第210章 合意に達した
荒墟の牧神
彼女の口調は気にしている様子だったが、その目つきから衛昭は別のものを読み取っていた。自分の車が壊れたことについて、沈雨舒はまったく怒っていなかったのだ。
まさか、彼女には別の目的があるのではないか？ 傍らで顧夢瑶がせかすのを見て、衛昭はこの二人の娘が何か自分に隠し事をしているのではないかと、ますます思えてきた。
「何の話だ？ まさか、体で償えなんて言うんじゃないだろうな？」衛昭は沈雨舒を見て、無邪気に言った。
「えっ……」衛昭の言葉に、沈雨舒は言葉に詰まった。もともと告白のことで気を揉んでいたところへ、いきなり体で償えなどと言われ、思わず顔を赤らめてしまった。
ちょうどそのとき、顧夢瑶の携帯が鳴った。取り出して見ると、パパの顧鵬展の番号だった。顧夢瑶はこんなときに気を散らしたくなかったが、この電話を取らないわけにはいかない。
「もしもし、パパ？」顧夢瑶は電話に出た。
「瑶瑶か、俺は臨市で会議中でな、張に食事を届けさせたんだが、もう着いたか？」顧鵬展の声が電話から聞こえてくる。
「着いたよ、ちょうど帰ったところ」顧夢瑶は少し焦れったく、早く通話を切りたかった。
その一方で、沈雨舒は顧夢瑶が電話に出た隙に、衛昭へ小声で言った。「箭牌哥、夕飯を食べたら、私の芝居に付き合ってよ。車のことはそれでチャラにしてあげる！ 覚えた？」
「何だって……」衛昭がどんな芝居だと訊こうとしたところで、沈雨舒に大きな声で遮られた。
「箭牌哥、あんた私の車を壊したんだから、一つ約束してもらうからね！ まだ何にするか決めてないけど、決まったら教えるから！」沈雨舒は大きな声で言った。衛昭があれこれ訊いて顧夢瑶の注意を引くのを恐れたのだ。
沈雨舒がそこまで隠すのを見て、衛昭はおおよそ察した。彼女は顧夢瑶に隠し事をしているのだ。本来なら断ることもできた。自分は顧鵬展に雇われた身であり、第一に責任を負うべき相手は顧夢瑶なのだから。だが沈雨舒が車の一件にことよせて話を進める以上、衛昭は頷いて同意を示すしかなかった。
「小舒、声を小さくして！」顧夢瑶はわずかに眉をひそめた。電話越しのパパの声がよく聞き取れなくなってきたのだ。
「瑶瑶、小舒と話してるんだな？ じゃあ、もう用はない。明日帰るから、また連絡する」顧鵬展は娘の声を聞いて、慌ただしく電話を切った。
「うん、わかった……パパ、またね」顧夢瑶は電話を切った。だがその目は沈雨舒にじっと注がれている。「小舒、いったい何をするつもりなの？」
「別に……」沈雨舒は舌を出した。「箭牌哥に弁償してもらおうと思ったんだけど、何を弁償してもらうかまだ決めてなくて、それで一つ条件を飲んでもらうことにしたの！ 箭牌哥、まだ賛成するかどうか言ってないよ？」
「わかったよ」衛昭は彼女が芝居を打っていると知りつつ、承諾した。
「じゃあ、約束ね！」沈雨舒はにこにこしながら頷き、含みのある目つきで衛昭を一瞥すると、顧夢瑶のほうへ向き直った。「瑶瑶姉、私と箭牌哥は車の問題で合意に達したから、夕飯にしましょう……わあ、刀魚の醤油煮込みがある、私の大好物、ららら……」
そう言うなり、沈雨舒は衛昭の手から弁当箱を奪い取ると、別荘の中へ駆けていった。
顧夢瑶は怪訝そうに沈雨舒を見つめた。いったいどうしたというのか。浮かれているようで、まさか衛昭ともう話をつけたのか？ いや、そうでもなさそうだ。自分はずっと彼女を見ていたし、彼女には何か話す暇などなかったはず。衛昭を見て訊ねた。「小舒、どうしたの？」
