第208章 お嬢様が男を連れて帰った？
荒墟の牧神
「車に乗っていた容疑者は、黒豹だけだったのか？」衛昭は眉をひそめた。もし黒豹がそんなに強いのなら、あの日、自分に手も足も出ずに叩きのめされることもなかったはずだ。
「彼だけよ！衛昭、あなたが何を言いたいか分かっているけど、これはすべて黒豹一人の仕業だと断言できるわ。」邱凌珊は言った。「あなたが武術界の実力ランクをご存じかどうかは分からないけれど、警隊の老張も特殊部隊を退役したやり手で、いつも容疑者を護送するときは車に同乗しているの。今回も例外じゃなかった。彼は黒豹と立ち合ったけど、黒豹の実力は彼より一段上だった！老張の言葉は、私も信じているわ。」
「武術界の実力ランク？軍哥から少し聞いたことがある。」衛昭は、にわかには信じがたい話だとは思いつつも、邱凌珊があそこまで断言するのなら、この件にはまだ気づかれていない不審な点があるに違いないと考えた。「天地玄黄っていうやつだな。黄階の使い手なら、もう都市を縦横無尽に闊歩できるって話だ。」
「そうよ。老張は黄階初期で、私には及ばないけれど、一般の相手なら十分な実力があるわ！」邱凌珊は言った。「彼の判断によると、黒豹は黄階後期の頂点に達しているはずよ。そうでなければ、老張が一撃すら防げないなんてことはあり得ないもの。」
「黄階後期の頂点？」衛昭はそれを聞いて思わず舌を巻いた。何かの間違いじゃないのか？こんなに弱い奴が、黄階後期の頂点の使い手になっただと？冗談にもほどがある！
「彼が最初から実力を隠していたのでなければ、私たちが知らない何らかの方法で、瞬時に自分の実力を黄階後期の頂点まで引き上げたのよ！」邱凌珊は説明した。
「後者の可能性が高いな。」衛昭は考え込んでから言った。「もし前者なら、わざわざ捕まった後に逃げる必要はない。あの時俺にやられた時点で、俺を殺してから、お前たちが現れる前に逃げられたはずだ。」
もちろん、衛昭の言葉は少しばかり誇張だった。黄階後期の頂点といえども、自分を倒すのはそう容易いことではない。この実力ランクはあくまで一般的な区分に過ぎない。それぞれが修練してきた武術が違えば、同じ階位の者同士でも実際に立ち合ってみれば、その実力は大きく異なるものだからだ。
「そうよ、私たちもそう考えているわ！」邱凌珊は言った。「この情報はまだ外には流れていない。でも、あなたに電話をしたのは警告のためよ。黒豹を送り込んだのはあなたでしょ。彼があなたに復讐するのが心配なの。あなたはどこに住んでいるの？近くに警官を何人か配置しましょうか？」
「いいや。彼が俺のところに来るなら、またお前のところへ送り返してやる。」衛昭は淡々と言った。黄階後期の頂点か……ふっ、向こうから来てくれるならそれに越したことはない。わざわざ探しに行かずに済む。
「衛昭、私は冗談を言っているんじゃないのよ。黄階後期の頂点がどんな実力か、あなたに分かっているの？」邱凌珊は衛昭の態度に腹が立っていた。せっかく親切心で警告してやっているのに、彼はまるで気にした様子もない。この男は、どうしてこんなに不真面目なのか？どうして楊隊の友達になれたのか？
「分かってるよ。お前よりちょっと強いだけだろ？安心しろ、俺もお前よりちょっと強いから、何も問題はない。」衛昭は至って真剣な顔で言った。
「……」邱凌珊は呆れて言葉を失った。「勝手にしなさい！もう警告はしたんだから！」
邱凌珊は怒りのあまり、そのまま電話を切ってしまった。何なのよ、あの男は！親切を仇で返すにもほどがあるわ！
「ふっ、黒豹？実力が急に上がった？なかなか面白いじゃないか。」衛昭は独り言をつぶやきながら、電話を脇に置いた。まあ、上がったのなら上がったでいい。あいつがどこへなりと逃げたいなら逃げればいい。こっちにちょっかいを出してこなければな。
