荒墟牧神 - 第1442章 嫌隙消融如雪化 - 墨香閣

帝清は典型的な半神だ。

田蜀は神識を波動させ、沈牧にひそかに伝音した。 「昔の半神の多くはこういう考え方でな、鼻を高くし、何もかも見下しておった。 かつて開皇の時代、天公が玄都の半神に我らを助けさせたとき、我らも彼や他の玄都の神々の奇妙な気性にはずいぶん耐え忍んだものだ。 」沈牧はその感覚をよく知っていた。 半神の種族は龍漢の時代が始まる前から他の後天種族を食物としてきた。

龍漢の時代ともなれば階級は厳然と分かれ、半神は古神に次ぐ種族としていっそう高みに君臨し、しかも生まれながらにして高みにあり、低い階級の者たちへ生まれつきの優越感を抱いていた。

帝清はおそらく祖神王の後に生まれた半神で、そうした気性が身についてしまったのだろう。 彼は帝清を眺めた。 帝清の身には天公の面影が見て取れる。 帝清と帝譯月の似ているところは少なく、唇と鼻筋だけがいくらか似ていた。 帝清の視線が沈牧らを掃き、四人とも顔を布で覆っているのを見て、思わず眉をひそめた。

田蜀が笑った。

「この四人の兄弟は身分が特別でな、顔を出せんのだ。 」「普通の時期なら、顔を隠して玄都に入れば間違いなく敵と見なされただろう。 だが今は天道が敵味方を見分けてくれる。

この四人は友であろう」と帝清は笑った。 沈牧はあたりを見回した。

大勢の半神の子供たちが城内を駆け回っている。

彼は眉をひそめて言った。 「帝清、天方城になぜ女や子供がまだいるのだ。 すぐに子供たちを元界へ送るべきだ。

天方城などとても持ちこたえられぬ。 女や子供を残すのは死なせに行くようなものだ！ 」「天方城が破られることはありえぬ。 天庭の神魔の大軍など、城門にさえ届かぬ。 」帝清は眉をひそめた。

「城中に集まる者が多ければ多いほど、天道はますます強盛となる。 子供や女が城内に残れば、なおさら天道の力を壮大きくするのだ！

貴様は天道の赴くところを知らぬから、今回は咎めぬ。 だが次に軽々しいことを言って我が軍心を乱せば、軍法の容赦はないと思え。 」彼は田蜀を見やり、顔色を沈めた。 「冥都天王、貴公が加勢に来てくれたのは良い。 だが友をよく戒めておけ、我が軍心を乱さぬようにな。

」田蜀はこっそり沈牧の衣の裾を引っ張り、高らかに笑った。 「安心せい、安心せい。 もう余計なことは言わぬ。

功労を分けてもらうのを待っておるのだからな。 だが、女や子供を城中に集めて、本当に役に立つの？ 」帝清の顔から厳しさが消え、笑みが浮かんだ。 「これこそ玄都の天道の妙というもの。

今は昔とは違う。 今や天道は玄都を守護し、どこであれ集まる生霊の数が多ければ多いほど、天道はますます強盛となる。 我ら天方城の天道の力がこれほど強いのは、ここに多くの玄都の神魔が集まっているからだ。 だが神魔の数はもとより少ない。 ゆえに玄都の民も皆ここへ集まってもらうのだ。 」彼は沈牧らを見やって言った。 「玄都で暮らせるのは半神の種族だけだ。 ここは至るところ神国であり、人族など後天の生霊はおらぬ。

」田蜀は愛想笑いを浮かべた。 「そう、我ら人族など後天の生霊は玄都で暮らすに値せぬ。 以前、貴公もそう言ったな。

」帝清は慌てて言った。 「そのような意味ではない。

だが玄都の血統の純浄を保つため、後天の生霊は玄都に立ち入ることを禁じておるのだ。 決して貴公らを差別しているわけではない。 今、天方城の半神は多いが、まだ足りぬ。 ゆえに各地の太陽守、月亮守、星君に命じ、より多くの諸天の半神を移住させ、共に天方を守らせ、天道の力を壮大させようとしておるのだ！ 」田蜀はあっけにとられて口もきけず、沈牧や宰夫らも皆、眉をひそめた。 帝清は高らかに笑った。 「その時には、天方城は天尊を打ち破り、天尊の首を差し出す堡塁となるであろう！

」彼は自信に満ち、天下を指し示し、意気軒昂だった。

「かつて天公が我らを下界へ遣わし、貴公ら人族その他の後天種族を扶助させたとき、実のところ私はずっと面白くなかった。 貴公ら後天種族の力など借りずとも、我が玄都の力だけで諸天を傲視し、天庭と肩を並べて立てるのだ！

とはいえ、天王が加勢に来てくれたことは、私も嬉しかった。 」沈牧はしばらく黙ってから言った。 「帝清、本当にもう一度考えてみぬか。 この女や子供たちを移住させることを。 もし天方城が破れれば、この命たちは… …

」帝清は激怒し、顔色を変えて左右に怒鳴った。 「この軍心を乱す者を城楼へ引き立て、斬首して見せしめにせよ！ 」田蜀は慌てて彼に抱きつき、愛想笑いを浮かべた。

「お鎮まりを、お鎮まりを！ 我らはせっかく加勢に来たのだ。

来るなり友軍を斬って旗に捧げるなど、道理があろうか？ 」帝清は鼻を鳴らし、彼を振りほどいて淡々と言った。 「我が玄都は兵強く馬壮なり。

しかも天道の加護がある。 天道が至宝を成して神城を守っておる。 貴公らの加勢など無用だ。 貴公ら四五人は顔を隠し、真の姿を見せようともせぬ。 男とも女ともつかず、ろくでもない連中だ。 ただ見ておればよい！

