第1445章 民心を刃とす
荒墟の牧神 · 2 / 2 ページ
「屠じいさまが話の口火を切られたのなら、なぜ続けないのですか？」
宰夫は少しためらい、彼が先ほどのように重々しくないのを見て取った。法度之刀を吏部に授けたことで、沈牧の道心はまた自ずと堅固になり、従前来よりも一層勝っていた。
宰夫も心の中で彼のことを喜ばしく思い、隠し立てせずに言った。「当年、俺はまだ才子と呼ばれたものだ。背は高く堂々としていたが、詩書をたっぷり読み、文章や詩詞歌賦では、名が少し知られていた。あの頃の俺は文人墨客で、紙醉金迷の日々に醉い耽り、花街柳巷の間を流連としていた。やがて敵寇が侵入し、国が破れ家が亡んだ。あの時の惨状を見て、俺は筆墨を投げ捨て、刀を抜いて軍に従い、戦場に上った。俺と一緒に行った江南の才子は数百人。帰って来たのは――」彼はかすれた声で言った。「俺だけだった」
沈牧は彼の肩を叩いた。
宰夫は一口の濁気を吐き出した。「戦場の刀は、お前が平素に触れてきた刀とは違う。戦場の刀は、殺戮の刀であり、救贖の刀でもある」
沈牧は微かに虚を衝かれ、その意を問うた。
宰夫は言った。「刀が殺すのは敵だ。救うのは背後にある江山、江山の中に生きる百姓だ。匹夫の刀は、血が五步に飛び散り、恩讐を痛快に晴らす。戦場の刀は、千里を馳騁し、両手は鮮血に染まりながら、生きる者を無数に救う！俺と共に戦場へ行き、同袍同澤に会おう！」
沈牧は心神大いに震え、彼に従って歩み出した。
彼らは数十日をかけて転々とし、南荒の戦場にやって来た。十天尊が元界を割拠してからというもの、景平の圧力は大いに増していた。景平を攻める第一波の勢力は、南土の火天尊の麾下で、人族と半神が混編され、景平を攻め、城を攻め落とし地を掠めていた。
これらの神魔と神通者は南天から来ており、南天の人族と半神である。
宰夫と沈牧はそれぞれ変名し、志願して軍に加わった。
「向こうの軍隊も、人間だ」ある兵士が向かいの軍隊を見つめ、震える声で言った。
「そんな考えは抱くな」
一人の古参兵が彼を慰めて言った。「自分たちの後ろを考えろ。お前の背後にあるのは、景平だ！景平の百姓だ！もし向かいの敵も人間だと思うなら、死ぬのはお前だ、そしてお前が守るべき百姓もだ！」
「はあ、はあ……」ある者が荒い息を吐き、両足を震わせ、慌てふためいて顔色を青ざめさせ、息も絶え絶えに言った。「これが初めての戦場です。今までは大学で他の士子たちに従って演練していただけで、本当に戦場に上がったことはありません……」
「あとで俺について来ればいい」
顔に刀の痕がある古参兵が笑って言った。「教室で先生が教えてくれたのを覚えているか？天に旗を振る者が見えたら起立し、太鼓の音を聞き、太鼓が続けて打たれたら前進し、鼓の音が次第に急になれば走って突撃し、鐸の音を聞けば停止し、鼓や鐃の音が響けば後退する。さらに、神識に精通した者が神識で我々の脳裏に伝えてくれるから、間違いは起きない」
その刀痕の古参兵はまた沈牧を見て、水煙を差し出し、笑って言った。「お前さんは慌てておらんな。もしかして古兵の古狸か？これを吸え、うまいぞ」
沈牧は水煙を受け取り、ぶくりと一口吸って言った。「かつて太皇天の戦場に行き、闇雲にひと暴れしてきた」
「太皇天の戦場？それは二十数年前のことだなあ」
その刀痕の古参兵は精神を奮い起こし、手を振って言った。「あとで皆、こちらの兄弟のそばに来い。俺たちのこの伍、みんなで来るんだ！」
他の数人の神通者が集まって来る。その刀痕の古参兵はにやりと笑った。「ここに太皇天へ行った古兵がいる！あとで戦いになれば、俺たち一緒に突撃して陣を踏もう。こいつに従えば、生き延びる確率がずっと高くなる！さあさあ、皆、互いの顔を覚えろ。必ずよく知り合うんだぞ」