夕食の前、沈雨舒は何度か顧夢瑶の目を盗んでこっそり抜け出そうとしたが、いざ抜け出そうとすると、いつも顧夢瑶に見つかってしまった。「沈雨舒、どこへ行くの？」
「あの……瑶瑶姉、トイレに行くだけよ。」沈雨舒は気弱そうに言った。
「部屋にあるでしょ。外へ出てどうするのよ？」顧夢瑶は部屋の中の洗面所を指さしながら言った。
「ああ……忘れてたわ。まだ学校にいる気分だったのね！」沈雨舒は仕方なさそうに立ち上がり、トイレへ向かおうとした。
「携帯を出しなさい。」しかし顧夢瑶は彼女を行かせなかった。
「え……ああ。」沈雨舒はまた携帯を差し出し、すっかり望みを絶たれてしまった。どうやら今夜は告白するしかないようだ……
今日の夕食は慶伯が届けるのではなく、顧鵬展の会社のアシスタントの一人が届けることになっていた。事前に慶伯が顧夢瑶に電話を入れ、今夜は顧先生に付き添って他市のビジネスイベントに参加するため、食事を届ける者が会社のアシスタントに代わると伝えていたのだ。
しかし顧夢瑶は気にしていなかった。以前もこういうことはよくあったし、そのアシスタントも知っている人物だったので、何も考えずに承知したのだった。
夕方六時、別荘の玄関の呼び鈴が鳴った。衛昭がドアを開けに行くと、慶伯が食事を届けに来たのかと思いきや、現れたのは見知らぬ男だった。
「誰に用だ？」衛昭は外の鉄門を開けずに、鉄門越しに尋ねた。
「え？」その男も一瞬驚いた顔をし、顔を上げて別荘の表札を確かめた。道を間違えたはずはない。ここはお嬢様の家のはずだ。なのに、どうして男が出てくるのだろう？
衛昭がここに住んでいることは顧鵬展と慶伯しか知らず、会社の他の者には誰も知らされていなかった。だから、このアシスタントが不審に思うのも無理はなかった。
「あのう、こちらは顧夢瑶お嬢様のお宅でしょうか？彼女に用があって……」男は自分が道を間違えていないことを確かめると、慎重に尋ねた。
「おう、瑶瑶に用か。何の用だ？」衛昭は怪しむように目の前の男を見つめた。だが、男の手に下げられた弁当箱を見て、彼が何のために来たのかを察した。
慶伯が顧鵬展に付き添って他市のビジネスイベントへ行ったのなら、夜に顧夢瑶のところへ食事を届けに来られるはずもなく、代わりに他の者を寄こすのも当然のことだった。
「お前、食事を届けに来たのか？」衛昭は男が口を開く前に尋ねた。
「あ、はい、そうです！」男はうなずいたが、心の中ではますます衛昭の正体を不思議に思っていた。お嬢様の家に現れたこの男は、一体何者なのか？特に、お嬢様のことを「瑶瑶」と親しげに呼ぶ様子が気になる。まさか、この男がお嬢様の彼氏なんじゃないか？顧先生のいない隙に、男を家に連れ込んで羽目を外していたところを、よりによって自分に見つかってしまったのか！
そう考えると、男は暗澹たる気持ちになった。本来なら、これは自分が実力を示す絶好のチャンスだと思っていたのに。会社の上司の私事を任されるのは、信頼されている者にしかできないことだ。他の者がやりたくても、やらせてもらえないのに！
ところが、よりによって自分はこんな不運に見舞われ、お嬢様の彼氏に出くわしてしまった。お嬢様が恋愛していることを、自分が知ってしまった以上、これで自分に良いことがあるはずがない。もしお嬢様が腹を立てて、顧先生の前で自分の悪口をちょっとでも言われたら……
本来なら明るいはずだった前途が、これほど暗くなってしまうことを思うと、男は悲しみに暮れた。
どうして自分はこんなに運が悪いのか？
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