第1366章 万事休す
荒墟の牧神
景平の北疆、突如として天から紅光が降り注いだ。 紅光の中には二つの遊魂があり、一つは地魂、一つは神魂で、凄惨を極め、沈牧に射られて穴だらけになっていた！
幸いにも天帝の二魂は無比に強大だったため、その場で魂飛魄散することはなかった。
とはいえ天帝太初の地魂と神魂もまた、元気を大きく損なっていた。
この二つの魂はもともと、十九年前、景平劫が勃発する前に、沈牧が天帝に手を出させて景平を災劫から救わせるため、天帝の条件に従って彼のために魂を招いたものだった。 当時、天帝の二魂はすでに砕けて魂の黒砂となっており、沈牧はこの二魂を再び形作るため、天公と土伯に力を借りることを惜しまず、天公と土伯に幾度も叩頭して、ようやくその力を得たのだった。
二魂を再び形作るにあたり、沈牧は元気を大きく損ない、疲れ果てて昏睡してしまった。 しかし、天帝の二魂が再び形作られた後も、景平劫の中で直接手を出して景平を護ることはなく、景平劫はやはり勃発し、無数の百姓と神通者が死傷した。 天帝は元界の統治権を得た後になって、ようやく天庭の諸神に景平を狙わぬよう命じ、景平は生き延びることができた。
しかし彼はまた前言を翻し、変法を禁じるよう命じ、延豊帝と景平の帝師・江白圭を弾圧し、太字霊玉書を誅殺した。
一連の血なまぐさい手段によって、景平は大きな恐怖に陥った。 当時の沈牧はすでに魂魄を失っており、魂はすべて兄の沈鳳青に託し、不滅の神識と肉身だけが残る、まさに行屍走肉であった。
沈牧が力を尽くして景平を守ったからこそ、景平の未来が得られたのだ。 天帝太初の地魂と神魂もまたその時、景平へと転生した。 沈牧は魂も魄もなくさまよい、二、三年を経てようやく天庭にやって来た。
今や沈牧は十六歳、まもなく十七になろうとしており、それゆえ彼は天帝太初の景平における転生身が十九歳だと断じた。
「牧天尊ごとき跳梁の輩が、かくも悪辣に我が転生身を暗殺するとは、許し置けぬ！ 」天帝の地魂と神魂は空中で絡み合い、この上なく震怒した。
「我は彼をあまりに甘やかしすぎた。
まさかこれほど勝手放題に振る舞うとは！ この元都は我の領地、彼は我の軒下で細々と生き延びている身でありながら、よくもこれほど図に乗るとは、断じて許せぬ！ 」元界はもともと元都と呼ばれていたが、後に地母が名を改めて元界とし、それが自分の領地であることを示した。
しかし一部の古神の口では、今なお元界を元都と呼んでいる。
「彼が我を見つけられたのは、土伯の生死簿を使ったからであろう。 それに我の名に暁の字が含まれているからだ。 どうやら今後は暁の字を使えぬな！
」太初は太帝が彼に与えた名であり、暁は彼自身が自分に与えた名だった。 彼は実のところ太初という名がとても嫌いだった。
それゆえ転生するたびに、名には必ず暁の字を入れた。 古暁、初暁、暁未蘇、暁天機、暁初覚、いずれにも暁の字がある。
突如として天空に猛烈な震動が伝わり、尊厳な神人たちが元界の上空から元界へと降臨した。 彼らは霊能対遷橋から元界に入るのではなく、直接降臨したのだ！
これらの尊厳な神人たちのエネルギーは極めて大きく、元界の霊能対遷橋の一つ一つが太く巨大な霊能を絶えず噴き出し、元界のエネルギー均衡を保つよう圧し付けた。
これらの神人が降臨した後、天空からはさらに楼船や大艦が次々と元界へと駛り込み、霊能対遷橋の霊能噴出をいっそう激しくさせた！ 暁天尊の神器・御天尊と元木が元界を鎮めていた頃は、誰もこのような大逆不道な振る舞いを敢えてしようとはしなかった！
しかし神器の御天尊と元木が消え、今の元界は無主の地となった。 ゆえに天庭のある者たちは居ても立ってもいられず、思わず元界へと手を伸ばしたのだ！
「しまった、我は月天尊に流刑にされた。 この元都も保てぬかもしれぬ！
」二魂は驚き、慌てて身を隠し、不安に苛まれた。 「昨夜のあの悪戦の起こした動きはあまりに大きかった。
