第1480章 お前はその場で命を落とす
荒墟の牧神
沈牧の目尻がぴくりと跳ね、鴻天尊から視線を引き戻すと、沈んだ声で言った。
「我々は前へ進み続ける！ 」この時、彼らの身の周りには天公が轟き落とす攻撃が至る所に満ち、その一つ一つの天道神通はかくも完璧で、威力はかくも澎湃として、四方は崩壊した虚空だらけで、五人の行進は困難を極めた。 沈牧は彼らを連れて懸命に上へと登っていき、五人は刀法を繰り広げ、迫り来る虚空の破片を斬り開いた。
それでも、彼らはまもなく傷だらけになった。 しかも前方、天公の肩は果てしなく長い道のようで、いつ終わりが来るのかも分からなかった。
まさにその時、猛烈な震動が伝わってきた。
沈牧は崩壊する虚空に耐えながら振り返ったが、光がまばゆく、何が起きているのか見定められなかった。 彼が眉間の縦眼を開くと、鴻天尊が天公の攻撃を次々と打ち破るのが見えた。
法力は天を覆い、神通は絶妙で、天道の神通を破ることなどまるで慣れた道、この上なく容易いことだった！ 彼は琅軒神皇らを救い出し、天公の攻撃がどれほど猛烈で、どれほど覇道であろうと、彼を少しも傷つけることはできなかった。
この光景は何度も稽古を重ねたかのようで、天公のいかなる天道神通にも彼はこの上なく通じており、さらには天道の攻撃を破るあらゆる方法を考え出していた！ 「お前が自分の神通を破れるのは当然だ、鴻天尊。
お前はそれほど天公の力を待ち望んでいるのか… …
」沈牧は面色を陰らせ、振り返ると、嗄れた声で言った。
「前進を続けろ！
」「我々はどこへ行くというのだ？
」哲華黎は全身血まみれで、激しく怒りを込めて言った。 「沈教主、我々が仮に天公の肩まで辿り着けたとしても、このような攻勢を前にしては手も足も出ません！ 天公自身すら防げぬものを、我々に防げるはずがありましょうか？
」洛無双は黙って頷き、目の前を閃めいていった帝闕神刀を一瞥した。 刀の中の己の影は傷だらけだった。
そして言った。
「牧天尊、我々は仁義を尽くしました。
」「防げる！ 」沈牧は歩みを続けながら、沈んだ声で言った。
「天公の霊台にさえ辿り着けば、我々は防げるのだ！
」突然、琴の音が伝わってきた。 上下左右に漂い定まらず、忽ち東へ忽ち西へ。
沈牧たちの周りの虚空の乱流は琴の音にかき鳴らされ、跡形もなく消え去った。
「今だ、駆け上がれ！
」沈牧は声高に叫んだ。 五人は速度を速めて前へ突き進み、次第に天公の肩が望まれ、おぼろげに光の中に隠れた天公の顔も見えてきた。
琴の音が突然途切れ、道火が唸り、琴の弦の切れる音が伝わってきた。 沈牧の心が沈み、月天尊の安否を見る余裕もなく、狂ったように前へ突き進んだ。
ついに、彼らは天公の肩の上へと辿り着いた。
ここは風穏やかで波静か、あれほど恐ろしい虚空の嵐も乱流もなく、虚空の破片もなかった。 天公の肩には一つまた一つと瑰麗な神城が建ち並び、それらの神城には多くの玄都の神魔がいて、それぞれの神城を守り、厳しく構えていた。
五人は全身血まみれのまま、最も近い神城へと踏み込んだ。
神城の中では、数え切れないほどの玄都の民が地にひれ伏し、城の中心にある天公の彫像を拝み、祭祀を捧げ、天公の加護を祈っていた。 彼らの祈りの声、祭祀の声は一つに溶け合い、人の心を揺さぶる奔流となった。
心中の神を破るのは難しい。
それは人々が力を崇拝し、未知に怯え、未来の美好を憧れながらも、努力して奮い立ち進もうとしないからだ。 とりわけ玄都のような場所では、心中の神を破るのはさらに難しい。
天公は大難を目前にし、己の身すら保てぬというのに、この玄都の民たちはなおも祈り、天公が彼らを守ってくれることを望んでいる。 五人の身には天道の加護があり、城を守る玄都の神魔たちも彼らを阻まなかった。 沈牧は飛ぶように城の中心へと至り、哲華黎は刀を抜いて天公の彫像を断ち切ろうとしたが、宰夫に手を伸ばして止められ、宰夫は首を振って言った。 「彼らに少しの希望を残してやれ。
