第1716章 天尊、隕つ
荒墟の牧神 · 2 / 2 ページ
日頃は高みにあって衆を超越していた神魔と雖も、この一刻にあってはただ戦場の奔流の中の取るに足らない蟻にすぎず、激突の一瞬のうちに、どれほどの神魔が斃れたか知れない！
まさにそのとき、驟かに天空が裂け、一つの巨大な龍首が裂け目からぬっと現れた。 その眼は爛々と燃え盛る太陽のごとく、凄まじい熱力を放ち、浩瀚果てしない戦場をくまなく照らし出した。 翼羅天王は頭を上げ、冷笑して言った。
「龍虓天尊、お前も造反を企てるつもりか？
」その巨大な龍首こそ龍虓であり、その表情は陰鬱で、目光の照らすところ、たちまち琉璃青天幢の中の無数の太古巨獣が身も心もままならずに飛び上がり、一頭また一頭と相次いで天空の裂け目に没入し、彼によって強引に獣界へと引き戻されていった。 龍麒麟の胸中は怒りに震えるとともに悲哀が満ち、顔を上げて鋭く叫んだ。
「義父上——」ひゅっ——龍虓の目光が照らし寄せた。 龍麒麟は力の限り抵抗したが、やはり光芒の中を飛び上がらされ、獣界へと没入してしまった。 龍麒麟はもがけども逃れられず、振り返って孟雲帰と幽溟太子を見やり、声高に叫んだ。 「生き延びろ！ 俺が戻るのを待っていろ！
必ず生き延びろ——」天空の裂け目が閉じ、龍麒麟の影は消え去った。
「我が義子が勝手に出兵したこと、厳しく戒めておく。 」龍虓の声が炸裂するように響き、やがて巨大な頭もまた獣界へと引っ込んでいった。
翼羅天王ははははと一笑し、大股に城を出た。 顔を上げて見れば、琉璃青天幢の中の無数の陣法がたちまち制御を失っている。 獣界の太古巨獣という操り手を失い、各種の陣法はもはやてんでに乱れていた。
天庭の神魔大軍が青天幢の二十八の諸天の中へ斬り込み、たちまち羽化営の将士の血肉が飛び散った！ 幽溟太子と孟雲帰はこの劇変を経て、敗局が決したことを自覚した。 二人は元神を出竅させ、さまざまな神通を振るい、命を賭して戦いながら、数千の羽化営将士を護って必死に重囲を打ち破り、琉璃青天幢を突破して外界へ逃れようと試みた。
幽溟太子は青天幢の玉柱を掴み、まさに琉璃青天幢の二十八の諸天を収めて、この至宝を持ち去ろうとした。 その瞬間、翼羅天王が祖庭の南天門を発動した。 二つの山脈の間で炎の力が盛んに燃え上がり、道韻が満ち満ちる。
南天門が押し鎮めるように降りてきて、幽溟太子の肉身からはばちばちと爆ぜる音が響き渡った。 彼は怒吼一声、己のすべての力を極限にまで引き上げ、亀蛇の元神が舞い、大道の霞光がみなぎった。 それでも青天幢を抜き上げることはできなかった。
彼がなおも力を振り絞って引き抜こうとしていると、驟かに孟雲帰が飛来し、彼を引き寄せて飛び去りながら言った。
「北帝太子、もう行かねば、二度と逃げられなくなるぞ！ 」彼らがちょうどその場を離れた刹那、翼羅天王の双翼が一閃し、宙を切った。 翼羅天王が地に降り立つと、無数の大軍が彼の両側から殺到し、陣を組んで羽化営の残兵へと斬りかかった。
翼羅天王は振り返り、白玉瓊を見て淡々と言った。
「白天師、お前の陣法は孟雲帰には及ばないとはいえ、そこまでの隙を晒すことはなかろう？
まさか孟雲帰と乱党を逃がすとはな。 」白玉瓊が進み出て言った。
「孟雲帰の造詣は私の遠く及ぶところではありません。 商天師でさえ彼の手に敗れたのです。
ましてや私ごときが。
幸い、この一局はすでに我々の必勝であります。 」翼羅天王は追及せず、青天幢と南天門を収めると、孟雲帰と幽溟太子を追撃しながら言った。
「白天師、お前は聡明な人間だ。 大勢がどちらにあるかは分かっておろう。 大勢の赴くところ、すべての妨げる者は、滾滾たる大勢に碾かれて粉々になる！
孟雲帰、まさにこれがその例だ！ 」白玉瓊は黙したまま、彼の後ろについていった。
彼女は次々と命令を伝え、陣法を変化させて孟雲帰の残兵を包囲し、追い詰めていった。 獣界、龍虓天尊の天宮の中。 どしん！
龍麒麟は跪き、しきりに額を地面に打ちつけ、涙は雨のごとくに流れ落ちた。 「義父上、なぜ我々を召喚し戻されたのですか？ 義父上、あなたは教主との誓いを破られましたぞ——」「黙れ！ 」龍虓天尊は凌霄宝殿の帝座に坐し、九つの面を陰鬱に曇らせて喝した。 「丕、父はお前を救っておるのだ！