我が元木で元都を封印し、天庭が元界の大戦に気づかぬようにしたとはいえ、彼らは必ず強者を派遣して探らせるであろう。 我が消えたと見れば、これらの隙あらば入り込む狡猾な者たちは、必ずこの機に乗じて元都を奪おうとするに違いない！
」天空の楼船の一つ一つから、突如として細い腰と長い脚を持つ黒犬が身を躍らせて飛び出し、洪水のように四方へと駆け出した！
「哮天犬！ 」天帝の二魂は心中いっそう驚いた。 天庭の哮天犬の数は極めて多く、これらの哮天犬は人を探すのが得意だった。 だがこれらの哮天犬は神捕営の手に握られており、神捕営のすべての神捕が動員されたに違いない！
しかしすべての神捕を動かせる者となれば、その権勢は必ず天を覆うほどで、最低でも四帝ほどの階層の存在であろう！
天空から駆け下りる哮天犬はますます増え、四方で嗅ぎ回り、さらには天の三日月へとまっすぐ向かう哮天犬もあり、洪荒の巨獣と化して大きく口を開け、元界の月を食らおうとした。
その月には神女がおり、一道の剣光が犬の首を斬り落とすと、他の哮天犬は慌てて散り散りに逃げ去った。 まさにその時、天空が突如として燦然と輝き出した。
見れば、三本足の金烏が次々と金色の車輦を引いて元界へと駛り込み、巨大な金烏が車を引き、燃え盛る火力が一輪また一輪の小さな太陽となって、元界の上空を轟々と駛り過ぎてゆく！
「大日星君麾下の金烏軍！ 」天帝の二魂は心中いっそう驚いた。
金烏軍は祖神王麾下の親衛軍であり、大日星君・丹鳳来が統率していた。
これらの金烏の目はこの上なく鋭く、明察秋毫の輩でもあり、金烏軍がここへ来たのも明らかに暁天尊の行方を捜すためであった！ 「今度はしまった！ 」天帝の二魂は心中おののいた。
「牧天尊の仕業だ！
」突如、一匹の白猫が天から降り、天空を飛ぶように縦横に躍り、金烏軍の車輦から車輦へと飛び移り、素早く駆け回った。
金烏軍の者たちは怒りを敢えて口にできなかった。 白猫はまた一匹の哮天犬の背へと跳び乗り、猫の目を大きく見開いて、元界の山川大地を眺め渡した。
天帝の二魂は思わず身を震わせた。
この白猫の小七は天庭の美男子で、妍天妃の間男だった。
妍天妃が今この白猫を放ったその目的は言うまでもなく、暁天尊を捜すためである！ 「この淫婦め、よくも間男に我を殺させようとは！
」天帝の二魂は飛ぶように遁走した。
天空はいっそう燦然と輝いた。
今は昼である。 しかし真っ白な昼間に、天には多くの星辰が浮かび上がり、幾万もの星辰の上で、尊厳な神人たちが星辰に立ち、右手を額に当てて元界を眺め渡していた。
それらの神人は星図を鎮守する天庭の神将であり、多くは天眼神族の将領だった。
今やこれらの神人までもが出動したのだ！ 天帝の二魂の心は豁然と沈み、深淵に落ちるようだった。 天図全体のすべての神人を動かせる者となれば、必ず十天尊の中の存在に違いない！
「壁が倒れれば皆が押す。 今や我が暁天尊は流刑にされ、これらの者たちは皆、壁を押しに来たのだ！
」天帝の二魂が一本の樹に身を寄せていると、突如として天空から「大鴻」「大鴻」という悲鳴が伝わってきた。 見れば、一羽の巨大な青い鳥が翼を羽ばたかせて飛び、浮かぶ大陸のようだった。
「鴻天尊というお人好しが、いつからこれほど積極的になった？
」天帝の二魂は震怒したが、どうすることもできず、鴻天尊が遠くへ飛び去るのを待ってから、ようやく進み続け、心の中で思った。 「我は一刻も早く転生せねばならぬ。
今、我が神魂と地魂は傷ついており、必ず若い躯を見つけて魂魄の気配を隠さねばならぬ。
」流刑の地、混乱空間。 暁天尊は元木を伴い、この空間の迷宮へと墜落した。 見れば、大小さまざまな欠けた宇宙空間が四方で衝突し合っており、彼はこの混乱空間の中心にいて、その全貌を見ることはできなかった。
もし彼がこの混乱空間の外に立ち、空間の最深部を見通すことができたなら、この空間の外縁に一つの懸空界があるのを見ることができただろう。
そこは赤明余族の領地であり、赤皇の肉身が化した奇妙な時空だった。