第1562章 仙宮の第四公子
荒墟の牧神 · 1 / 2 ページ
沈牧の心臓が跳ねた。
弥羅宮の四公子の琴の音だ！ 渡世金船が迷霧の中へ突っ込む。 混沌の迷霧では方角を見分けることもかなわぬが、しかし彼を困らせることはできない。 下方の混沌長河に広がる第十宇宙の破滅の趨勢を眺めさえすれば、対岸を見つけ出せるのだから。
渡世金船は疾走し、沈牧は剣の柄に手を置き、目をきらめかせた。
前方で突如として迷霧が晴れ、一株の道樹が姿を現す。 樹にはいくつかの道果がなっており、沈牧が数えてみれば、七枚の道果があった。
道樹の下、帝皇の装束をまとった弥羅宮の四公子が変わらずそこに座していた。 片手に琴譜を捧げ、もう片方の手で弾こうと試みるが、ただ琴譜の曲をいつまでも弾き出すことができない。 渡世金船は幾重もの泥沼に陷り込んだかのように、速度がだんだんと鈍り、道樹の傍らへたどり着いたときには、もはや前へ進むことができなくなっていた。
沈牧は船べりに腹ばいになり、右足をしっかりと踏ん張り、左足は爪先立ちにして右足と交差させ、足をぶらぶらと揺らした。 いたって悠々自適である。 四公子は琴譜を置き、眉をぎゅっと寄せ、琴の弦を調整しようと試み、それからまた琴を奏でたが、琴の音はさきほどよりもさらに調子を外し、耳に耐えないものだった。
「この曲律はどうやら弾くことができないようだ。 私は数多の方法を試みたが、いつまでも弾き出すことができない。
」四公子はため息をつき、なおも弾くことを試みながら言った。 「牧公子、あなたは弥羅宮の主にお会いしたのか？ 彼は変わりなくやっておられるか？
」「たいそう元気だ。 」沈牧は笑って言った。
「少しばかり話をして、それから船を一艘借りて、こうして急ぎ戻ってきたというわけだ。 」四公子はうなずき、少し琴の弦を調えて言った。
「私は彼に追随したかなり早い時期の者だ。
玉京城が作り上げられたのは、私の功績の一部でもある。 あの頃、私は彼の先見の明と洞察力に心服し、衆生を庇護できる神城を築き上げるべく、一心に彼を支えようとしていた。
彼はいつも悲天憫人の情を抱いており、それがずっと私を励ましていた。 だが、神城が完全に築き上げられたとき、彼は突如として勇気を失ってしまった。 」彼は顔を上げ、その視線を船上の沈牧へと注いだ。 「第十六宇宙の破滅劫に至ると、彼は倦み疲れ、私たちに言った——自分の理念は永遠に成し遂げられぬかもしれぬと。 彼は私たちを連れて第十七宇宙へ向かおうとはせず、それぞれが自ら生まれた宇宙へ戻るようにと言い、彼自身も最初の宇宙へと戻っていった。 」四公子は軽く笑い、言った。 「彼は領袖であり、その言葉にはもちろん従った。 ゆえに私はここへ戻ってきた。
だが、私は決して納得してはいない。 」彼は琴譜を見つめ、その目に優しさを浮かべて静かに言った。 「この琴譜は我が愛妻が遺したものだ。 この世で琴譜の曲を弾き出せるのは、彼女だけだ。 かつて私たちの宇宙が破滅したとき、私は彼女を救い出す力を持たなかった。 彼女が破滅大劫の中に葬られ、すべてが灰燼と化して消え、何一つ残らぬのをただ見ていた。
私が唯一救い出せたものは、この譜面だけだ。 私がここへ戻った後、破滅劫はもはや私を少しも傷つけることはできない。 だが、それでも私は彼女を救えない。
」沈牧は静かに聞いていた。 「私は混沌長河の中に住み、彼女を救おうと試みてきたが、何度も何度も失敗した。 彼女の曲を弾こうと試みても、同じく何度も何度も失敗した。 」彼は首を振った。 「あなたはこの美妙な曲調を聞いたことがない。 一度聞けば、生涯忘れることはできぬだろう。 おそらく幾多の宇宙を見渡しても、この曲を弾くことのできる者は、彼女ただ一人だ。 私がここへ来たのは、ただもう一度彼女の演奏を聞くためだった。 しかし、そんな微かな願いさえも叶わない。
だから…
… 」沈牧は眉をひそめ、尋ねた。 「だから？
」弥羅宮の四公子は微笑んで言った。 「だから私は未来へ向かう。 未来において、私はさらに強大になる。 破滅大劫をも、弥羅宮の主をも超えるほどに強くなったとき、私はここへ戻り、我が妻を救い出せるのだ。 」彼の眼差しは優しさに満ちていた。 「私に野心などない。
私は七つの宇宙年を生き、七つの宇宙の権力の頂点に立った。
この世のあらゆる権力を味わい、この世のあらゆる崇拝も味わった。 私の目的はただ一つ、ここへ戻り、彼女が再び琴の弦を続けて私のために一曲を弾くのを聞くことだけだ。 この曲調は、一度味わえば忘れることのできぬものなのだ。 」彼の視線は再び沈牧の上に落ち、淡々と言った。
