荒墟牧神 - 第1400章 悟道之機 - 墨香閣

都天魔王が法力を使い、壺天瓶に棲む神通者と神祇をまず移住させた。景平の神通者と神祇たちは多くの霊薬と食糧の種を持ち込み、たちまち黒山のあいだを飛び回って種を蒔いていった。

神通者たちは造化の神通を催し、種を急速に成長させた。

十万の黒山に作物を植え尽くしたとしても、数億の人口を支えることはできない。この大黒木が養えるのは、よくて千万人といったところだ。

しかも食糧のほかにも、家畜を飼う必要がある。

祖庭では太古巨獣を馴致することも、強大な巨獣を狩ることもできるが、それには強力な神通者と神祇が開拓に当たる必要がある。

祖庭の正面には、地母元君が呼び寄せた太古巨獣がなおも繁殖を続けて日ごとに勢力を増しており、祖庭の背面には龍虓が数多くの巨獣を残していった。それらは彼らとともに獣界へ移住したわけではない。

太古巨獣はきわめて凶険で恐ろしく、生まれつき弱い人族は言うに及ばず、神魔であっても太古巨獣を前にすれば、力においても体魄においても、あまりにも小さな存在に過ぎない。

「我々はさらに領地を広げ、より大きな神城を築かねばならぬ」

都天魔王は景平の神通者と神祇を差配し、さらに多くの人を壺天瓶から移住させると、煙児に向かって言った。「今の領地ではこれほどの人数を収めきれぬ。それに景平の数百の神城はどれも規格が小さすぎる。巨獣が一頭ならともかく、二、三頭も来れば城などひとたまりもなく破壊されてしまう」

煙児はちょうど鳥の巣を作っているところで、それを聞いて笑った。「藍御田の麾下には巨獣の弟子がたくさんいます。手伝わせてはどうでしょう」

「巨獣の弟子？」

都天魔王は一瞬ぽかんとなり、巨獣が藍御田の座下で講義を聞く姿など想像もできずに言った。「巨獣にも藍聖人の講義が理解できるのか」

煙児は龍雀の卵をいくつか運んできて鳥の巣に置いた。その卵はどれも奇妙な姿で、殻に浮かぶ紋様は龍雀の紋ばかりではなく、麒麟の紋もあった。

殻の表面は粗く、見た目は麒麟の卵のようである。麒麟の卵は比較的粗く、龍雀の卵の紋様はきわめて繊細なのだ。

煙児は花環を編んで卵にかぶせ、さらにいくつか笑顔を描いて言った。「公子が仰るには、巨獣は頭は大きくとも賢くはないけれど、もし藍御田について修行し、智慧を開くことができたなら、いずれ巨獣文明を打ち立てるやもしれぬと。すでに神通の使い方を覚えた巨獣もいます！うちの夫が獣界の首脳である龍虓に従って獣界へ赴いたのも、巨獣文明の準備に取りかかるためです。教主は、龍虓は先見の明のない者で巨獣文明など築けはしないとおっしゃり、それゆえ夫に準備を命じたのです」

都天魔王がその龍雀の卵を眺めていると、煙児はさらに大きな虚空獣の卵を一つ運んできて真ん中に置き、自らは一頭の大龍雀に姿を変えてその上に座った。

「龍胖のやつめ、教主より先に夫婦となったか」

都天は心の中で呟いた。「あの男、いつ妻を娶った？ 旧友のわしにも一言の知らせもなく。……そうか、彼らはできちゃった婚で、夫婦になる前に事を済ませたのだったな。龍雀と龍麒麟の子、いったい何が孵るというのか。それに、ここにはなぜこんなに大きな肉の卵があるのだ？」

虚空獣の卵は肉卵で、殻は肉の層になっており、普通の鳥の卵とは違う。彼は見たことがなかったのだから、知るはずもない。

琅軒の艦隊では、楼船が次第に少なくなっていく。一艘また一艘と楼船がそれぞれ着陸し、選んだ降下先はいずれも豊かな土地であった。

旗艦の上では、琅軒神皇が沈牧に虚心に教えを乞い、自分の転世身が景平で学んだときに突き当たった難題を一つ一つ打ち明けていた。

沈牧は知っていることは何でも答えたが、彼にもよく分からぬ箇所が多く、そういうときには決まって、琅軒は沈牧がわざと秘しているのではないかと疑った。

だがそれは沈牧には濡れ衣であった。沈牧はしばしば景平に戻り、変法の成果を学んではいたが、今の景平は日進月歩で、さまざまな神通道法が開発され、そこからさらに多くの新しい道法神通が派生し、異なる発展の方向が切り開かれていた。まさに百家争鳴、百花斉放である。

沈牧が景平に戻ってから学べる時間はあまりに短く、たいていは自分に益のある成果だけを選んで学び、それ以外の成果は、どれほど優れていようと切り捨てねばならなかった。

景平の変法で最も尖端の成果は学宮学院に集中し、最も前衛的なものは聞道院に集中している。このいくつかの場所の成果を学ぶだけでも長い時間がかかるうえ、刻一刻と新しい成果が生まれているのだ。

琅軒神皇が言った。「延秀帝は天下の元神と造化の道に通じた神祇を集め、天宮造化の術を研究させ、天宮が壊されたのちも素早く恢復できるようにしようとしておられる。延秀帝と景平の諸神は三法十二巻を創始し、これを天宮造化篇と名づけた。わしはそのうちの天門造化篇にいささか困惑しておるのだ」

