第1389章 前倨後恭
荒墟の牧神
祖庭十万大黒山の祭壇の上で、沈牧の神識が体に戻り、目を開けると、その表情はいくぶん重かった。 祝姥姥、魏随風たちは彼が無事に帰ったのを見て、安堵した。
ぱんっ。
祝姥姥が彼の尻を力強く一発叩いた。
沈牧は尻を揉みながら、いぶかしく思いつつも気にせず、心の中で言った。
「龍虓は強力であり、しかも強情で独りよがりだ。 彼が叔鈞や藍御田たちを見逃すはずがない。 どうやら、私が自ら祖庭の裏側へ行って、彼らを救い出すしかないようだ」彼は重い息を吐き出した。 龍虓は強さが常軌を逸しているが、それでも十天尊の域には達していない。
十天尊に比べれば、彼はまだ遠く及ばない。 しかも祖庭の裏側はこれほど豊饒である以上、十天尊が食指を動かさないはずがない。
魏随風や龍麒麟、幽溟太子たちは、沈牧の尻が一発叩かれたのを見て、胸の内はすっとしたが、すぐに初祖や虚生花、藍御田たちの安否を思って気を揉んだ。
「皆、安心せよ。 彼らはまだ生きている。 龍虓は彼らを閉じ込めただけで、殺しはしなかった。
ただ彼らを降伏させて乗騎にしようとしているだけだ。 この件には大きな転機がある。 なぜなら、叔鈞という男が、太帝の頭を携えて祖庭の裏側へ入ったからだ」沈牧は手を払うと、九重の祭壇が崩れ落ち、一筋の神識の流れとなって彼の脳裏に戻った。 彼は低い声で言った。
「龍虓は叔鈞たちをどうにかできようが、太帝をどうにかできるか？ 叔鈞は太帝の首を携えて祖庭の裏側へ入った。 太帝はきっと祖庭の裏側の豊かさと、太古の巨獣の強大な力を察知したはずだ」「太帝の首だと？ 」皆は心の中で慄き、太帝の頭がいつ叔鈞の手に渡ったのか見当もつかなかった。 魏随風は眉をひそめて言った。
「太帝の首は昊天尊の手に落ちたのではなかったか？ 昊天尊は既に太帝の頭を宝物に煉り込み、元界を威圧している！
」「あれは太帝のもう一つの頭だ。 私が降伏させて鎮圧したものだ」沈牧は言った。
「昊天尊が持つ頭が最も強く、私が鎮圧したこれは、太帝が観想して作り出した肉身だ。
実力はさほど強くないが、龍虓がそれを見破るのは容易ではない」彼は遠くを眺めた。 そこは嬙天尊が占める祖庭の斬神台の方角だった。 嬙天妃は太帝の一つの身分であり、太帝の真身はほとんど残っていないが、片手は地母の手に落ち、一つの頭は昊天尊の手にある。
しかし嬙天妃はなおも存在し、限りない力を持っている。
十天尊の一人である嬙天妃なら、きっとじっとしてはいられないだろう！ 「嬙天妃は進んで祖庭の封印を破り、祖庭の裏側を露わにしたりはしない。 そうすれば、彼女は祖庭の裏側の資源を独り占めできなくなるからだ。
彼女は独り占めしなければならない。
そして独り占めする最も簡単な方法は、龍虓を降伏させることだ」沈牧は目を細めた。 嬙天妃はもう祖庭に来ているはずだ！ 「彼女が祖庭の裏側に入る道は二つ。 一つは私のもとに来ること。
もう一つは地母元君のもとへ行くことだ！
地母元君は召喚神通に精通しており、召喚神通から逆向召喚神通を導き出して、祖庭の封印を壊さずに祖庭の裏側へ送ってもらうつもりだ」沈牧は独り言のようにつぶやいた。 「これは難しいな。 何しろ地母元君は私ほど賢くないからな」「だから、私を訪ねてくるのが最も簡単な道だというわけだ」そのちょうどその時、十万黒山の外から突然、女の声が響いてきた。 「牧天尊、天妃娘娘が天尊に拝謁を求めておられます」「太帝と言えば、太帝が来た」沈牧は大笑し、朗らかな声で言った。
「娘娘が遠路はるばるお越しくださり、我が聖山は光栄の至りだ！ 諸君、共に娘娘の御輿を出迎えよう」魏随風や幽溟太子たちは互いに目を合わせ、沈牧に従って外へ向かった。
太帝を前にして、彼らも思わず心が落ち着かなかった。
沈牧は袖をひるがえし、さっぱりとした様子で、みずから人々を率いて出迎えた。 その勢いは盛大だった。
嬙天妃の御輿が駆け来るのが見えたが、御輿を引いていたのは鳳凰ではなく、祖庭の雄々しい巨獣で、その速さは極めて速かった。
御輿が止まると、宮女が珠の簾をめくり、嬙天妃がうつむいて車輿から出て、ゆっくりと顔を上げた。 その容貌は美しく、衆生を惑わす艶めかしさがあった。
