第1207章 太初の元炁
荒墟の牧神
高懐同は心中凛然とし、初祖人皇を少しも侮ってはいなかった。
暁天尊は開皇の道境体系をいたく推崇し、道境体系こそが天宮体系の最も肝心な一環を補うものだと考えていた。 天宮体系は御天尊が創始し、牧天尊と昊天尊が推論推演し、後世の無数の者たちが完成させたものだが、そこには大きな弊害が一つある。
すなわち、力への偏重である。 天宮体系は一つの境界を上がるごとに、力が大幅に引き上げられる。
この引き上げは龍漢天庭を基盤としており、龍漢天庭は神境へ入った神祇たちの心における道の象徴となった。 ただ、この修行法は道への感悟を疎かにしている。 開皇沈業の道境体系はまさにこの点を補うもので、道への感悟を尊び、一重また一重と入道し、道の本質へと近づく。
そしてこれを天宮体系の強大な力と結び合わせれば、実力も修為も再び飛躍するのだ。
高懐同もまた、暁天尊の言葉に深く同意していた。 その同意は、開皇が一剣で天庭を斬り開いたという事実の上に築かれている。 あの日、開皇は天庭を襲い、一剣で天庭を斬り割いた。
すべての神祇が、天庭の裂けたときに己に及ぶ震動と惶恐を感じた。 もちろん、天庭は完全に裂けたわけではない。
ゆえに神祇たちの震動と惶恐はほんの束の間のことに過ぎず、その時間が過ぎ去れば震動も惶恐も消え、大半の神祇はこのことを心に留めもしなかった。 高懐同は少数のうちの一人である。
彼は自分の道心が危うく裂けそうになったのを深く感じ、その心霊の震動もまた比類なきものであった。 もし天庭が本当に裂けてしまったなら、天下の神祇にいかなる結果が生じるだろうか。 彼らの道心はそれゆえ瓦解してしまうのではないか。
彼らの天宮はそれゆえ神力を失うのではないか。
これこそが最も恐ろしいことなのだ。
彼はまた、開皇の道境体系こそがこの点を補いうることに気づいていた。
二つを同時に修めれば、仮に天庭が破壊されても、天庭の崩壊ゆえに道心が崩れることはない。
ただ今はまだ模索の段階で、道境の入り口に立ったに過ぎない。
彼は初祖人皇の気質を見て、この人物が道境体系の大家であると悟り、心中わずかの怠慢もなく、身をかがめて言った。
「道友、ご教示願いたい。 」二人は互いに礼を交わすと、たちまち悍然と手を出した。
高懐同は凌霄境界の修為しか発揮しなかったが、その一手はすなわち帝座の大神通であった。
彼の背後から、一基また一基と天宮が鏗鏘と躍り出で、千の宮、万の殿が層峦畳嶂、巍巍として山のごとくそびえ立つ。 彼は道境体系の強大さをよく知っていた。
一重の道境は一重の天、一重の天は一重の神通。
もし慎重に探り合うようなことをすれば、相手が高深な道境を繰り出すのを待つうちに、自分が飲恨のうちに終わるだけだろう。 初祖人皇は相変わらず以前のまま、淡々として従容に見えた。
両手で一圈一勾すれば、たちまち天崩地裂の光景が広がり、彼は崩れゆく天地の中央に立ち、さながら中流の砥柱のごとくであった。 天地心聖訣！ 彼の神通は一つの時代の刻印である。
その時代は礼崩れ楽壊れた時代であり、群魔が乱舞する時代であり、天が崩れ地が裂ける時代でもあった。 彼は天地に心を立て、民に命を立てんとした。 二人の神通が激突し、高懐同はたちまち、自分が波瀾壮闊たる浩劫の只中にいるかのように感じた。
己が放った神通は相手の崩す天地の一部となり、相手の神通を膨れ上がらせる力となってしまう。
初祖の天地心聖訣はまさにそうした功法であり神通であった。 当時、彼は幼く力も弱く、乱世にあっては天地崩壊の偉力をもって敵に抗するしかなく、敵の攻撃はことごとく彼の力の一部へと変わった。
この功法神通は、戦えば戦うほど強くなり、戦えば戦うほど勇ましくなる。
高懐同はさすがに帝座境界の存在であり、この点に気づくとすぐに神通を改め、一声長く嘯いた。 「先天一炁！ 」彼の神通は大きく改まり、万道合流といった感を与え、長駆直入して、初祖人皇に借りるべき力を与えない。