天王、安心せよ、勝ったら功労を少しは分けてやろう。

」突如、戦鼓の音が響き、帝清は部下を率いて慌ただしく去っていった。 宰夫はため息をつき、寂しげに言った。 「我々は満腔の熱意を抱いて来た。

敵に怯んだわけではないのに、玄都の守将に冷水を浴びせられたわ。 」「天刀、お怒りをお鎮めください。 帝清も開皇の時代には多くを助けたのです。

開皇が諸天に太陽守、月亮守の官職を設けたのは、実に玄都の制度に学んだものなのです。 」田蜀も帝清には手を焼いており、言った。 「とはいえ、彼らが助けに来たころ、きつい仕事も面倒な仕事も皆われらが自分でやった。 彼らはただ指図するだけで、挙げ句の果てには我らのところで威張り散らした。 開皇もいろいろと耐え忍んだが、ついに堪忍袋の緒が切れて衝突した。 帝清は怒りのままにすべての半神を率いて玄都へ戻り、我らの助けなしでは貴様らの開皇国は永遠に元界の強国になどなれぬと放言した。 」彼はかすかに笑った。

「それから数百年が過ぎ、開皇国は一躍元界の覇者となった。 天公はまた彼を遣わしてきた。 だが彼の気性はやはり改まらず、開皇天庭の上から下まで誰に対しても傲岸だった。 傲岸ではあるが、心根は悪くなく、実力も極めて強い。 彼は生涯、天道を参悟し、三、五種の異なる天道帝座の功法を悟り出した。 ここの天道がこれほど盛んなのだから、もしかすると彼は本当に天尊を阻めるやもしれぬ。 」沈牧は首を振った。 「天道が本当にそれほど強いのなら、天公がなぜこそこそと鴻天尊に化け、自ら天公を、玄都を狙うこの殺劫を起こす必要がある？

」田蜀や宰夫らはここを聞いて、思わず身の毛がよだち、総毛立ち、驚惶の色を浮かべて彼を見た。 沈牧はため息をついた。 「天公は天道の束縛から一刻も早く逃れようとしており、鴻天尊はその転世身だ。

そのために鴻天尊は天公を犠牲にすることも、天道を犠牲にすることも、玄都のすべてを犠牲にすることも厭わない。 ここにいる半神、ここにいる女や子供、そして己の子孫までも！

天方城を破るのは、必ず鴻天尊であろう。 」哲華黎が渋い声を出した。 「つまり結局は天公が天公自身を打つというのか。 へへ、牧天尊、ではなぜ我々は命を捨ててまで天公を救おうとする？ 」彼の胸中は憤懣でいっぱいで、歯を食いしばり、声は歯の隙間から迸った。 「我々が来たのは、貴公が一言言っただけで、笑いさざめきながらここまで来たのは、天公を救わねばならぬ、天公を救うことは景平を救うことだと思ったからだ！ たとえ玄都で死んでも、死に場所を得たと思えた。

まさか、それが天公ひとりのままごとだったとは！ いっそ死なせてしまえ！ 」田蜀と洛無雙は沈黙し、何も言わなかった。

宰夫は何か言いかけてやめ、ため息をついた。 「鴻天尊は天公だが、天公は鴻天尊ではない。 」沈牧が言った。 「鴻天尊は天公の一魂が転世したものにすぎず、大鴻に寄生しておる。 彼はすでに十天尊だ。 だが天公は鴻天尊ではない。 天公には天道の心があり、鴻天尊にはない。

我々が救うのは、天道の心を持つ天公だ。

彼を救うことが、景平を救うことになる！

哲華黎、我々はかつて敵同士であり、貴様も景平の人間ではない。

この行は危険に満ちておる。 私も以前、鴻天尊の正体を貴様らに告げず欺いておった。 去りたいのなら、引き止めはせぬ。 」哲華黎は荒い息をつき、獰猛な目で彼を睨んだ。 妖刀龍牙もまた獰猛な目で沈牧を睨んでいた。 ふう——。 哲華黎は振り返り、衣がはためき、一陣の大風を巻き起こして外へ歩き出した。 歩くうちに、彼の足取りはしだいに緩やかになった。 しばらくして、彼は足を止め、道端の石の台に腰を下ろした。

片足を地に垂らし、片足を石の台に乗せ、横を向いて見やり、顎をしゃくって言った。 「本当に私を引き止めないのか？

」沈牧は笑みを浮かべた。

哲華黎は石の台から飛び降り、小走りに駆け戻ってきた。

「私は景平の人間だ。 半人半妖半神半魔の景平人だ。 」哲華黎は笑みを浮かべ、へへっと笑った。 「私はとうに天庭の者ではない。

天庭では、私が生まれた諸天では、私は雑種だ。

景平でこそ、人としての尊厳を見つけられた。

沈教主、牧天尊、景平は貴公だけの景平ではない。

景平にはこの妖刀哲華黎の分もありままだ！ 」沈牧は高らかに笑い、手のひらを差し上げた。 パシッ、二人の手のひらが宙で強く握り合わされた。