第204章 とても陰険
荒墟の牧神
「えへへ、瑶瑶お姉ちゃん、今夜は告白してもらうからね。けっけっけ……」沈雨舒はトイレに隠れたまま、悪どい笑みを二度漏らした。彼女は隠れんぼを提案するずっと前から、絶好の隠れ場所をすでに確保済みだった。顧夢瑶がそう簡単に見つけられるはずがないと、確信していたからだ。
沈雨舒が、あれほど強気な賭けを提案したのは、自分の勝利を確信していたからだ。自分が必ず勝ち、顧夢瑶が必ず負けると思っていたからである。
しばらく待つと、沈雨舒の携帯が震えた。ディスプレイに表示されたのは顧夢瑶の番号だ。沈雨舒はそのまま通話を切り、トイレから出ていった。
トイレを出た沈雨舒は、慌てて顧夢瑶の隠れ場所を探しに行こうとはせず、まずリビングに立って、あたりを観察し始めた。ここは顧夢瑶の家ではあるが、沈雨舒は十四歳の頃から頻繁にこの家に泊まっていた。この別荘については、知り尽くしていると言っても過言ではない。
顧夢瑶の隠れ場所が、どこにでもあるような平凡な場所のはずがない。かといって、部屋の片隅のような場所でもあるまい。彼女が知っている隅っこは、沈雨舒だって知っている。こちらが必ず、そういう場所をしらみつぶしに探すはずだと、彼女もわかっているからだ。
だとしたら、顧夢瑶の考えを逆算すれば、沈雨舒はあえて片隅を急いで探しに行く必要もない。見つかるに決まっている場所に、彼女が隠れているはずがないのだから。
衛昭の部屋のドアを見つめながら、沈雨舒の唇の端に、ずる賢い笑みが浮かんだ。
先日コンサートを観に行ったとき、衛昭の部屋のドアは半分ほど開いていた。沈雨舒は別に、衛昭の部屋をわざわざ見ようとしたわけではない。ただ、その日「箭牌くんに告白する」という話になったとき、後ろめたさから、無意識の視線がふと衛昭の部屋へ流れた。だから、あのときのドアの様子を覚えていたのだ。
ところが今は、衛昭の部屋のドアがきっちりと閉まっている。顧夢瑶がこの部屋に隠れていないとしたら、いったいどこに潜んでいるというのか。
沈雨舒は足音を殺して衛昭の部屋の扉の前へ歩み寄ると、いきなり扉を開け放ち、にこにこしながら言った。「瑶瑶お姉ちゃん、出てきなよ。もう見えてるよ！」
そう言い終えると、沈雨舒は勝った気分で、顧夢瑶が部屋から出てくるのを待った。しかし、いくら待っても顧夢瑶は一向に出てこない。さすがに沈雨舒は焦り始めた。
「瑶瑶お姉ちゃん、隠れてないで、早く出てきて！」そう言いながら、沈雨舒はずかずかと部屋の中へ入っていった。
衛昭の部屋は、沈雨舒にとって馴染みがないわけではない。前に一度、入ったことがあった。あのとき衛昭は、ちょうどズボンを履き替えている最中で……つい自分まで顔を赤らめてしまった。
沈雨舒の視線が、すばやく部屋の中を這い回る。目に入ったのは、書き物机の上に置かれた自分のパソコン。机の下は……誰もいない。ベッドの下は……そもそも人が隠れられるような空間すらない。
クローゼットの中は……ほぼ空で、衛昭が新しく買った服が二、三着掛かっているだけだった。室内の洗面所にも……誰もいない。だが、物干しラックには、衛昭のパンツが二枚ぶら下がっていた。
「え？」沈雨舒は怪訝に思った。瑶瑶お姉ちゃんは？どうしていないんだ。まさか、姿を消すことでもできるというのか？
納得がいかない沈雨舒は、部屋の中をさらに何度も探し回った。それでも、やはり顧夢瑶の姿は見えない。さすがに気が抜けてしまった……まさか顧夢瑶は、本当にこの部屋にはいないのか？
そんなふうに首をかしげていると、再び携帯が震え出した。取り出すと、やはり顧夢瑶からの着信だ。仕方なく電話に出る。「瑶瑶お姉ちゃん、どこにいるの？」