そこには沈牧が人々を率いて両側に侍し、恭順の限りを尽くしていた。
彼女は美しい瞳で周囲を見渡し、思わず笑って言った。
「牧天尊、何ゆえ前倨後恭なのか？ 」沈牧は顔を上げて笑った。 「前倨後恭ではございません。
娘娘は陛下の愛妃であり、私は天尊とはいえ、やはり陛下の臣下でございますゆえ、敬わずにはおれません」嬙天妃は笑って言った。 「お前が昔、横暴だったときはそんなことを言っていなかったぞ」沈牧は手を差し出して招き入れたが、嬙天妃は十万黒山に入るのを望まず、首を振って言った。 「お前のここは不気味でござるな。
本宮は入りたくない。
この外で話そう」沈牧は心の中で微かに動揺した。 かつて嬙天妃はすべての虚空巨獣を動員して十万黒山に襲撃させたが、結果は沈牧に散々に打ち破られ、虚空獣の大半が死傷し、損害は甚大だった。 しかし嬙天妃がこの出来事のために大黒山に足を踏み入れたがらないとは思えない。
彼女は何しろ太帝であり、虚空獣はただの道具に過ぎないからだ。
「太古の時代、太帝もきっとここに潜む不気味さに気づき、それゆえに入ることができなかったのだろう」と彼は心の中で思った。 嬙天妃は単刀直入に言った。
「本宮は祖庭の裏側に入りたい。 天尊、力を貸してくれるか？ 」沈牧は笑って言った。
「娘娘がおっしゃるなら、私が断ることなどできましょうか？ ただ、祖庭の裏側の利益はあまりにも大きい。
娘娘がひと口で飲み込めるかどうか、私は懸念しております」「それはお前が心配することではない」嬙天妃は淡々と言った。 「実を言うと、琅軒神皇はすでに祖庭に来て、地母元君という愚か者を捕らえた。
彼の目的は地母元君の神通を使って、お前の逆向召喚神通を逆推することだ。
彼の才覚なら、推算するのはそれほど難しくない。 彼の狙いは龍虓でもある。
そして彼は我が妻宮鋆と太初との子であり、神識の造詣も極めて高い。
もし彼に龍虓を降伏させられたら、お前は危ういぞ」沈牧は心中驚いた。 琅軒神皇が祖庭に来て、すでに地母元君を捕らえたというのか？ これは一大事だ！ 嬙天妃は琅軒神皇なら龍虓を降伏させられると言ったが、その言葉には賛同できなかった。 琅軒神皇の神識は龍虓に及ばず、龍虓を降伏させるのは容易ではない。 しかし琅軒神皇の実力は確かに底知れない！ もし彼が逆向召喚神通を導き出し、祖庭の裏側へ入ったなら、厄介なことになる。
彼は神識で直接龍虓を降伏させることはできなくとも、龍虓を深く傷つけた後に降伏させることはできる！
琅軒と沈牧の関係は極めて悪い。
何しろかつて沈牧は何度も琅軒神宮に攻め込み、彼の弟子を数え切れないほど殺したのだから。
琅軒が龍虓を降伏させ、この天下最強の勢力を手に入れれば、沈牧にいいことがあるはずがない！ 「本宮が龍虓を手に入れれば、お前の小さい仲間たちも皆生き延びられる」嬙天妃は艶めかしく微笑み、風情あふれる様子で言った。 「牧天尊、どう思う？
」沈牧はしばし沈黙し、顔を上げて言った。
「よし！ 娘娘、準備をさせてください」嬙天妃は淡々と言った。
「お前は宮天尊に知らせて、私を牽制させようと考えているな？ 」沈牧の目尻がぴくりと動いた。
確かに彼はその考えを抱いていた。 虎を駆って狼に呑ませ、宮天尊もこの泥沼に引きずり込もうと。
嬙天妃はかすかに笑って言った。
「死にたくなければ、その考えは捨てることだ」沈牧は一つの提灯を取り出し、祝姥姥の手に渡すと、大笑して言った。
「確かに宮天尊に知らせようと思っていました。
何しろ宮天尊は娘娘の天敵ですからな。
残念ながら娘娘に見破られてしまった。 まあいい、では娘娘、今すぐ出発しますか？
」嬙天妃はくすくす笑って言った。
「天尊は本当に面白い人だ、態度が変わるのが実に早い。 今すぐ出発しましょう」沈牧は即座に逆向召喚神通を発動した。 二人は祭壇の上に立ち、沈牧は龍麒麟を一瞥し、続いて神通が爆発し、二人は姿を消した。 皆は深く眉をひそめ、どうしてよいか分からなかった。
突然、祝姥姥が言った。 「私は天庭へ宮天尊を迎えに行く。
龍胖、お前はすぐに逆向召喚祭壇を準備し、私と宮天尊がここに着いたら、我々を祖庭の裏側へ送れ！ 」