荒墟牧神 - 第1596章 純善與惡念 - 墨香閣

「だが、わしだけがそうできる者ではない。」

幽天尊は生死簿をそっと彼の前に押しやり、声を潜めて言った。「お前にもできることだ、牧天尊。お前はかつて幽都神子だった。お前も幽都生死簿の力を掌握できる。お前はこの力を掌握できるだけでなく、無数の生霊の生死を決することもできる」

「わしにも、そこまでのことができるのか？」沈牧の目は、その金色に燦然と輝く書冊の上に落ちていた。

生死簿とは、ただ一枚の簡素な金色の書頁にすぎない。卓の上に平らに広げられ、いかなる瑕疵もなく、いかなる紋理もない。

幽天尊が言った。「お前が幽都大道を催動すれば、この力を掌握できる」

沈牧は少し躊躇してから、手のひらを差し出し、幽都大道を催動し、手のひらを土伯の生死簿の上に置いた。

とつぜん、彼は驚いた兎のように跳び上がり、手のひらを引き戻し、慌てふためいてその生死簿を見つめた。

彼の手のひらが土伯の生死簿に触れたまさにその瞬間、彼は突然、諸天万界の無数の衆生と無数の諸神が、すべて生死簿の掌握の下にあるのを目の当たりにした！

幽都大道を催動したその瞬間、彼は感応した。自分が諸天万界の衆生と諸神の生死を決し、彼らの運命を操ることができるのだと！

沈牧は石卓のそばを行ったり来たりしながら、時おり卓の上の生死簿に目をやり、その目には魔性がちらついていた。

この生死簿は、まるで見えざる魔力を宿しているかのようだ。異常なまでに強い魔力が彼を誘う。無数の声が彼の耳元でひそひそと囁き、この薄い金冊を手に取り、無数の生霊の生死を決することのできる力を掌握せよと誘惑しているかのようだ！

沈牧はぜえぜえと荒い息を吐き出した。彼の道心の内なる魔性が生死簿によって激発されたのだ！

生死簿を掌握しさえすれば、彼はこの世で最も恐ろしい力を手に入れることができる！

彼はすべての者の生死神蔵を直接抹消できる。半神もすべての後天生霊も寿元の制限を受けることになる。たとえ彼らが神境まで修練を積んでも、生老病死に直面せねばならなくなる！

もし彼がそうすれば、いまの天庭に莫大な打撃を与えることになるだろう！

天庭とは、すなわち神魔の利益共同体である。

これらの神魔は長生久視、天地と同寿を誇る。彼らは天庭を擁護し、天庭にさらなる疆域を統治させ、後進の者に反逆を思いとどまらせ、反逆を不可能にしている。実のところ、これは彼ら自身の利益を擁護しているにほかならない。

十天尊とは、これらの神魔の代表にすぎない。

もしこれらの神魔が長生できなくなれば、この利益共同体は崩壊し、混乱に陥るだろう！

これは十天尊のような存在を脅かすことはできないかもしれないし、造化の道に精通した強者たちを脅かすこともないだろう。しかし天庭の力は必ず大規模に減衰する。

これらの神魔がただの神通者と化せば、彼は生死簿の力を借りて、自分があらゆる生命を統治する土伯となることができる！

生死簿を掌握した沈牧は、これらの者の寿元を恣に書き換えることができ、さらには大筆を一揮して、直接彼らを抹殺することさえできる！

彼は天庭の諸神を脅迫し、無理やり自分に寝返らせることができる！

知らぬ間に、沈牧の一身の元気は暗黒の魔気と化し、彼の天宮を昏く染め上げ、彼の神蔵領域を暗黒の領域と変えた！

さらにおそろしいのは、彼の神蔵の中のあの世界樹も暗黒の樹と化し、おそろべき威能に侵染された末、彼のすべての大道が黒化してしまったことだ！

彼の気勢が爆発し、天斉仁聖王府は暗黒に包まれた。そればかりか、この暗黒はたちまち土伯の双角にまで侵襲した。土伯の双角から流れる岩漿の長河は燃え上がらなくなり、冥河は凍りついた！

凌天尊はわずかに眉をひそめ、まさに口を開こうとしたが、幽天尊が手を挙げて彼女を制した。

凌天尊は怪訝に思い、彼を一目見た。幽天尊は首を振った。

沈牧の周囲の魔性はますます濃烈になり、暗黒の及ぶ範囲はますます広がり、ついには土伯のあの比類なく悍ましい長角を完全に覆い尽くした。

彼の顔も暗黒に呑み込まれた。ただその目だけが魔光を閃かせ、濃烈な魔光が彼の顔を時おり照らし出し、いっそう悍ましく見せた！

「生死簿さえ手に入れれば！」

沈牧の声には暗黒の魔性が満ち満ちていた。道心は歪み、背後では元神も暗黒に陥っていた。まるで昏く沈んだ夜気の中に聳え立つ魔王のように！

「生死簿さえ手に入れれば、わしは十天尊の勢力を一挙に打ち破り、天庭を破壊し、すべての者をわしの足元に跪かせることができる！」

「この金冊さえ手に入れれば、わしは最も畏敬される力を手にすることができる。わしにはいかなる束縛もない。わしは欲望の主宰となり、暗黒世界の王となることができる！ いや、全宇宙の王だ！」

