荒墟牧神 - 第1695章 駿馬踏天 - 墨香閣

天庭の大営は大混乱に陥っていた。 もし大羅天が落下すれば、その破壊は天庭の各軍営に凄まじい死傷をもたらすに違いない！

たちまち幾千幾万とも知れぬ神魔が飛び立ち、それぞれ神通を催し、肉身を膨らませて天を支える巨人と化し、落下する大羅天を押し上げようとした。 彼らがまさに大羅天に触れようとしたその時、突如として一輪の道花が現れ、回転しながら限りなく大きくなり、落下する大羅天を受け止めた。

太初は顔を鉄のように青くして、道樹を催して飛来させた。 道樹の根は四方八方に伸び、二つに裂けた大羅天に食い込み、裂けた大羅天を繋ぎ合わせようとする。

大羅天は大道が終極虚空に刻んだ烙印であり、道そのものの顕れである。 沈牧は彼の大羅天を打ち裂くことはできたが、まだその道行を損なうまでには至らない。

裂けた大羅天を繋ぎ合わせさえすれば、彼は再び絶頂の状態に戻る。 だが沈牧が彼の道心に与えた打撃は、一朝一夕に癒えるものではなかった。

彼は初めから沈牧を陥れるつもりで、早くから準備を整えていた。 しかし無念なことに、沈牧はもはや景平の劫の時の沈牧ではない。

知恵においても手段においても、彼をはるかに超えていた。 あの頃の沈牧は彼のなすがままにされ、この上なく不本意で、まるで何も知らぬ童子のようだった。 ところが今や、すべてが逆転したかのようだ。

二十年余りも練り上げた彼の計略は、沈牧の前では何も知らぬ悪童のいたずら同然で、あっさりと破られたばかりか、己れもまた深手を負った。

突如、大羅天が再び裂けた。 太初は低く呻き、鮮血が喉元に込み上げる。 彼は口を噤んだが、血は鼻腔から溢れ上がり、鼻の穴から噴き出した。

彼はやはり傷を負ったのだ。 沈牧は青龍の魂魄を奪い去ったばかりか、彼に重傷を負わせた！

「太上皇、今後何か動かれる時は、前もって私に知らせていただきたい」昊天帝が彼の背後に来て、淡々と言った。

「あなたの失敗のたびに、天庭の士気は打撃を受ける。

今の天庭は、これ以上の失敗を許さぬ」太初の背中の筋肉が引き締まった。 振り返りもせず、鼻から流れる血を拭いもせず、低い声で言う。

「陛下の仰せのとおり、寡人も分かった。 だが、牧天尊もまた傷を負っているはずだ。 私を陥れるために、青龍の魂を呼び寄せながら法を施して私を謀らねばならず、己れの身は守る術もなかった。 必ずや私の神通に深手を負わされている！ 」昊天帝は笑みともつかぬ顔で言った。

「あの者が本当にあなたの神通で深手を負うと？ 太上皇、相変わらず思い上がっておられる。 今の世に、陥れる策で彼に重傷を負わせられる者など、もはやいない。 あなたはもう老いた。

彼には敵わぬ。 なすべきは、おとなしく私の指図を待つこと。

もう思い上がるのはやめられよ」昊天帝は手を挙げ、浩瀚な法力が湧き出て、再び分裂しようとする大羅天を押し止める。

「あなたのやり方は、もう古い。

彼には通用せぬ」太初は黙り込んだ。 しばらくして言う。

「私は、あの者も傷を負ったと思う」昊天帝はもう何も言わず、彼が大羅天を押し止めるのを助けると、そのまま背を向けて去った。 同じ頃、沈牧は東帝青龍の三魂を呼び寄せ、龍鱗に封じて、江陵から来た将士に手渡した。 将士はすぐに龍鱗を携えて去り、転送の門を通って江陵へ戻っていく。

沈牧は祭壇を解き、元神を収めて、感嘆した。 「さすがは太初、私に傷を負わせた。

私の見立てはまだ少し甘かったようだ。

彼はすでに七十二宝殿を修め、法力の修為はさらに一段高まり、力をもって道を成す道もいよいよ円熟したのだろう」霊毓秀が進み出て、丹薬を取り、彼の指の節の傷を拭いながら、胸を痛めるように言った。

「次はこんなに無理をなさってはなりません」沈牧はうなずいた。 「夫人の教えのとおりだ。

次は商君に彼を防がせよう」雲天尊は彼の指の節の傷を見つめたまま、何も言わなかった。 先ほど沈牧が法を施し、青龍の魂魄を呼び寄せたその最中、太初の神通が何の前触れもなく襲いかかってきた。

きわめて危険なものであった！ 太初の神通は蔓をたどって瓜を探るがごとく、魂を引く術の源へと真っ直ぐに迫る。

まさに防ぎようのないもので、雲天尊でさえもその危険をひしひしと感じた！ その瞬間、沈牧はあらゆる手段を繰り出し、祭壇の上でさまざまな神通を迸らせ、太初の神通を一つ一つ受け止め、一つ一つ打ち破った！

最も恐るべきは、太初の神通の威力が祭壇の外へ届くことさえなく、神通が完全に瓦解させられたことだ！

これこそが、雲天尊を最も震撼させたのである！ 神通をもって道を立てた牧天尊、その神通の造詣はもはや人の理解を超えている。 雲天尊は太初と何度も争い、太初の神通の造詣を熟知しており、太初を深く敬服してもいた。 太初は力をもって道を成したとはいえ、その先天一炁の造詣はきわめて高く、先天一炁の第一人者と言ってよい！