「目的を果たすため、私は第十七宇宙へ入る必要がある。 手段を選ばぬ覚悟も必要だ。 誰であれ、私を阻む者は殺す。 牧公子、分かるか？ 」沈牧は静かにうなずいて言った。 「分かっている。 」弥羅宮の四公子は微笑んで言った。
「弥羅宮の主は死んだのだな？ 」沈牧は驚き怪しみ、疑わしげに言った。 「四公子、なぜそのようなことを？ 彼はつつがなくやっておられる。
ただ少し意気消沈しておいでなだけだ。
あなたがそこへ行ってご自身で会えばよい。
なぜ死んだなどと呪うのか？ 」弥羅宮の四公子の視線はずっと彼の顔に注がれ、彼が嘘をついているかどうかを見抜こうとしているかのようだった。 沈牧は偽っているようではなかった。
しばらく経って、弥羅宮の四公子は笑って言った。 「私の考えすぎだった。
彼の至情至聖な性分ゆえ、すべての原動力を失い、心が死んでしまったのではないかと案じていたのだ。
彼がつつがなくしていると聞いて、安心したよ。 」沈牧は尋ねた。 「では、あなたは太易に会ったのか？ 」弥羅宮の四公子は眉を上げた。
沈牧は言った。
「私はずっと彼の行方を探している。
もし四公子が彼に会われたのなら、少しばかり教えていただけないだろうか。 」四公子は目を伏せ、琴譜を眺め、琴の音を調えた。
沈牧が重ねて尋ねると、四公子は顔も上げずに言った。
「彼とは因縁がある。 あなたがしきりに私に尋ねるのは、私を怒らせて死を求めるつもりか？ 」沈牧は笑って言った。
「さすがは帝皇を務めたお方だ。 喜怒無常で、さきほどまでは穏やかに話しておられたのに、今は突如怒って人を殺そうとは。 」四公子は淡々と言った。
「あなたが彼を引き合いに出して私を怒らせ、私の道心を削ごうとしていることくらい、私が気づかぬとでも？ しかし、あなたは太易のことをどれほど知っている？
」沈牧はふと詰まった。
「彼の名は？ 修めている大道は？ 道樹には道果がいくつある？
彼は幾世を生きた？ かつて何をしていた？
当時の所業は善か悪か？ 知っているか？
」四公子の琴音はくぐもり、幽幽と言った。 「あなたは何一つ知らない。 牧公子、もう行くがよい。 」沈牧は沈黙した。
彼のその言葉を聞いて、自分が確かに太易について何一つ知らぬことに、ふと気づいたのだった。 渡世金船が前へ進み、沈牧は振り返って樹の下で琴を調える帝皇を見やり、声を張り上げて言った。 「あなたは昊天尊を支えているが、昊天尊は必ずや私の手によって滅びる運命にある！ 私を支えてもよいぞ、私のほうが彼よりも前途がある！
」四公子が琴の弦を弾くと、渡世金船が激しく震動した。 「牧公子、昊天尊は私が岸に上がり、未来世へと至るのを助けてくれる。 だがあなたは、ただ水をかき混ぜるだけだ。
行け。 弥羅宮の主の顔に免じて、今回はあなたを困らせはしない。
」沈牧は足を踏ん張り、笑って言った。
「同じく弥羅宮の公子として、将来あなたと対局できることを楽しみにしている！
昊天尊との争いは、未来世における我々の最初の手合わせということになろうか？ 」「あなたはまだ資格が足りぬ。
」四公子の声が聞こえ、幾重もの混沌の霧が彼を覆い隠し、沈牧の視線の中から消え去った。 沈牧は軽く笑い、渡世金船がそっと止まり、岸辺へとたどり着いた。
混沌長河の中、弥羅宮の四公子は琴曲を奏でるが、曲調はなかなか成らない。
彼はため息をつき、破滅大劫の中へ沈み込んだ。
破滅大劫がいかに激しくとも、彼を少しも傷つけることはできない。
彼は劫波の中に立ち、その眼差しを優しく下方へと注いだ。
そこには一人の女子がいた。 それが彼の妻である。 「私はこの瞬間へ戻り、あなたを死から救い出す。 」彼は低く言った。
その女子は破滅大劫の中で劫灰と化し、跡形もなく消え去った。
「誰にも私を止められない！ 」彼は目を閉じ、その光景を見ようとはしなかった。
「誰にもだ！ 」渡世金船は絶えず前へ進み、次々と混沌長河の上を駛っていく。 沈牧は何度か、弥羅宮の主が多くの成道者たちとともに新たな玉京城を築き上げるのを目にした。 玉京城は次第に規模を成し、破滅大劫と抗し、ますます揺るぎないものになっていく。
異なる時代の玉京城を観察することは、彼に多くの悟りをもたらした。 どれほどの時が過ぎたか分からぬ頃、彼はついに最初の混沌長河へとやって来た。
そこで丹念に探し始め、太易の行方を探し出そうと試みた。 ここは第十六宇宙。
世界樹の前で、多くの成道者と第十六宇宙の強者たちが世界樹へと奔る。 しかし巨人太易の虚影が世界樹を伐り倒すのを目にし、彼らは密航することができない。 さらに多くの成道者たちが浩劫の中でもがき、玉京城へ登ろうと試みるが、いつまでも岸に上がることはできない。 沈牧は細やかに探し、初めてここへ来たときよりもさらに念入りに調べた。