第1722章 王者の親征
荒墟の牧神 · 2 / 2 ページ
」沈牧は笑みを浮かべて言った。 「この戦いは極めて重要だ。
南帝は慎重にならざるを得ない。 だが初祖は、もはや当時の玉明宮の逃げ兵ではない。
開皇末期に諸族の人々を率いて遠征した時に、すでに脱皮している。
彼の憂鬱はただ、あの時なぜ玉明宮の族人を救えなかったのかという悔恨に過ぎない。 そしてこの一戦こそ、彼がその悔恨から抜け出す最良の機会だ。 」人皇殿。
開皇の玉京城、玉明宮。
初祖は宮中を歩いていた。
ここは玉明宮が滅びた当時のありさまを保ったままで、何ひとつ変わっていなかった。
玉明宮は開皇の時代、書を教え、人を育てた場所だ。 この天宮の最盛期には、無数の学びの徒がここで学び、開皇時代の最高学府、聖地と呼んで差し支えなかった。
劫難が勃発した時、陰天子は法を施し、瞬く間にほとんどすべての学子の魂を奪い、彼らの躯だけを残した。
彼らはなお生前の姿を保ち、いまもここに生きているかのようだった。 初祖は黙って人並みの中を歩いた。 目の前にはいまも当時の玉明宮があり、学友たちは若く、多くの生きた命が彼の周りで躍動していた。 耳の奥にも、当時の学友や師たちの歓声や笑い声が聞こえてくるようだった。 彼は立ち止まり、黙然と立った。 陰天子が法を施し劫を降らせた時、すべての者が死に、ただ彼ひとりだけが生き延びたのだ。
この場所が、彼の一生の痛みとなった。
「学友よ、師よ、今度こそ、私はもう逃げ兵にはならない！
」彼は故人たちに恭しく伏し拝んだ。 再び身を起こした時、彼の道心は円満に満ち、玉のように澄んで透き通っていた。 初祖は向き直り、玉明宮を出、人皇殿を出た。 人皇殿の外には、歴代の人皇がそれぞれ一軍を率いて、静かに待っていた。
ひっそりと物音ひとつなかった。 初祖の視線は、二祖、三祖らの顔をひとりずつ追い、最後に里正の蘇幕遮の顔に留まった。
彼は笑みを浮かべ、沈んだ声で言った。
「二万年の間、我々人皇殿は常にこの地を庇護する守護者だった。 二万年の間、代々の人皇はただ独り、上蒼に抗い、天庭に抗い、横暴と不義に抗ってきた！ だが、二万年後の今日、状況は違う。
」彼は歩みを進め、大軍の間を抜けて、朗々と語りかけた。 「我々には多くの道友ができた。
我々には多くの志を同じくする戦友ができた！
我々の背後には、天庭の諸神がもたらした廃墟の上に興った景平がいる！
」彼の右手は南方を指した。 「人皇殿の人皇たちよ、この一生はこの地を庇護するためにある！
我に続け…
… 敵を討つ！
」大軍は唸りながら動き出した。 斉康人皇は前方へ駆け出し、へへっといやらしい笑みを浮かべた。 「小蘇子、まだやれるか？ 年寄りだぞ！ 」里正の蘇幕遮はその言葉を聞いても表情を変えず、横目でちらりと彼を見た。 するとたちまち気血が沸き立ち、老年から青年へと変じ、全身の筋肉は雄壮この上なく、神剣を抱えたまま、その一瞥で、眼中の剣意が斉康人皇の背を寸詰まりにした。
斉康人皇は大笑いした。 「師を欺き祖を滅ぼすのが得意なのは、さすがは俺の教えた弟子だ！ だが、私の孫弟子はもっと強い！
」人皇たちは大笑いし、その笑い声は霄漢にまで届き、雲を四方へ吹き散らした。 無憂郷の太清境で、ひとりの神人が転送門から足早に現れ、景平帝師の書簡を届けた。
沈牧が書簡を開くと、そこには、東天青帝は慎重すぎて、防戦に徹し攻め出ようとしない。
そこで江白圭は、かつて沈牧が成婚した際に誰かが贈った祝いの品を借りたい、とあった。 沈牧は妙な表情を浮かべて笑った。
「江師弟が東帝青龍の龍鱗を借りて、何をしようというのか？ 」雲天尊の声が響いてきた。 「東天青帝と東帝青龍には、深い因縁の仇がある。
景平帝師が東天青帝を破るのに、東帝青龍から手を付けるとは、実に見事な計略だ！ 」