第1377章 両代教主の対峙
荒墟の牧神
魏随風は咳き込み続けた。 彼は天聖教の開山祖師であり、新教主を立てることについて、天聖教の上下は確かに沈牧に知らせていなかったのだ。
沈牧が彼を睨みつけると、魏随風はしばらく咳き込み、血を吐きそうになってもなお誤魔化し通せず、ついに言った。 「お前は簒奪されたわけではない。 こうして生きているではないか？
」沈牧は顔を黒くして彼を睨んだ。 「私はまだ十七歳になったばかりだというのに、もう老教主か？
お前たちはいつ私を廃した？ せめて一声くらいかけてくれてもよかろう！ 」玉辰子は頃合いを見て口を閉ざし、それ以上は口を利かず、心の中で思った。 「天聖教は昔から魔頭のやり方だ。
教主を立てることすら老教主に知らせぬとは、他の宗派ならとっくに分裂している。
これは彼らの内輪の事であり、私が口を挟むべきではない」沈牧は怒って言った。
「だが私はまだ生きている。 少教主を立てるなら、まず私に知らせるべきだろう？ 」「誰がお前の生死など分かるというのだ？ 誰がお前の居場所など分かるというのだ？ 」魏随風も怒りを覚え、怒気を込めて言った。 「お前は聖教主になってから、あちこちを駆け回り、死に急いでいるか、死に急ぐ道の上にいるかのどちらかだ！
いつ天聖教に戻ったというのだ？ お前が消えたとき、皆が推測して、生きている確率が半分、死んでいる確率が半分と言っていた。
お前が現れて、彼らがお前を観測して初めて、お前の生死が確定できるのだ！
まさかお前が死んだ後に少教主を立てるわけにはいくまい？ 」沈牧は口ごもって言った。 「立てるなら立てればいい、なぜそんなに怒る？
ただ、せめて少しは知らせてくれても… …
」沈牧の心が微かに動いた。
魏随風は人に命じて祝姥姥と文元を呼び寄せた。 しばらくして、祝姥姥は唇紅く歯白く、秀麗で奥ゆかしい少年を連れてやってきた。
沈牧は慌てて進み出て礼をし、言った。 「祖師、お久しぶりです」少年の文元は笑って言った。
「教主、どうかご遠慮を。
私は今や少教主、あなたこそが教主で、名目上は私があなたの弟子ですから！ 」沈牧は木偶の坊のように呆然とした。
この少年こそ天聖教の少年祖師であり、いつの間にか転生し、少年として生まれ変わり、しかも彼の名目上の弟子になっていたのだ！ 祝姥姥は目をぱちぱちさせて笑った。
「文元は今、なかなかいい。
聞道院でも優れている。
もちろん、私は沈兒の師匠、つまりは彼の祖師でもある」彼女は心中かなり得意だった。
かつては文元が彼女の祖師であり、しかもいつも少年の姿だったので少年祖師と呼ばれていたが、今や風水は巡り、彼女が文元祖師の祖師になったのだ！ 皆で旧交を温め、祝姥姥は語気を込めて言った。 「文元よ、一日も早く老教主を片づけなさい。 そうすればお前が新教主だ！ 」沈牧はふふっと笑って言った。 「この人生ではまず望みはないだろうな…
…
」祝姥姥はぎろりと彼を睨み、沈牧は慌てて口を閉じた。 玉辰子は一声咳き込み、言った。 「皆の衆、続けよう」彼は一呼吸置いて、続けた。
「祝姥姥、文元、それに幽溟太子が長く研究し、問題は天宮から南天門へと入るこの過程にあると考えた。 そこで試験を始め、元神で北天門を通過しようと試みた。 彼らの元神は北天門を通り抜けた後、多くの道を悟り、さらに北帝神通を施展し、ついに順調に道境へと入った。 婆婆、文元、そうであろう？ 」祝姥姥と少年文元はうなずいた。
「私たちはこの事を聞道院の他の者たちに話し、それから多くの者が試験を始め、四大天門の効用を少しずつ開発していった」と祝姥姥は言った。 玉辰子は言った。
「現在、四大天門の体系は聞道院の神祇たちによってほぼ完全に開発されている。 ただ一つ奇妙なのは、多くの者が四つの天門を通過する時に道を悟ることはできても、道に入ることができないということだ。
