤の手にある携帯を羨ましそうに眺めていた。自分も一台買うべきだろうか。そうでなければ、電話をかけるのがあまりに不便だ。
「パパ、ヨウヨウよ」顧夢瑤がほとんど甘えるような、ねっとりとした声で言ったもので、衛昭の胸はびりりと痺れた。女の子が甘えるときの声は、こんなにも心地よく響くものなのか。
「ヨウヨウか、どうしたの？」顧鵬展はちょうど会社の会議中だったが、娘からの電話とあって、やはり出た。
「ねえパパ、あなたが私に付けたこの盾って何なの？青果市場から適当に雇ってきたんじゃないの？」顧夢瑤は少し腹を立てていた。小さい頃から今まで、父がこれほどいい加減に自分を扱ったことはなかったのだ。
「小逸のことかい？ふふ、彼はパパがわざわざ遠路はるばる、西星山からお招きしたんだよ。学識もさることながら、腕前も優れていて、何より人柄がすばらしい」顧鵬展はにこにこと言った。
「何なのよ」顧夢瑤には本当に分からなかった。目の前のこの男が父にどんな甘い毒を飲ませたというのか、どうして三つも「良い」を並べ立てるのか。
娘の言葉を聞いて、顧鵬展は娘が甘えているのだと思い、こう言った。「はは、どうだい？小逸のことは、まあまあ気に入ったかな？」
「気に入る？そんなわけないでしょ。まず顔が不合格よ。私の盾になるなら、少なくとも見た目が気に入らなきゃ。それにパパ、どうして彼を私と一緒に住ませるなんて言うの？女の子が一人で、どれだけ不安か分かってる？」
「そうだよ、パパはお前の安全を考えてのことなんだ。女の子が一人で別荘に住むなんて、パパも安心できないから、小逸に付き添わせるんだよ。安心しなさい、小逸はお前を守ってくれるから」顧鵬展はわざと娘の言葉が聞こえないふりをした。
「私……彼が……」顧夢瑤はパパのこの一言に、しばらく何と言っていいか分からなくなってしまった。
しかし、彼女が続けて言おうとするより先に、顧鵬展がさらに続けた。「よし、ヨウヨウ、パパは今、会社の中堅幹部の会議中なんだ。またあとでね」
そう言い終えると、顧夢瑤が何か言う間もなく、電話は切られた。顧夢瑤は歯ぎしりするほど腹を立て、目を大きく見開いて、衛昭をじっと睨みつけた。「ねえ、あんた、どうやってパパを騙したの？」
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