第1495章 弱者の怒焔、燃え上がる
荒墟の牧神
沈牧はわずかに面食らい、藍御田を見やったが、何も言わなかった。
もはや藍御田が披香殿を盗み去った以上、御天尊の残魂と融合するか否か、御天尊となる道を選ぶか否かは、彼一人の問題であり、沈牧が代わりに決めてやる筋合いのものではない。 沈牧は心から嬉しく思った。 藍御田は大人になった。
いつも自分のそばにべったりとまとわりついていた青二才ではない。 物事を処理する資格も、それに心を砕く余裕も、すでに備えている。 閬涴神王のほうは、沈牧が招いた者だった。
閬涴は開皇月天尊たちとともに無憂郷へ戻ることはせず、沈牧が彼女に残るよう請うたのは、自分に火天尊をしかと見極めさせ、自分の心にけりをつけさせ、そして藍御田に前もって備えさせるためだった。 閬涴の神識は広大である。 もしこれが沈牧ならば、火天尊の心が揺らいだ隙に神識で幻境を敷き、藍御田に代わったとしても、おそらく火天尊を欺けはしない。 これができるのは閬涴か、あるいは宮天尊のみであろう。
何しろ火天尊は天尊であり、道境においても並々ならぬ造詣を持っている。 火天尊は天河の上に立ち、ぼんやりと彼らを見つめていた。 「行こう」沈牧は彼を見もせず、低い声で言った。 三人が歩みを進め、立ち去ろうとしたまさにそのとき、火天尊が突如として高らかに大笑した。
笑い声は山河を震わせ、彼は凄まじい剣幕で言い放った。
「牧天尊！
小癪な奴め！
お前はこの小細工で私をからかうことしかできぬ、それしか敢えてせぬのだ！ お前には何の能力もなく、何の才覚もない、せいぜいこうした小手先の芸を弄するだけのものだ！ 私を辱めようというのか？ 」その声は雷のごとく轟き、天河さえも躍動させた。 「お前のその小細工など、私の心には何ら掛かっておらぬ！
お前の所業はすべて、私の目にはただ『可笑しい』の二文字しか残らぬ！ 」閬涴神王は沈牧を見やり、問いかける色を浮かべた。 沈牧は首を振った。
「無能者の怒りにすぎぬ。
相手にするな。 ただ、彼が面目を失って逆上することだけは警戒しておけばよい」火天尊は彼らの後ろ姿を見つめ、顔を歪めた。
彼の後頭部の灼熱の炎輪は、空までも彼の顔と同じように歪めて焼いていた。 彼の体躯はますます大きくなり、彼は冷笑を漏らした。
「私は人族のためにどれほどのことをしてきたか？ 私の功績は、お前の小細工ひとつで抹殺できるものではない！ 」彼は歩みを進め、沈牧たちに追いついた。
その体躯はますます熱を帯び、全身に烈火が燃え盛る。 だが、その声はますます冷たくなっていった。
「龍漢の初年は、どれほどの絶望の時代であったか？ そう、御天尊は我が兄である。 彼が死に、私もつらかった。
だが、私はもっと高く、もっと遠くを見ておる！ 」「私はあの時代の古神の強大さと恐ろしさを見た。 半神の強大さと恐ろしさも見た。 古神を排除し、人族を守らんとするならば、半神に頼るほかない！
お前は、あの時代、龍漢に残ったわずか五人の天尊で何か事業を成し得ると思っているのか？ できはせぬ！ 」「あの頃、凌、月、幽、雲は取るに足らぬ小物にすぎなかった。 五、六十万年の歳月を経ても、人族の最強とて帝座の境界にすぎぬ。 天帝が自ら手を下すまでもなく、いかなる古神大帝の一柱であろうと、人族と凌月幽雲を数十遍、百遍と滅ぼすに足りた！
」彼の歩みは重く確かで、足を踏み下ろす先、天河は蒸発し、蒸発した河水さえも彼の道火に点火された。 「ゆえに人族を思うがゆえに、私が雲天尊を殺すしかなかった！
彼を殺し、私もつらかった！ だが彼は私を理解していた。 ただ彼だけが私の所業を理解し、一度たりとも私を責めなかった！ 彼は知っていたからだ。
私のなしたことが正しく、私のなしたことが正道であると！ 」「お前は、赤明の時代ならば天に逆らい、古神と対抗できると思っているのか？ できはせぬ！ 赤明の時代、十数人の人族帝座で天を覆そうなどと？
