第1556章 一粒の涙
荒墟の牧神 · 2 / 2 ページ
その道樹には十六枚の道果が掛かっていた。
それぞれの道果が異なる大道を顕わし、道音が繞り、道光が満ちみちている。
その道樹の前に立って、沈牧は自分が蟻のように細く小さく、取るに足りない存在であるように感じた。 彼は懸命に道樹の下へ目を凝らした。
すると、偉岸な身躯が樹下に座しているのが見えた。 その人は両手で印を結び、奇妙な姿勢でそこに座していた。
まるではじめから一度も動いたことがないかのように。 それは一つの骸骨だった。
骨だけを残した骸骨である。 弥羅宮の主人の身には、血肉が一片たりともなかった。 肉身を失い、元神を失い、大道の気息すら失われている。 ただ一つの枯骨だけが、宮中に座している。
「牧天尊、これがあなたの望む涙だ」巍峨たる道樹の上で、道果がひとつひとつ揺れた。 一滴の道露が樹の葉から滴り落ち、見上げる沈牧の眉間の中央に落ちた。
「この一滴の涙で、足りるか？ 」弥羅宮の主人の声が、道樹の道果のなかから伝わってくる。
「それとも、もっと必要か？ 」沈牧は口をわずかに開き、目の前の光景が心に与えた震撼を、言葉に表すことはできなかった。
彼はこれまで、弥羅宮の主人がすべてを主導してきたと思っていた。 史前の成道者の侵略を主導し、祖庭祭壇を主導し、玉京の罠を主導していたのだ！
だが、彼は思いもよらなかった。
弥羅宮の主人は、とうの昔に死んでいたのである。
彼はすでに道と化し、消え失せていた。 彼に残されたのは、この枯骨と、この道樹だけだ。 彼に残されたのは、彼の道だけなのである。
おそらく、彼が自分には永遠に世人を救うことができないと気づいたとき、彼は死んでいたのだ。
沈牧は両目を閉じた。 眉間の縦眼も、徐徐に閉じられていく。
これまで彼と語り合っていたのは、弥羅宮の主人ではない。
弥羅宮の主人が化した道が、彼と対話していたのだ。 成道者は嘘をつくことができる。
だが、道は嘘をつかない。
ややあって、彼は目を開き、身を翻して殿の外へ歩き出した。 「信じない」彼は呟いた。 「私は絶対に信じない！
」彼の両脚はますます重くなっていったが、それでもなお力強く外へと歩き続けた。
「太易が史前の成道者だなど、私は絶対に信じない。
それはあなたの一方的な言葉にすぎない…
…
たとえ彼が史前の成道者だったとしても、それがどうしたというのだ？ 彼は確かにこの宇宙乾坤を庇護してきたではないか。
彼は確かに善人ではないか…
… 彼はまるで一株の世界樹のように、この宇宙の青天を支えてきたのだ…
…
」彼が弥羅宮の門戸の前に辿り着いたとき、不意に両脚の力が抜け、その場に崩れ座り込んだ。
彼の目は生気を失い、呟いた。
「彼こそがこの宇宙の天だ…
… 私は直接彼に会いに行く。 彼に問いただす！ 」彼はよろめきながら立ち上がり、殿の門を支えとして、その門戸を押し開けようとした。 ぎしぎしと——弥羅宮の門戸が徐徐に開き、一条の隙間が露わになる。 「あなたは間違っている」弥羅宮の主人の声が、彼の背後から伝わってきた。 「あなたたちの宇宙を支えてきたのは、決して太易ではない。
牧天尊、あなたたちの宇宙を支えてきたのは——昔は太帝、その後は太初、さらにその後は十天尊だ。 雲天尊、月天尊、凌天尊。 赤皇、明皇、上皇。
開皇、延豊帝、延秀帝。
そして牧天尊——あなたたち自身なのだ！
」「あなたたちの空を支えてくれた者など、かつて誰ひとりとしていなかった！
」沈牧はよろめきながら弥羅宮を出た。
背後の門戸が、轟音とともに閉ざされた。