「俺が知るかよ」衛昭は肩をすくめた。「午後、胸を挟まれたのを見てなかったら、頭を挟まれたのかと思ったところだ……」
「変なこと言わないで！」顧夢瑶は衛昭をじろりと睨んだ。「小舒のことを勝手に言っちゃだめ」
「……」衛昭はそっと笑った。お前こそ小舒に騙されているくせに、よく彼女の肩を持つな。
二人は連れ立って別荘へ入った。沈雨舒はすでに料理を食堂のテーブルに並べ、食器を三人分用意して、それぞれに茶碗一杯のご飯をよそってあった。悩みも消え去り、沈雨舒の機嫌はこの上なくいい。鼻歌でも歌い出しそうなほどだ……もちろん、顧夢瑶に悟られては絶対にならない。ばれたらおしまいだから。
せっせと働く沈雨舒を見て、顧夢瑶はいっそう首をかしげたが、何も言わずにいつもの自分の席へ座った。衛昭がまだ立っているのを見て、テーブルの反対側を指す。「あんたも一緒に食べなよ。これからは私たちと一緒に食べて、いちいち取り分けておく手間を省くから……」
「はは……いいよ」衛昭の家庭内地位は著しく向上した。最初は残り物しか食べられなかったのが、やがて少し取り分けてもらえるようになり、今では同じ食卓を囲むまでになった。どうやら顧夢瑶も、自分がこの家の一員になるという事実を少しずつ受け入れつつあるらしい。
沈雨舒のほうはといえば、特に気にしている様子もない。この娘は怒りっぽくもなく、わがままも言わず、とても付き合いやすい。ただ、いざ何かをやらかすとなると、あきれるほど大胆なのだ。
「瑶瑶姉、今日の刀魚の醤油煮込み、すごくおいしいよ。食べてみて？」沈雨舒は刀魚を一切れ食べて、とてもおいしいと思い、顧夢瑶の皿に一切れ取り分けた。
「小舒、あんた今日は多動症でもあるの？ 普段はこんなじゃないでしょう」顧夢瑶はついに我慢できなくなった。
「瑶瑶姉、私はただ……うん……これから人生の大事な一歩を踏み出すから、興奮してるの！ わかるでしょ……」沈雨舒は言った。
「……」顧夢瑶は言葉を失った。大事な一歩？ 本気で告白をそんなふうに捉えてるの？ 大事な一歩だなんて。そう思うと、顧夢瑶はなんとなく面白くなかった……ただの冗談なのに、そんなに真に受けて。
衛昭は黙々と食卓のものを食べていた。食事のとき、衛昭はもともと余計な口をきくのが好きではない。まして自分が口を挟めない話題なら、なおさら何も言いたくなかった。
今日の顧夢瑶といい、沈雨舒といい、どこか妙だった。沈雨舒が言う、芝居に付き合えというのがいったい何を指すのかもわからない。まったく、奇妙な話だ。
だが、もうすぐ沈雨舒がきっと醜態をさらすだろうこと、そして告白された衛昭が戸惑いの表情を浮かべるだろうことを思うと、顧夢瑶の胸のわだかまりは跡形もなく消え去った。
そろそろ小舒に恥をかかせてもいいだろう。でなければ、この娘はここ数年、さんざん悪戯をして自分を困らせてきたのに、仕返しする機会もなく、手を出すのも忍びなかった。何しろ自分が姉なのだから。
たとえば、沈雨舒がイカ焼きを食べたくなると、鍾永亮に顧夢瑶が食べたいと言ったと嘘をつく。すると鍾永亮は授業を抜け出し、何里も先まで走って行ってイカ焼きを何本か買ってくる。そして小舒は一人で夢中になって食べるのだ……
正月に爆竹の音を聞きたくなったときも同じだ。鍾永亮をそそのかして爆竹を鳴らさせるのに、自分が聞きたいと言う……案の定、鍾永亮はまた引っかかった……
顧夢瑶はときどき思う。鍾永亮の頭はもう少し良くならないものか？ 何度も引っかかっておきながら、どうして懲りないのだろう？
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