実を言ってやろう、人族の力は天庭の足の毛一本にも及ばぬ！ 」「ゆえに私は自ら出征し、明皇を討伐するしかなかった！ そう、明皇の綻びを見出し、陰天子に命じて彼を殺させたのはこの私だ！ 明皇に人族のすべてを、私が苦心惨憺して築き上げたこの大いなる局を台無しにさせるわけにはいかなかったからだ！
」彼は両手を拳に握り、前方の沈牧たちの後ろ姿をじっと睨みつけた。 その声は、体内に燃える道火に炙られて嗄れたかのようだった。 「上皇の時代が偉大だと？ 偉大だ！ だが十天尊の大勢はすでに成った。 古神とて半神と鋒を争うことはできず、ただ次々と沈黙していくのみ！ 半神は、古神よりもさらに強大な力だ！
しかるに凌天尊と月天尊は天を覆す夢を、半神を打ち倒す夢を見ておる！ これぞ白昼の夢というものだ！ 」「半神の力は、すでに人族を軽々と覆滅し得るほどに大きい！ 凌天尊と月天尊という二人の女子に人族を葬り去らせるわけにはいかぬ。 ゆえに私が一手に決断を下し、策を巡らせて月天尊に重傷を負わせた！
凌天尊の死も私と関わりがある。
上皇天庭も、私が大軍を率いて滅ぼした。 だが、それらはすべて値するものだったのだ！
」沈牧たちは天河の源へと歩み着き、天海の海面へとやって来た。
閬涴神王が足を下ろすと、天海には波ひとつ起こらず、ただ幾筋ものさざ波が静かに四方へと広がっていくばかりだった。
藍御田が海面を歩いても、海面には波紋すら少しも生じなかった。 沈牧が天海に降り立つと、天海にはしだいに風波が起こったが、やがて静かに波は収まった。
彼は海面を見つめた。
そこには玄都が映り、この宇宙の星辰星斗星宿、そして億万の星系の壮闊さが、ことごとく眼底に収まっていた。 轟ッ！ 火天尊の体躯が天海に落ちた。 半ばしゃがみ、半ば跪くように海面へ着地し、その掌が天海の海面を支えると、波瀾がたちまち巻き起こり、狂風と大浪が咆哮し澎湃し、天空には雷霆が交錯した。 幾筋もの稲妻が剣のごとく、黒々と押し迫る暗雲から劈り下り、バリバリッ、バリバリッと滔天の大浪の間を縫っていく。
巨大な炎輪が海嘯の中にうなりを上げて回転し、幾筋もの雷霆が炎輪を貫き、道火に点火されて雷火と化した。 その威力は凄まじい！
火天尊はゆっくりと立ち上がった。 後頭部の炎輪も、次々と押し寄せる大浪の中でますます高く昇っていく。
彼の面貌は巨大に広がり、高みから見下ろすように、海面をひたすら前へ歩いていく沈牧たち三人を見やった。 その声は、雷霆と濤声とにも押し潰されなかった。 「開皇の時代は、古神が引き立てた傀儡にすぎぬ。
開皇は、天公土伯と古神四帝の傀儡だ。 沈業は虚名を釣る徒輩！ 彼を生かしておけば、人族を龍漢の時代へと連れ戻すだけだ！
」火天尊は歩みを進め、沈牧たちの背後へと至った。 炎は天を覆い、空は絵巻のように焼き破られ、焼け焦げて、そこかしこに大きな穴が開いた。
「私がようやく天庭に足場を固め、ようやく南天でいくばくかの事業を成したばかりだというのに、お前たちは次々と跳び出し、次々と反抗し、次々と私を泥沼へ引きずり込もうとする！ 」「お前たちは、私のことを考えたことがあるのか？ 」火天尊は声を嗄らし、双眸は赤く染まり、その瞳から燃え盛る道火が溢れ出した。
彼は凄まじい剣幕で言った。
「私が十天尊の中にいくばくかの基盤を築くたび、お前たちは必ず謀反を起こす。 雲天尊は謀反し、赤皇と明皇は謀反し、月天尊と凌天尊は謀反した！ 沈業は謀反し、お前沈牧までもが私に叛旗を翻す！ しかもお前は我が兄・御天尊を蘇らせ、彼と手を組んでともに私に叛こうというのか！ お前沈牧に、何の資格がある！ 」ゴォ—— 彼の掌は幾重もの雷雲を貫き、濃厚で黒々とした雷雲に火を点けた。
雷雲は火雲と化して空を埋め尽くし、天空を覆い隠しながら、沈牧たち三人へと打ち下ろされた。
彼は冷たく笑い捨てた。 「お前たちが皆、謀反を起こし、私が苦心して築いた大いなる局を台無しにしようというのなら、私がお前たちをあの世へ送ってやろう！ 」