第13096章 天掌柜はさすがにこだわる人だ
護花の近衛
「衛昭、もしお前がまだ補天草で趙寧嬢ちゃんの機嫌を取ろうというのなら、他の補天草を買いに、よそへ行かねばならんだろうな。」
衛昭は天宇君を見た。「ほかに補天草はあるのか？」
天宇君は首を振った。「補天草の産出は昔から乏しくてな。今、我が天宮商会に確かにあるのはこの一株きりだ。次にいつ補えるかは、縁次第といったところだろう。」
その場の者たちは、はっと息を呑んだ……
夏浩然は頭を振って、その問題をいつまでも引きずるのはやめた。うまい言葉がある。人生とはあれだ、抗えないのなら、腰を落ち着けて存分に楽しむまでさ。
「お祖母ちゃん、本当に一緒に帰りたくないのか？」趙子弦は大きなベッドの上で手足を大の字に投げ出し、単刀直入に訊いた。
翌日、趙子弦は林洛丹、葉若、艶紅、夏天を趙氏火鍋店の事務所に呼び寄せ、驚くべき決定を告げた。趙氏餐飲グループの総裁の職を当面辞し、夏天に趙氏餐飲グループの代理総裁を任せ、林洛丹、艶紅、葉若とともに趙氏傘下の一連の業務を共同で切り盛りさせる、というものだった。
霍煜霆の骨の髄まで染み入るような低い声が、何の前触れもなく彼女の鼓膜を襲った。彼女の体がびくりと震え、風のようにベッドに飛び乗ると、頭を布団の中へと押し込んだ。
「雨児妹妹、この柳葉双刀を知っているのか！」龍騰飛はゆったりとした口調で切り出した。
クリスはロバートを支え、炉のそばの椅子に腰を下ろさせた。そこへ執事が四つの碗を運んできた。湯気の立つ飲み物で、乳黄色をしており、香りが鼻を衝いた。
ふと気づくと、雨はもう上がったらしく、頭上の色は竹の青に変わっていた。あたりのすべてが静まりかえっている。彼女は振り返らず、視界の隅に月白の衣の裾が一尺ばかり見えただけだったが、口元をほころばせて、何も言わなかった。後ろの者もまた黙したままだった。どれほどここに座っていようと、彼は寄り添っていてくれるらしかった。いつまでも、永遠に。
彼を見ていると、誰が想像できようか。十年も経たぬうちに、蔣家がここまで衰え果てるとは。蔣静国が病死すると、その三人の息子もまた十年のうちに相次いで病没し、蔣家の王朝は完全に崩れ去った。
林家の兄弟や趙子弦たちは、もはや普通の人間ではない。いや、人間ですらないと言ってよい。この兄弟は、この厄介な場所から早く抜け出し、安全なところに身を隠したいと願っているだけだった。ほかのことなど何も考えてはおらず、考えることもできなかった。
「早く学び終えたいとは思っていますが、こういうことは焦っても仕方がない、実際に使ってみてからでないと成果は分からないと言われました」舒亦心には確かに、その焦る気持ちがあった。おそらく、相手の時間をあまり取らせては悪いと思っているのだろう。
葉寒は精神力で盗み聞きを続けたが、三人が今話しているのは三つの家族のことではなかった。いくらも経たぬうちに葉寒は飽きて、その精神力をするりと引き戻した。
だから最近、この於妙齢は長公主の引き立てで、京の貴族の輪の中でもなかなか上手く立ち回っており、もはや定国公府の名を借りる必要もほとんどなかった。
今、賈似道の言葉を聞いて初めて分かった。この方は、朝廷の参知政事の甥の首さえはねてしまったのだ。しかも、それは臨安城でのことだったとは。
つまり、もし葉奇にやり遂げられないのなら、そのことを早めに彼らに告げねばならない。彼らは元の計画どおりに事を進めるだろう。
それから彼は深く息を吸い込み、煩わしい事どもをしばし脇へ押しやって、梁寒から手に入れた戦利品の確認に取りかかった。
八鬥がすでに何事も手配し終えたのを見て、劉守財は頷いた。彼の心もこの時ばかりは落ち着いていた。どうやら今回ばかりは、本当に疲れてしまったらしい。でなければ、すべてのことを皆に任せきりにして、自分は手を出そうともしないはずがない。
賈似道と史嵩之、鄭清之は賈府の大堂に入り、三人は主客の席次に従って腰を下ろすと、使用人たちが自然と香りのよい茶を運んできた。短い挨拶のやり取りのあと、三人は中身のない言葉をゆっくりと止めていった。
葉寒はいよいよ首をかしげた。先天霊宝でもなく、霊器でもないのなら、いったいこれは何なのだ？