第105章 値切り上手 推薦票を求む
小吃街の先には、百貨夜市が広がっている。夜市とはいうものの、週末ともなれば昼間から多くの店が出て、こちら側の小吃街と同じくらい賑わっていた。
ウェイ・チャオは特に用もなく、あちらではグー・モンヤオとシェン・ユーシューが食べるのに夢中だったので、百貨夜市のほうへ歩いていった。デパートの高いブランド服に比べ、ウェイ・チャオは路上の露店品のほうが好みだった。
目が利き、値切りのコツさえ心得ていれば、路上の露店でも、デザインが新しく品質も確かな服を同じように手に入れられる。
「はは——」目の前の見慣れた後ろ姿を見て、ウェイ・チャオは泣くに泣けず笑うに笑えなかった。どうやら自分と彼女は本当に縁があるらしい。
ウェイ・チャオがちょうどそこへ向かうと、タン・ユンは女の子向けの服を売る露店の前にしゃがみ込み、ワンピースを一枚手に取って、すっかり気に入った様子で眺めていた。
「あの……もう少し安くしてもらえませんか？」タン・ユンはしばらくためらってから、ようやく店主に尋ねた。
「お嬢さん、見てごらんよ、これはみんな上等な生地だ。それにこの縫製ときたら、文句のつけようがない。デザインだって今年一番の流行りだ。これが鵬展百貨に並んでいたら、千か八百は出さなきゃとても買えないよ……」店主は滔々と語り、唾を飛ばさんばかり。まるで自分のところの品が世界一であるかのようだった。
「それは……」タン・ユンは値切りが得意ではないようだった。「でも二百元は、いくらなんでも高すぎます……」
「高くないよ、何を見てもそうさ、今は何もかも値上がりだ。この生地、この手間賃、合わせりゃ二百元どころじゃない。二百元なんて昔の仕入れ値で計算した値段だ。今は仕入れ値が上がってるからね、この分が売り切れたら、これからは値上げするんだよ……」店主は自分の品を褒めちぎり続けた。
「わたし……そちらの小吃街の者なんです……もう少し安くしてもらえませんか？安くしてくれたら買いますから……」タン・ユンは歯を食いしばって、自分の素性を明かした。
「ほう？あっちの小吃街で店を出してるのかい？」店主はタン・ユンに一瞥をくれてから、こう言った。「あっちで店を出してるなら、なおさら分かるだろう。うちは薄利多売でやってるんだ。夜店で物を売って、いくら稼げるっていうんだ？こんなに店が多いんだから、どこの店もどこの店も値段を支え合ってるようなもんさ。それに毎日税金も払わなきゃならんし、市場に管理費も納める。本当に残るのはそう多くないんだよ……」
「え？」タン・ユンは力なく店主を見つめた。これだけ言っても、どうして一銭も負けてくれないのか？まさか、自分がこのワンピースを気に入っているのを見抜いて、一歩も譲らないつもりなのか？なんて憎らしい人だろう。
ウェイ・チャオは首を振った。タン・ユンのような値切りの仕方では、値が下がるはずもない。ここはひとつ、自分が手を貸してやるしかない。タン・ユンの家の暮らし向きが良くないことは、ウェイ・チャオにも分かっていた。だから節約できるのなら、少しでも助けてやったほうがいい。
「よう、兄弟、ここで店を出してるのか？」ウェイ・チャオは歩み寄り、やけに親しげに店主の肩を叩いた。
「あ？え？あんたは……」店主はウェイ・チャオを見て、きょとんとした顔をした。ウェイ・チャオが何者なのか、見当もつかないようだった。
「俺を忘れたのか？去年、俺たち一緒に仕入れに行っただろう、老張のところで」ウェイ・チャオは笑いながら言った。「俺は昔、橋南のほうの夜店で店を出してたんだ」
「おお」店主はウェイ・チャオの言葉を聞いて、合点がいったようにうなずいた。「なんだ、弟分のお前か。どうりで見覚えがあると思ったよ。どうだい？最近商売のほうは？」
「ああ、もう言うなよ。嫁さんが妊娠してな、家で世話をしてるんだ。店を出す暇なんてあるもんか。ちょうどこの二日、姉貴が来てくれたから、ちょっと抜け出してぶらぶらしてるとこさ」ウェイ・チャオは慣れた様子で露店の前にしゃがみ込んだ。
タン・ユンは呆然と、ウェイ・チャオと店主が意気投合して話し込む様子を見ていた……彼がいつ橋南で露店を出して服を売っていたというのか？いつ妻ができたというのか？しかも妊娠？彼は学校に通っているのではなかったか？
