第1654章 南天の愚か者
荒墟の牧神 · 2 / 2 ページ
祖神王と虚天尊は手を伸ばして連続して抓み、多くの火光を抓んだが、いずれも空だった。
祖神王は大口に血を吐き、力ずくで法力を作動させて身の上の道火を鎮め、追撃を続けることは難しく、虚天尊の修為は彼より一分劣り、なおさら耐えられなかった。
二人は辛うじて道火を鎮め、祖神王は力ずくで一絲の法力を持ち上げ、声を厲にして言った。「南天の神魔、命を聞け。火天尊が叛いた。霊能対遷橋を封鎖し、四方を囲んで捕らえよ。これを殺した者に、天庭は厚く賞し、王に封じ侯に封じる！」
南天の中の火光はますます多くなり、どの諸天にも百万道の火光が落ちたが、地に落ちると流火となって消散した。
突如、一道の火光が地に砸り、山川を震わせ、火天尊の身形と化し、十余里も転がってようやく止まった。
火天尊は難儀に起き上がり、はあはあと荒い息をついた。「我はまだ死んでおらぬ……」
彼の身体は揺れ動き、突如傷勢が爆発し、どさりと地に跪き、両手で地面を支えて、へへへと笑った。「この一劫を耐え抜きさえすれば、まだ勝算はある、まだ東山に起き直ることができる……我は牧天尊に身を寄せられる。そうだ、我は牧天尊に身を寄せよう！」
彼の目は次第に燦然と輝き、双眸は地面を見つめ、目には希望が満ちていた。「雲天尊は我が畢生の友、彼は一度ならず我を招き、共に天庭に抗せんと誘った。彼の許へ行けば、彼はきっと断らぬ。へへへ、牧天尊は今や敗地に塗れておる。我が行けば、かえって彼の上客となり、彼は我を重用せずにはおれぬ！へへへ、開皇は死んだ。我こそが人族の中で最も強大な存在……」
この時、足音が伝わってきた。
火天尊は難儀に頭を上げ、前方に小さな山村があるのを見た。山村はみな農戸で、農を生業としていた。
足音は、顔中に条々の皺のある老農が立てていたものだ。彼は七八十歳に見えるが、実際の年齢は五十にも満たぬはず。
生活の条件があまりに苦しく悪く、黄土に顔を向け背を天に向けていれば、老けるのが早いのは当然のこと。
その老農は農にいそしんでおり、傍には糞坑がある。手には糞熊手を抓り、先ほどまで糞を耙いていたはずで、身には屎尿の臭いを帯びていた。
老農は昏花の老眼をむいて近づき、小心翼翼と彼を打量し、震えながら言った。「お、お前は火天尊か？」
火天尊は頷いて言った。「我は南天の主宰、火天尊である。お前の村に霊丹妙薬はないか？我は今、傷勢が極めて重く……」
その老農は驚きかつ喜び、糞熊手を掄り上げ、狠狠と振り下ろした。熊手の三本の先が火天尊の脳門に突き刺さり、火光を乱れ飛ばせ、糞便を彼の顔いっぱいに跳ねかけた！
「お前……」火天尊の頭は朦然となった。
その老農は刺し殺せぬのを見て、もう一度糞熊手を掄り上げ、狠狠と振り下ろし、その声には歓喜が帯びていた。「早く来い！誰か来てくれ！天庭に叛いた火賊がわしらの村に落ちたぞ！わしらは出世するぞ！」
火天尊は怒りが心を攻め、ただ傷勢が重すぎて、身を起こして抗うことも難しい。
見れば、村の中の老幼婦孺と青壮が巣を傾けて出てきた。ある者は菜刀を手にし、ある者は鉤爪、シャベル、鎚、鍬、スコップを手にし、次々と湧き寄せ、殺せ打ち殺せと喊声を上げた！
これらの村民は彼を囲んで打ち、様々な農具を彼の身に振るった。
しかし彼らにどうして火天尊を傷つけられよう。いかに攻めようと、火天尊の寒毛一本も損なうことはできなかった。
「お前たちはなぜ我を殺す？」
火天尊は驚きかつ怒り、嘶くように言った。「お前たち恩を忘れた徒ども、我だ、この我が南天を守り、お前たち賤民を守ってやったのだ！そうでなければ、お前たちはとうに死んでいた！」
彼はどこからか力を湧き出させ、村民たちの殴打に耐えて力ずくで立ち上がり、一把で糞熊手の老農の首を抓み、老農を提げ上げた。
周囲の村民は驚惶として彼を見つめ、動くことができなかった。
その老農は身を捩り、気力もなく、しかし一息を無理に提げて叫んだ。「火狗め、よくもまだ強がるか？お前が君に忠ならぬは天の大罪、聖人の訓に云う、君に不忠なる者は禽獣のごとく、人々は皆これを誅することができる、と！お前こそ禽獣だ！」
火天尊は一口の鮮血を噴き出した。南天で人族を教える『聖人訓』は彼が編纂したものであり、この『聖人訓』ゆえに、彼は天庭に天尊の中の聖尊に封じられたのだった。
他の村民が一擁し、菜刀、鉤爪、シャベル、鎚、鍬が次々と彼に振り下ろされ、口々に言った。「この不忠不孝不仁不義の徒を打ち殺せ！首を提げて賞を貰えば、わしらは神族だ！」
「賊子の身体は硬くて、斬り殺せぬ！」
「早く！犬を一匹殺して、黒犬の血を浴びせ、奴の法術を破れ！」
……