第1497章 互いに裏切らぬ誓い
荒墟の牧神
「私も彼岸虚空へ戻らねばならぬ。 牧天尊、見送ってくれ」閬涴神王が静かに言った。
沈牧はためらい、うなずいた。
二人は天海の上を歩く。 海面はひどく静かで、彼らの足が降りるたびに、輪のような波紋が広がるだけだった。
藍御田はついてこず、座り込んだ。 この天海に秘められた奇妙な大道を感じ取ったので、まず静かに悟ろうと思ったのだ。
「あなたは、私が宮天尊に会うのを妨げている」閬涴神王が突然言った。
沈牧の足元には知らず知らず一筋の波が立ち、遠くへと流れていった。 その他の波紋より大きなその波を見つめ、閬涴神王はそっと嘆息した。 「やはりそうか。 玄都の戦いで、あなたは何度も私と宮天尊の間を阻んだ。 それで少し妙だと思い、こう推測したのだ。
何を案じておるのだ、牧天尊？ 」彼女は以前は沈牧を「聖嬰」と呼んでいたが、玄都の戦い以来、呼び名を改めて牧天尊と呼ぶようになった。
聖嬰とは造物主一族の聖嬰を指し、牧天尊とは沈牧の高貴な身分と地位を表し、敬意の表れである。 沈牧は否定しなかった。
この天海はあまりにも奇妙で、たとえ否定しても、道心の揺らぎによって天海に映し出されてしまう。 「私は、あなたが宮天尊と接触した後、宮天尊に説得され、我々の同盟を裏切ることを案じている」沈牧は率直に胸の内を明かした。
「玄都の戦いは極めて重要だ。 もしあなたが我々の同盟を裏切れば、我々は甚大な損害を被る。
それは私が許容できぬことだ。 ゆえに私は開皇に手を借り、宮天尊に重傷を負わせた。 だが、太素が宮天尊の傷を癒すとは思いもよらなかった。 彼女はやはり玄都に現れた。 だからあなたが彼女と顔を合わせる時、私は阻まざるを得なかった」閬涴神王は横顔で彼を見た。 肌は温かな羊脂玉のようである。
彼女は軽く笑った。 「牧天尊はいつからそんなに自信がなくなった？ 私が宮天尊と接触すれば、宮天尊に味方し、十天尊に味方し、彼らの一味になると思っているのか？ まさか、自分の魅力は彼らに及ばぬとでも？ 」沈牧の顔がわずかに赤らみ、足元の波紋は蝶の羽のように震え動いた。
「我が心において、神通をもって道を立てた牧天尊は、天庭の十天尊の及ぶところではない。
暁天尊は太初、私の造物主一族の大仇である。 嬙天妃は太帝、これまた血海の深い仇だ。 鴻天尊はすでに死に、琅、祖、火、虚は器が小さく、己の身すら保てぬのに、まして私を保てようか？ 」閬涴神王は慌てずゆっくりと言った。 「妍天妃と石奇羅は、互いに恩怨深く、絡み合ってやまず、爛れた始末である。
彼女たち自身すら勝負を決めかねている。 私がどうして彼女たちに味方できよう？ 宮天尊については…
… 」彼女は淡く一笑した。 「宮天尊の一生は失敗の一生だ。 男の力を借りて事を成し、自らには大した力もない。 彼女はまず太帝の力を借り、次に太初の力を借り、今また昊天尊の力を借りようとしているが、終始こそこそと策を弄するのみで、大した気候にもならぬ。 彼女の一言で私がひれ伏し、造物主の前途と命運を彼女に委ねるとあなたが思うなら、それはあなた自身を、そしてこの閬涴の眼光を、あまりにも軽んじている」沈牧は微笑んだ。 「私が間違っていた」閬涴神王は常に絶対の理性の中にあったが、彼女と過ごすことは心も目も楽しませることで、何を語り合っても、ただ享受としか思えぬことであった。
「あなたは私を宮天尊に会わせるべきだった。
もしかしたら私が彼女と語るうち、彼女が私を説得できぬばかりか、逆に私に説得されるということも、なきにしもあらずだ」この娘は笑った。 沈牧は声を上げて笑った。 「確かにその可能性はある。