お前には天下の大勢が見えぬのか？ 昊天帝の背後には祖庭玉京城の支持がある。
大勢の赴くところ、景平も無憂郷も、ことごとく碾かれて粉々に砕け散り、もはや存在しなくなるであろう！ お前が言うところの沈教主、牧天尊と雖も、この大勢の前では一撃も受けられぬ！
お前は我が獣界を破滅の縁に陥れるところだったのだぞ！
」龍麒麟は頭を地面に打ちつけ、地面が血に染まるほどに叩き据え、目の涙は血の色に変わり、声を上げて泣き叫んだ。
「義父上、あなたが死ぬのを見たくないのです！ あなたは教主に敵いません！ もし教主と心を合わせられるなら、今すぐ南天へ兵を出せば、まだ生きる道はあります…
… 」龍虓天尊は激怒し、帝座から立ち上がって鋭く言った。
「龍丕、お前は頭がどうかしておる！ 私が牧天尊に従って、いったい何の益がある？ 彼が私に天尊の位を授けてくれるのか？ あるいは限りない歳月の栄華富貴を私に与えてくれるのか？
彼は私に何ひとつ与えることはできぬ！
ところが昊天帝はすでに私を十天尊に封じてくれたのだ！
獣界の莫大な権勢は、ことごとく我が手に握られている！
あの牧天尊がもし事を成せたなら、将来自分の手に獣界の権力が残っていると思うか？
」彼が一声命ずると、数体の獣界の強者が進み出て、龍麒麟を取り押さえた。 「太子丕を監禁せよ。
しっかりと考えさせるがよい！
」龍虓天尊は袖を払った。 「この戦が決着するまで、彼を出すでない！ 」龍麒麟は引きずり出されながら、大声で泣き叫んだ。 「義父上、教主と取り交わされた小土伯の約を忘れられたのですか？ 誓いを破れば、死にますぞ！ あなたは教主に敵いません！
義父上、己の命を粗末にされてはなりません！ 」龍虓は勃然と激怒し、一声鋭く喝すると、龍麒麟の耳の中から小さなものが転がり落ちてきた。 それはまさに、牛の首に虎の面、人の身に牛の尾を持つ小小土伯であった。 龍虓は小小土伯を指差して怒りを込めて言った。
「お前の言う小土伯の約というのは、こやつのことか？ 牧天尊は私を愚弄し、お前も私を愚弄するのか！ 」彼は小小土伯を掴み上げ、龍麒麟の懐へと放り投げた。 「こやつをしっかりと縛りつけておけ。 外に出て好き放題をさせぬように！ 」がんちゃん。
龍麒麟は神識の囚籠に監禁され、あの巨獣たちの中の強者どもが囚籠の外を守り、神識で囚籠を封鎖した。
ほどなくして、龍麒麟の子らの幾人かも放り込まれてきた。
龍虓が、彼らがこっそり下界へ降りて沈牧に知らせを送るのではないかと案じたためであろう。
龍麒麟の顔色は死人のように青ざめていた。 小小土伯が彼の懐から這い出て、厳しい面持ちで彼を見つめた。 龍麒麟はその視線を避けた。
「もー。 」小小土伯はきわめて真剣な様子で彼に言った。
龍麒麟の涙がとめどなく溢れ落ちた。 「分かっておる。
ただ、義父上にこのまま死んでほしくないだけだ… …
」もー！
」小小土伯はさらに真剣な面持ちになり、口を開いて一巻の契約の書を吐き出した。 龍麒麟は手を上げてそれを止めようとしたが、また引っ込めてしまった。
この契約の書は、沈牧と龍虓とが定めた契約であり、龍虓は背くこと叶わず、もし背けば小土伯に魂を収められるという約定である。 ここでいう小土伯は、小小土伯のことではなく、沈鳳青のことである。
小小土伯は蹄を持ち上げ、苦労して契約の書を広げようとした。
龍麒麟のふたりの子が慌てて進み出て、その契約の書を広げるのを手伝った。
小小土伯は口を開き、契約の書の文字を読み上げた。
龍麒麟は目を閉じた。 目からはとめどなく涙がこぼれ落ちる。
彼は知っていた。
小小土伯が口にする契約の書こそ、龍虓の命取りの符であることを。
小小土伯がこの契約の書を読み終えたとき、沈鳳青が降臨するのだ。
これは沈牧が龍虓に向けて布いた切り札である。 龍麒麟はそれを知りながら、阻むことはできなかった。
「吾身の立つところ、即ち幽都なり！
」小小土伯は口から幽都の道語を吐き、身をくるりと回すと、わずか四尺四方の小さな幽都が獣界の神識囚籠の中に現れた。 この幽都は、元界の幽都と繋がっている。