沈牧も天宮造化篇を聞いたことがなく、言った。「その天宮造化篇、私に見せてくれ」

琅軒神皇は一瞬ためらい、額の二本の角をわずかに赤らめて天宮造化篇を取り出した。三法十二巻、その厚さは驚くほどであった。

十天尊は名目上は景平の変法を弾圧していながら、とっくに黙って景平に潜り込み、変法の成果を盗み学び、景平が新たに創始した功法や絶学まで写し取っていた。

琅軒は厚顔ではあったが、変法三傑の一人である沈牧を前に景平の功法を取り出すのは、やはりいくらか後ろめたかった。

何しろ彼もかつては変法を弾圧した天尊の一人であり、景平の劫の折には、その勢力が景平に侵入して甚大な死傷をもたらしたのだから。

沈牧は天門造化篇を細かく読み込み、ひたすら思案にふけった。琅軒は思わず疑念を抱き、心中の後ろめたさは跡形もなく消え去り、額の角ももとの色に戻った。「この男、本当に分からぬのか、それとも分からぬふりか？ この様子は、わしが彼に教えを乞うているというより、むしろ彼がわしのところから景平の変法を盗み学んでいるかのようではないか……」

彼は恥じ入るとき、顔は赤くならないが、二本の角が赤くなるのだった。

沈牧が試しに解いてみせると、琅軒神皇はすぐにいくつかの破綻を見つけ出した。二人は互いに目を見合わせ、沈牧はいくらか気まずそうであった。

しばらくして琅軒神皇は嘆息して言った。「牧天尊、われらはやはりそれぞれ自分の悟ったところを述べ、互いに交流しようではないか」

沈牧は慌ててうなずき、少し顔を赤らめて弁解した。「私の功法神通でも、天宮が壊されたのち速やかに復原させることはできます。ただ私の功法は天宮造化篇とは別物です。ですが、類をもって通ずるといいますし、やはり交流はできるでしょう」

琅軒神皇は無表情で言った。「いかにもいかにも。神通をもって道を立てた牧天尊、さすがに大したものでござる」

二人はそれぞれ自分の悟りを述べ、互いに交流した。沈牧は頭の回転が速く、琅軒もさすがは天尊であり、天下でも稀な聡明な人物で、十天尊となれたのは歳月の研鑽と淘汰を経たからこそ、その智慧は並々ならぬものであった。

二人が力を合わせると、たちまち天宮造化篇の難題を解き明かした。

二人は語るほどに昂ぶり、類をもって通じるうちに、なんと天宮造化篇の不足なるところまで見出し、議論はますます白熱した。

旗艦はすでに瑶池に到り、降下した。

この船を守る神将が慌てて報せに来たが、琅軒神皇と沈牧がちょうど道を論じており、二人の天尊はいずれも精神昂揚し、一言ずつ言葉を交わし、さらには手を動かしてさまざまな符文を演化させており、たいそう激しいものであった。

その神将は邪魔するのを恐れ、慌てて退出し、心の中で怪しんだ。「師尊はいつも牧天尊を沈禍禍と呼び、この男が天庭に来るや神宮を打ち壊し、どれほどの弟子を殺したか分からぬと、一度ならず仰せられていた。挙げ句には最も重用しておられた弟子、大師兄の常溪亭までも天庭から逃げ出さざるを得ぬほど追い詰めたとな。それなのに、なぜ今、師尊は彼とこれほど息が合っておられるのか？」

琅軒神皇と沈牧は二、三日論じ合い、ついに天宮造化篇の内容を完全に悟りきった。さらには天宮造化篇を踏まえて数百種の異なる神通を開発し、その一つ一つがきわめて非凡な威力を備えていた。

それだけでなく、二人は五種の異なる造化功法をまとめ上げた。これらの功法の底蘊は帝座功法に一歩譲るとはいえ、この五種の功法の方向に沿って絶えず深く研究を重ね、底蘊を高めていけば、いずれは五種の帝座功法が生まれるやもしれぬのだ！

二人はそれでも止まらず、座して道を論じ合った。琅軒は思い切って自分の抱く疑念を残らず投げ出し、沈牧とともに議論し研究した。

彼は久しくこれほど昂ぶったことがなかった。眠れる潜在の力が呼び覚まされるような感覚で、まるで龍漢初年の若々しい日々に戻ったかのようであった。そこには自ら探り、切り開くべき無数の未知があった。

二人の研鑽はますます深まり、数十日を経てもなお議論は熱を帯びて続いた。精神は疲れていながら、それでも昂ぶりは収まらなかった。

議論の内容はすでに景平変法の枠を超え、神識の道と先天一炁にまで及んでいた。

沈牧の神識と先天一炁に関する研究はきわめて高深であり、一方の琅軒神皇は太初と宮鋆の子として、生まれながらにこの二つの大道に極めて深い悟りを備え、さらに百万余年を参悟してきたのだから、その境界もまた高深であるのは当然であった。

今度の議論はさらに長く続き、神識と先天一炁のさまざまな理、さまざまな神通とその用法が開発された。

どれほど時が過ぎたか知らぬうちに、二人が興に乗じて語り合ううち、それぞれが何かを悟り、一種の奇妙な道韻がそれぞれの身の内から漂い出た。