お前が天公の彫像を断ち切れば、彼らの心の中の希望も消えてしまう。 」哲華黎は顔の血を拭い、鼻を鳴らした。
「何の役に立つというんだ？ 」それでも彼は妖刀龍牙を下ろし、天公の彫像を断ち切ることはしなかった。
沈牧は彫像の前に来ると、身をかがめて言った。
「道兄、相談したいことがあります。
どうか道兄、お体を縮め、我々を霊台へと導いてください！ 」しばらく経っても、彫像は何の動きも見せなかった。
しかしこの神城は突然、激しく震え始め、地が揺れ山が動き、一つまた一つと建物が崩れ落ちた。 城中は泣き叫ぶ声に満ち、玄都の民たちは天公の神像へさらに慌ただしく叩頭し、口々に呪文を唱え、その速さはますます増し、様子はますます敬虔になっていった。
鴻天尊が自ら手を下し、三大天尊を率いて天公を攻めている。 天尊の戦いの破壊力は、すでにここへも伝わり始めていた。
天公と天道を隅々まで知り尽くした鴻天尊がいる以上、間もなく天公のあらゆる攻撃は彼らに瓦解され、ここもまたまもなく破壊されるに違いない！ 沈牧は眉をひそめ、沈んだ声で言った。 「私は太易道兄の命を受けて参りました。 相談したいことがあるのです！
天道があなたの行動を左右し、あなたの体を操っていようとも、あなたの意識はまだあると私は知っています！ 道兄、まさか太易道兄の顔に泥を塗るおつもりですか？ 」しばらくして、その天公の神像が突然生き返り、目を開いて彼を見つめ、笑って言った。 「牧天尊、太易道兄はどれほど超然たるお方か。 彼は玄都に起きる一切に関心を払わぬ。 真に関心がないのではなく、それが彼の道心を揺るがせられぬからだ。
たとえお前や私のような存在であっても、彼の道心の中ではわずかに立つ波紋、取るに足らぬ一つの波しぶきにすぎぬ。 彼がお前をここへ来させるはずがない。
」沈牧は神像の目に視線を落とし、言った。
「あなたは太易ではない。 あなたの考えで太易の考えを推し量ってはならない。
判断を誤るぞ。
」その神像は沈黙した。 さらに猛烈な波動がここへと押し寄せ、大地は裂け、家は倒れ屋根は崩れ、神城の玄都の民は天を裂くように泣き叫んだ。 沈牧は瞬きもせず、外の一切には見向きもしないかのように、ただ神像の目を見つめていた。
その天公の神像は嘆息して言った。 「お前が私を欺いていると分かっていながらも、私には確かに太易の考えが分からず、正確な判断が下せぬ。 よかろう、私に会いに来るがいい。 」突然、天公のこの上なく巨大な体躯が縮み、天公を攻めていた鴻天尊らは心の中で驚いた。
ほとんど玄都の全体を満たしていた天公がますます小さくなり、瞬く間に彼らと距離を開き、彼らと天公の間には果てしない虚空が隔たり、何一つとして存在しなくなった！
「牧天尊！ 」鴻天尊は鼻を鳴らし、大きな袖をひらめかせて、天公へと飛び去った。
石奇羅、琅軒神皇、嬙天妃は慌てて後に続いた。 三人の天尊は互いに目を見交わし、さらに前方の鴻天尊を見やり、それぞれの目がきらめいた。
天公は極限まで縮んでもなお、この上なく巨大であった。 沈牧は哲華黎、宰夫らを連れて天へと舞い上がり、天公の眉間へと飛んでいった。 霊台は、すなわち眉間にある。
天公の眉間には星光が濃く、そこは彼の意識が集まる場所であった。 沈牧は四人を連れて濃い星光の中へと飛び込み、一片の平台へと降り立った。 平台は天道が凝結して成ったもので、美玉のようであり、その上には天道のさまざまな瑰麗な符文の印記があり、周囲には天道が化した各種の天道の宝の姿形があり、それらにもまたさまざまな天道の印記があった。
五人は誰もここへ来たことがなく、それぞれが美輪美奐な建築と宝物の姿形を見つめ、心の内に言いようのない震撼を覚えた。 沈牧は足早に平台の中央にある天宮へと向かうと、白い眉に白い髭、両の目も雪のように白い天公の元神がすでにそこで待っていた。
「あなたは死ぬぞ！ 」沈牧は単刀直入に言った。