沈牧の表情がわずかに動き、その目光は燕泣翎へと向かった。 燕泣翎はかつて似た神通を使ったことがあり、それは天帝自身の大道が化した神通であるはずだ。 この先天一炁は、沈牧には天帝の本当の実力のように感じられた。
だが、天帝がなぜ本当の実力を高懐同や燕泣翎に伝授したのか。
「暁天尊が彼らに授けたのは、残篇であろう。
されど只者ではない。
」沈牧は心の中で言った。
「もし暁天尊みずからが先天一炁を繰り出したなら、この威能は…
… 」彼は心中凛然とした。
暁天尊は、十天尊の中でも最も強大な存在の一人に違いない。
高懐同の神通は無比に覇道で、たちまち初祖の神通を破った。
それと同時に初祖の神通が突変し、もはや天地崩壊の力を借りるものではなく、代わりに烈火に油を注ぎ、星火が燎原するがごとき道心となった。
道心が変われば、神通もそれに随して変わる。
彼は印法を得意とし、はやくも二万年前の開皇劫ですでに入道していたが、今や入道の境界はさらに深い。
ただし、二万年前の大劫で悟り得た入道神通とは異なり、彼の今の入道神通は、鋭意進取し天地を改めるといった精気神をあらわし、無堅不摧、高懐同と真っ向から打ち合う。 高懐同の神通は長風が波を破るがごとく、一道の長風に万朵の浪花、万道の浪頭。 神通の及ぶ範囲はきわめて広く、威能は浩瀚であった。
初祖人皇の印法はさらに内斂されており、その神通の威力の及ぶ範囲は、長くとも短くとも方寸の間に過ぎない。
しかし威力が爆発するときはこの上なく恐ろしい。
これが開皇時代の神通の流儀である。 開皇時代の神通はおしなべて内斂されており、大きさを求めず、小ささのみを求め、きわめて小さな空間の中で己の神通の威力を極限まで爆発させる。 沈牧は眉を躍らせて見ていた。
彼は初祖人皇の今の実力にも少なからず好奇心を抱いていた。 彼はもう何年も初祖に会っていない。
当時の初祖はすでに玉京境界であり、その境界は天庭のような場所では高くは見えぬものの、実力はきわめて強かった。 彼の修為と実力が最も速く伸びたのは、開皇時代の末年、彼が無数の種族と人族を率いてともに難を逃れ、景平へ逃れたあの時期であった。
そのとき彼は、取るに足らぬ皇子から一躍して斬神台境界の高手となり、神通をもって道を立て、戦力は人を驚かせ、人皇と尊ばれ、前途は測り知れなかった。
その後、二万年もの長きにわたり、彼の修為は停滯した。 守るべき者を失った彼は、哀傷と自責の中に沈み込んだ。
沈牧に出会い、沈牧が彼の心の結び目を解いてはじめて、彼はそこから歩み出し、かつて族人を率いて希望を求めて進んだあの人皇に戻ったのである。
ごく短い時間で、彼は突破して玉京境界を修め上げた。 景平の変法に触れれば、彼の修行の速度はさらに速まるばかりだ。
高懐同と初祖人皇は速さをもって速さを打ち、ほとんど束の間のうちに、勝負を分かち生死を見るほどにまで至った。 まさにそのとき、突如として高懐同の気勢が暴騰し、まっすぐに帝座境界へ引き上げられた。
初祖人皇の顔色がわずかに変わり、身を引いて退がると、高懐同も追撃しなかった。 彼が修為の境界を帝座の階梯まで引き上げたのも、相手に難を知って退かせるためであった。
先ほどの二人の生死を懸けた打ち合いはきわめて危険で、彼は自分に敗色の兆しがあるのを見て取った。 たとえ初祖人皇と共倒れになっても自分の顔は立たぬ。
ゆえにまっすぐ帝座境界まで引き上げ、初祖に難を知って退かせ、自分の顔を少しでも保とうとしたのだ。 それでもなお、彼の面目は少々保ちようがなかった。
場を取り繕う一言を述べようとしたとき、初祖は彼を顧みず、その目光は沈牧の顔に落ちていた。
沈牧はははと笑い、立ち上がって手を振りながら言った。
「高賢姪、下がっていろ。 あれを相手にするには、俺が自ら出ねばならん。
」高懐同の胸中には抑鬱の気が渦巻き、晴らしようがなかった。 心の中で思った。
「その口ぶりでは、まるで俺たちのために出てきたかのようだ。
明らかに、お前が彼らを連れて門を塞ぎに来たというのに。 」