「へえ、妊娠とはめでたいな。おめでとう」店主はウェイ・チャオにうなずき、祝いの言葉を述べた。実のところ、彼はウェイ・チャオにどこで会ったかなど、まったく思い出せなかった。老張がどの老張なのか、知ったことではない。仕入れ先はそれこそ山ほどあり、張という名の店主など、十人いなくとも五人や三人はいる。だがウェイ・チャオがあれほど親しげで、しかも同業者となれば、以前に会って話したことがあるのは間違いない。自分だけが相手を覚えていなかったのだ。店主は少し気まずくなり、それとは言い出せず、思い出したふりをしてウェイ・チャオと話していた。
「いや、もう言うなよ。うちの女房はお洒落でな、妊娠してるくせに俺に買い物を言いつけるんだ」ウェイ・チャオは言った。「化粧品と、あと数日で着る夏物の服を買ってこいってな……ちょうど老張のところへ行こうとしてたところで、お前に会ったわけだ。ここで適当に二着もらっていくよ」
「もちろんいいさ」店主は気前よく言った。「卸売市場まで行くのは遠いだろう。ここで二着持っていきな。お前から金は取れないよ、仕入れ値がいくらかは分かってるんだからな」
「うん、じゃあ適当に二着選ばせてもらうよ」そう言ってウェイ・チャオは、タン・ユンがさっき見ていたワンピースを何気なく手に取り、それから自分のために男物の短パンを一着選んだ。選び終えると、店主に向かって言った。「これとこれでいい」
「よし」店主は一瞥してから言った。「そのワンピースは四十五で仕入れた。そのパンツは十二元。合わせて五十七元だ」
「六十でいいよ。俺も卸売市場まで行けば交通費がかかるし、お前にただ働きさせるわけにもいかないからな」ウェイ・チャオはポケットから六十元を取り出し、店主に差し出した。
「そりゃあかんよ、同じ商売仲間じゃないか」店主はしきりに手を振った。「うちは小さな商売だし、お前の嫁さんが妊娠してるのに、祝いの品も送ってない俺が恥ずかしいくらいだ。とても金を取れるもんか」
「はは、兄弟、そんなことを言うなら、俺はもう次から来られなくなるぞ。六十、六十でいいだろう？」ウェイ・チャオは手を振り、怒ったふりをしてみせた。
「よし、じゃあ六十で」店主はにこにこしながら金を受け取った。「弟よ、お前は実直だ。兄貴も何も言わんよ。今度暇なときに来たら、二人で一杯やろう」
「もちろんさ」ウェイ・チャオはうなずいて立ち上がった。「兄貴、俺は先に失礼するよ」
タン・ユンは、ウェイ・チャオが自分の気に入っていたワンピースを買っていくのを見て、驚きのあまり言葉も出なかった。四十五元？冗談でしょう？この店主はあまりにもぼったくりすぎる。さっきは自分に二百元で売ろうとしたのに、それなら四着も買えるじゃないか。タン・ユンは腹立たしげに思った。
「そうだ、あんたは何を買いに来たんだったかな？」店主はにこにことウェイ・チャオを見送ってから、ここにもう一人客がいたことを思い出し、そう尋ねた。
「わたし……さっきのワンピース、まだありますか？」タン・ユンは尋ねた。
「ないよ、あれ一枚きりだ」店主は首を振った。
「じゃあ、どうしてあの人には四十五で、わたしには二百で売るんですか？」タン・ユンは思わず詰め寄った。この店主はあまりにもひどすぎる。
「あれは俺の同業者だ。四十五で売るのが俺の勝手だ。何か文句あるのか？」店主は、タン・ユンがいつまでもぐずぐずして買おうとしないので、少し苛立ってきた。彼女がなかなか美人でなければ、とっくに相手にしていなかっただろう。
「あの人が？同業者なんですか？」タン・ユンは奇妙な表情で店主を見た。
「そうだよ、何か？あんた、買うのか買わないのか、どっちなんだ？」店主は眉をひそめた。この小娘はどうしてこんなに面倒くさいんだ？物も買わずにここで訊いてばかりやがって。もうすぐうちの女房が弁当を買って戻ってくる、変に勘繰られなければいいが。
「あ……」タン・ユンは首を振り、立ち上がって、背を向けて歩き去った……
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