私が得失を気にしすぎていた」閬涴神王は彼の言葉の含みを聞き取ったが、あえて指摘せず、言った。 「あなたの心の結び目が解けたのなら、私も安心だ。 かつて你我が太帝の神識を捕らえ、三つに分けた。
あなたと私と叔鈞がそれぞれ一つを手に入れた。
あなたの分はまだ使っておらぬな？ 」沈牧はわずかにたじろいだ。 閬涴神王は彼の眼を見つめて言った。 「私の修行の道はすでに頂に達し、これ以上進む望みはない。
太帝の神識、もしあなたに使い道がないなら、私が今回あなたを助けたことへの代わりとして、その宝をあなたの手から譲り受けられぬか？
」沈牧は首を振った。 「神王、あなたはすでに一度、太帝の神識を使った。 今また使えば、将来あなたが道を成すのはさらに難しくなる。 太帝が無敵になれず、神識によって真の道果を煉り成せなかったのは、彼が祭祀の力に頼り、無理やり己の神識の修為を烙印終極虚空の域まで積み上げたからだ。
私があなたに太帝の神識を与えることは、あなたを害することになる」閬涴神王は恬静に笑った。 その風姿はたおやかである。 「私にまだ向上の余地があると？ 私の修為と資質はこの段階まで修めて、すでに頂だ。 あなたや開皇沈業のような存在にはまだ前の道があるが、私には前の道はもうない。 だからこそ、どんな手段であろうと試してみるのだ」彼女の眼は星月のように清らかで、静かに言った。
「あなたの修為と実力は驚くほど速く上がり、開皇はさらに恐ろしい。 以前は私も彼と肩を並べられたが、今や私は彼の敵ではない。 将来、あなたは私を追い越すだろう。 あなたにとって私の有用性はますます低くなり、存在感もますますなくなる」沈牧は口を開きかけたが、何も言わなかった。 閬涴神王は言った。
「牧天尊、私は百万年の歳月をかけてこの段階まで修めた。 自分が限界のどこにあるか分かっている。 私に与えてくれ」沈牧はしばらく沈黙した。 口元がわずかに動き、無理に笑みを作ると、太帝の神識を取り出して彼女に渡した。 閬涴神王はその玉瓶を受け取り、言った。
「同盟者として、私はあなたの足を引っ張らぬ。
あなたも私の造物主一族を裏切らぬように」沈牧は厳かにうなずいた。 閬涴神王はふわりと去っていった。
沈牧は彼女の姿が虚空中に消えるのを見送り、それから視線を戻して藍御田のもとへと戻った。
藍御田はこの時、なんと悟道の中にあった。 道韻が彼の身から広がり、天海は静かで穏やかである。
天道は幽遠に、玄都の天道はすでに空くとも、天海には天道がまた起こった。
これは藍御田によって引き起こされた天道の異象である。
彼は今、天人相感し、かつての天公のように神聖厳粛であった。 沈牧は彼のそばに来た。
しばらく心に感じるところがあり、知らぬ間に自らも入道の中に陥ちていった。 二人は一人は海面に座り、一人は海面に立つ。 俯仰の間、天海と玄都は一体に融けてゆくようであった。
どれほど時が過ぎたか分からぬまま、沈牧は入道から醒めた。 両手を背に組み、破敗した天空を見上げ、低く言った。
「大は必ず天海を籠め、細は草樹を遺さず。 豈に惟に景物を玩ぶのみならん、亦まさに心素を攄さんと欲す。
この天海の道心は、天道の心であり、また人道の心でもある」彼の目光は燦然と輝き、藍御田を見やった。 藍御田はすでに立ち上がっていた。
沈牧は歩み出し、天海の外へと向かう。 「行こう、十万聖山へ。 この披香殿の中に一体何があるのか、見てみようではないか！ 」