入道の確率は非常に低く、百十尊の神祇のうち一、二尊でもあれば大したものだ。
結局は天分次第ということになる」沈牧は考え込みながら行ったり来たりしていた。 四天門境は祝姥姥と幽溟太子が切り開いたものではなく、聞道院の天才たちを集めて共に創り上げたものだった。 祝姥姥、少年文元、幽溟太子は先駆者であり、既存の南天門を基礎として、南天門の不足を補ったのだ。
彼らは天尊の半分にも数えられないが、この創挙を成し遂げたこと自体、すでに並々ならぬことだ！
聞道院の人々には前途があり、祝姥姥と幽溟太子は道境と天宮の体系を統合した天才であり、未来の修煉体系に濃い一筆を記すことは必定だ。
彼らが未来の修煉体系に与える貢献は、道祖や大梵天にも劣らない。 「聞道院に欠けているのは、眼界だ」沈牧は足を止め、ふと顔を上げて言った。 「花萱秀、祝姥姥、文元、幽溟太子、そして四天門境に貢献したすべての者たち、今回はいっしょに祖庭へ行くぞ！
」魏随風の両眸は雪のように輝き、むずむずと動き、心中の高ぶりを抑えきれなかった。
沈牧は彼を一瞥し、冷笑して言った。
「大師兄は四天門境に貢献があるのか？
」「あるとも！ 」魏随風はへへと笑って言った。 「私が天聖教を開いたのだ。 司幼幽は我が天聖教の前任聖女、文元は伝功の祖師、花萱秀は私の弟子の弟子だ。 もっとも私の弟子は少し愚かだがな。
もし私が天聖教を開かなかったら、天聖聖女も天聖祖師もおろか、天聖教主すら存在しなかったのだ！ 」沈牧の気勢はたちまち彼に半頭分も低くなり、口ごもって言った。 「行くなら行けばいい、そんな昔のつまらない話を持ち出すことはないだろう？
我が天聖教は昔から年長を尊び幼を愛する。 せいぜい新教主が前教主を始末するくらいだ… …
」皆は装いを整えて出発の準備をした。 今や元界の情勢は安定しており、彼ら聞道院の高手たちもずっとここに留まる必要はない。
沈牧について祖庭へ行き、世間を見るのも、昂ぶるに値する事だった。
ただ沈牧は彼らを連れてすぐに出発せず、さらに数日待ち、ついに里正が幽天尊のもとから戻ってくるのを待った。 しかも丹師も連れ戻していた。 「幽天尊が景平のほぼすべての人口を調べたので、これだけ時間がかかったのだ」里正は沈牧に小さな冊子を放り投げて言った。
「これは幽天尊が調べた結果だ。
そこには景平劫から現在まで、天庭十天尊の転世である可能性のある景平の神通者と神祇がすべて記されている。
丹師、茶をどうぞ」二人は腰を下ろし、ゆっくりと湯を沸かして茶を淹れ、時折沈牧に目をやった。 沈牧は気を落ち着け、幽天尊の小冊子を開くと、顔色が次第に厳しくなっていった。 小冊子には幽天尊の筆跡があり、最初の数ページには天庭十天尊の名諱、昊、暁、鴻、祖、琅、火、宮、妍、嬙、虚が記され、彼らの名の後ろには、それぞれ二、三人の十天尊と疑わしき転世身があった！
どの天尊にもそれぞれ転世身があり、鴻天尊や、変法に最も激しく反抗した火天尊さえ含まれていた！ 沈牧に二人の転世身を始末された暁天尊ですら、今や新たな転世身を持ち、それも景平にあり、今はちょうど生まれて二、三か月の赤子にすぎない！
もちろん、幽天尊は小冊子に疑わしいだけであり、確定はできないと明記している。 これらの天尊の法力は極めて強く、しかもほとんどが幽都大道に通じており、幽天尊にも断言できないのだ。 さらに、ある者たちはわざと疑陣を張り、他の者を使って幽天尊の探知を惑わそうとしている。
「この陰険な老いぼれどもめ… … 」沈牧は歯を食いしばったが、この小冊子にはなんと後ろにまだ十数ページあるのを見て、思わず一瞬呆け、そのまま読み進めた。