「小舒、十分間はもう経ったよ。私、見つからなかったね！」勝ち誇ったような顧夢瑶の声が、電話の向こうから聞こえてきた。
「瑶瑶お姉ちゃん、いったいどこに隠れてるの？」そう言いながら、沈雨舒は室内をきょろきょろと見回し、声の出どころを探した。しかし、しばらく耳を澄ましても、それらしき気配はない。顧夢瑶は、この部屋で話しているわけではなさそうだ。
「私たちの寝室にいるわよ。ベッドに横になって、あなたが来るのを待ってたんだから」顧夢瑶は、少し間の抜けた声で言った。明らかに、わざと沈雨舒をからかっているのだった。
「えぇ……」沈雨舒は危うく携帯を取り落としそうになった。「寝室にいるの？でも、箭牌くんの部屋のドア、閉まってたけど？」
「ああ……それなら、ついでに閉めただけよ」顧夢瑶は、さも何でもなさそうに言った。「彼の部屋に高価なものでもあったら、隠れんぼの最中にぶつかって壊してしまうかもしれないでしょ。それで私たちのせいにされたら、たまらないからね」
「えぇ……」沈雨舒は、顧夢瑶が衛昭の部屋のドアを閉めた理由が、まさかそんなものだとは思わなかった。よくも、そこまで人を陥れてくれたものだ。これでは、最初から自分が罠にかかると分かっていて、仕掛けたに違いない。「瑶瑶お姉ちゃん、なんて陰険なの！」
「陰険？ちっともそう思わないけどね」顧夢瑶はくすりと笑った。「小舒、今から下りて行くわよ。今度はあんたの番。ちゃんと隠れなさいよ。見つかったら、告白するのはあんただからね」
沈雨舒はふくれっ面で電話を切ると、リビングで顧夢瑶が下りてくるのを待った。ほどなく、顧夢瑶が本当に二階から下りてくる。やはり二階にいたのか。沈雨舒は悔しさで奥歯を噛み締めた。
「瑶瑶お姉ちゃん、今度は私の番だから、トイレで待っていてね」沈雨舒が言った。
「いいわよ。隠れたら電話してね」顧夢瑶は、どこ吹く風といった様子で答えた。もう一勝している。次の一局に負けたとしても、せいぜい引き分けに終わるだけだ。だから顧夢瑶には、少しも焦りがない。
顧夢瑶がトイレに入り、ドアを閉めた。沈雨舒はそれを見届けると、自分も隠れる場所へと向かった。
そもそも沈雨舒は、今回はどこか適当な場所に隠れようと思っていた。しかし前の勝負に負けている以上、もう冒険はできない。頼りになるのは、あの究極の隠れ家しかなかった。
沈雨舒は、顧夢瑶がトイレのドアを閉めるのを確かめると、足音を殺して別荘の門を抜け出し、庭へ出た。別荘の裏庭には、古びた物置小屋があった。周囲は鉄柵でぐるりと囲まれ、ふだんは鍵がかけてある。
顧夢瑶は一人暮らしで、物置にしまうような荷物もほとんどない。この物置小屋は、この別荘を買って以来、使われたことがなかった。ただ、ずいぶん昔、庭でバドミントンをしていたとき、羽根が物置小屋の柵の中に落ちてしまったことがある。沈雨舒は、その鉄柵の隙間をくぐって中へ入り、羽根を拾い出したのだった。
ここは、まさに天与の隠れ家だった。沈雨舒は、自分がここに潜みさえすれば、顧夢瑶がここを思い浮かべることなど絶対にないだろうと確信していた。鉄柵の扉には鍵がかかっている。顧夢瑶は、鍵をどこに置いたかすら覚えていないかもしれない。そんな彼女が、わざわざここへ探しに来るはずがない。
沈雨舒はにんまりと笑うと、素早く柵のそばまで駆け寄り、まず片足を差し込んだ。そして鉄柵の隙間に体をねじ込みながら、するりと中へ潜り込んでいった……
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