彼は大笑いし、顔を歪め、手のひらを戦慄かせながら、今にも生死簿を掴まんとしていた。

「わしはこの世で最も残虐な暴君となり、無数の世界で最も強大な帝皇となる。わしの地位は太初よりも固く、わしの手段は十天尊よりも残忍だ！ 誰ひとりわしに逆らう勇気はない。すべての者はわしの淫威の下で辛うじて生き長らえる！ 十天尊とてわしに逆らう力はない！」

「わしの威能は十六条の混沌長河を貫き、十六の宇宙を暗黒で覆い尽くす。わしは史前を支配し、弥羅宮の六位の公子もわしの足元に臣従するであろう！」

彼の手のひらが生死簿に触れんとしたその瞬間、とつぜん彼は稲妻のように手を引っ込めた。沈牧の顔には驚惶の色が浮かび、幾度も後退しながら、首を振って言った。「いや！ そんなことはできない！ そんなことをすれば、わしは十天尊と同じになる！ わしはあの古神たちと同じになる！ そんなことはできない……」

土伯の角を覆っていた暗黒は次第に退き、天斉仁聖王府にはふたたび光が現れた。

沈牧の顔は、自身が放つ光によって次第に照らし出された。頭の後ろの天宮天庭も、消散していく暗黒の中から徐々に浮かび上がり、元神も浮かび出た。

世界樹はまだ暗黒のままだが、徐々にこの宝樹からも暗黒が退いていった。

沈牧は拳を握り締め、もはや生死簿を見ようとはしなかった。彼の衣は汗で濡れ、まるで水の中から引き上げられたばかりのようだった。

「なんと重い魔性だ。」

彼は目を閉じ、全力で生死簿の誘惑に抗いながら、喃喃と呟いた。「こんなことはできない。誰にもできない。そんなことをすれば、人族にはいかなる希望も残らない」

沈牧は彼らに言っているようでもあり、独り言のようでもあった。「長生不滅の古神は、永遠の支配者となるだろう。人族とその他の後天種族は生まれつき寿元が短い。わずか百年の修練では、たとえ神境にまで至ることができても、死を免れず、高次の戦力を留めることは到底できない。それとは逆に、福と寿を授けることのできる古神は、賜寿によって無数の追従者を集めることができる。天下に神がいなくなれば、ただ古神の統治に舞い戻るだけだ。当年、どれほどの者が死んで古神の統治を覆したのか……」

凌天尊が言った。「天盟が成立した当初から、その目的は古神の統治を覆すことにあった」

沈牧は濁った息を吐き出し、目を開けば、その目はふたたび燦然と輝きを回復していた。彼は言った。「人族の寿元は有限だ。半神の寿命は人族より長い。たとえ古神がいなくても、人族が限られた寿元で逆転勝利することは難しい。幽天尊よ、お前は生死神蔵を開き、神通者の寿元を大幅に引き上げ、神通者の寿命を最高八百歳まで高めた！ 御天尊は天宮を開き、人に無限の寿元を持たせてくれた。これによってこそ人族の台頭の道が開かれたのだ」

彼は首を振って言った。「すべての者の生死神蔵を断つのは、進歩ではなく退歩だ！ 凡人は修練を積むことで神祇となることができる。このことが神通者に不断の修行と進歩を促している。もしこの激励がなくなれば、多くの者が動力を失うだろう。それは取るべき道ではない！」

幽天尊は生死簿を見つめ、言った。「牧天尊よ、お前は土伯の試練を通過した。お前は生死簿中の魔性の侵襲に耐え抜き、土伯の力を継承して、新たな土伯となることができる。お前の道心は強い。この力を十分に善用できるだろう」

沈牧の目は土伯の生死簿に落ちていた。この生死簿はおそろしく大きな殺器だ。しかし彼は首を振った。「わしは今回うまく生死簿の魔性に対抗できた。だが、次も必ず成功するとは限らない。生死簿には実はとうの昔に主人がいる。その人物はわしではない」

彼は本来、生死簿を盗み出し、景平と無憂郷の人々を生死簿から消し去ろうと考えていた。そうすれば、天庭がたとえ幽都を掌握しても、人族を滅ぼすことはできない。

しかし今、彼は自分が生死簿を掌握できる者ではないと知った。

「生死簿の力は強すぎる。かかわりが大きすぎる。それは真の土伯の手にのみ渡るべきものだ……」

沈牧は苦労して生死簿から目を逸らした。彼は言った。「わしは真の土伯ではない。わしが生死簿の力を掌握すれば、愚かなことをしでかすのではないかと案じられる」

彼の声はまだ少し掠れていた。「生死簿は絶対に天庭の手に渡してはならない。幽天尊よ、土伯がお前を選んで生死簿を掌管させたのには、必ず彼なりの道理があるはずだ」

幽天尊の目は生死簿に落ちていた。しばらくして、彼は生死簿を収め、言った。「わしも生死簿の良き主ではない。土伯はわしに生死簿を託した後、わしの継任を期待していた。しかしこの百万年の間、わしもずっと生死簿の魔性の侵襲に抗ってきた。あの時、わしの魔性を鎮圧してくれたのは土伯だった。もし土伯が死ねば……」

彼はそれ以上言わなかった。

もし土伯が死ねば、彼の魔性を鎮圧してくれる者は誰もいなくなる。