同じく、彼は太初の道にもきわめて通じており、道境もまた深遠な境地、道境の二十余重天まで修めている。 しかし、それほどの存在が、不意打ちの末に、その神通の威力を祭壇の外へ出すことさえできなかったのだ！

考えてもみよ、成道者の神通の威力は、爆発すれば無憂郷の太清境の大半を破壊しかねない。

だが、それほどの巨大な威能が、ことごとく沈牧によって祭壇の上に封じ込められたのだ！ 結局、太初の神通は沈牧の指の節を傷つけたにすぎない。

沈牧は己れの神通が完全ではないことを惜しんだが、他の者に与えた震撼は比類のないものであった！ 霊毓秀が沈牧の指の節の傷の手当てを終えると、沈牧は顔を上げて空を見た。

天公の巨大な顔が西方を覆い、無数の太陽守が太陽を引き連れて天公の面の下に集まっている。 玄都の大軍はすでに準備を整えていた。 「天庭の勢力は、あまりにも大きすぎる」彼はわずかに眉をひそめた。

天庭は無憂郷と景平の十倍、数十倍の兵力を擁している。

今は天庭の大軍が無憂郷に阻まれ、戦場はまだ広がっていない。 だがひとたび戦場が広がれば、無憂郷は難を免れまい！ 「その時は、天尊や成道者までもが陣に立たねばならぬ！

」沈牧は胸を膨らませた。

最も危険なのは無憂郷ではなく、西土である。 西土は、おそらく絶対に守り切れまい！

「無憂郷が大敗する前に、東、南、北の三方の勢力を平定せねばならぬ。 さもなければ、景平を包囲殲滅する形になる！

」東海。

江陵の使者が転送の門から出て、足早に東海の陣営へと向かう。 使者は景平の神魔の大軍の間を次々と抜けていった。

虎帳の下、景平帝師の江白圭は顔を上げて彼を見た。 その目には相変わらず少しの感情の揺れもない。

だが、思わず立ち上がった。 使者は足早に近づき、青龍の龍鱗を差し出して、低い声で言った。

「景平帝師、牧天尊がすでに東帝青龍の三魂を呼び寄せ、龍鱗の中に封じました！

」景平帝師は龍鱗を受け取り、言った。

「ご苦労だった。 下がって休め」「末将は疲れておりません！

」景平帝師は彼をじっと見つめ、わずかに笑みを浮かべた。

「よし。 戦が始まったら、私の側にいて共に出陣せよ。 誰か、地徳元君をお招きせよ！

」「その必要はない、すでに参ったぞ！

」柔らかな声が聞こえ、景平帝師が声の方を振り返ると、地徳元君の公孫嬿が歩み寄ってくる。 彼は慌てて振り返り、景平の京城の方を見やると、元木はまだそこにあった。 それでようやく安堵の息をつく。

公孫嬿が言った。 「本体は京城に残し、肉身だけで参った。

東天青帝を驚かせぬようにな」景平帝師は礼をして言った。 「元君のお考えはまことにごもっとも。

もし元君の本体がお出でになれば、青帝は青龍を骨の髄まで恨んでいても、出戦はいたしますまい。

出戦しなければ、生け捕りにして降すこともできぬ。 我が号令を聞け、三軍を整えよ！ 」彼の命令が伝わると、海面の各営寨からたちまち軍号が響き渡る。

衛国公、天策上将、泰山王、沈飛月ら、各路の軍侯が次々と大軍を閲兵した。

海面には、営寨が万里に及ぶ城壁のように連なり、空には飛翔する神城がいくつも浮かび、海の下には巨大な神魔が潜み、隊列は整然と、いつでも出撃の時を待っている。

景平帝師は時を寸分の狂いもなく計り、突如として低い声で言った。 「太鼓を打て、東帝の神器をお出しせよ！

」彼の一声で、太鼓の音が天を震わせ、東海の海水を揺り動かし、波濤は空を裂く。 大波が天を覆う中、営寨の門が開き、この上なく巨大な青龍の神器が数千の景平の神人によって押し出された。

その青龍の神器は巨大な海面の平台に据えられ、まるで東帝がこの世に甦ったかのようだ！

青龍はとぐろを巻き、爪を立て、その爪の先には歯を研ぐための霊宝山が掴まれている！ それはかつて沈牧が東極天を訪ねた折、東帝青龍が彼に敗れ、沈牧に譲り渡した霊宝山である！ そしてこの青龍の神器は、景平の造化神器が東帝青龍の姿に倣って鍛え上げた神器であり、神器・御天尊に似たものである！ ただし、この神器は血肉の身であり、内に東帝青龍の大道を秘め、その威力は強大である。

東帝青龍の神器が現れると、大営の向こうには天宮がいくつも並び、神城が限りなく連なっている。 東天青帝の率いる東天六十路の軍侯、その勢力はまことに広大無辺で、ほとんど海上に金碧輝煌たる大陸を築いたかのようだ。

それに比べれば、江陵の陣線はきわめて小さく見える！

双方は一大一小、兵力は隔絶している。 しかし東天青帝は陣営を死守し、景平帝師がどう挑発しようと、終始兵を動かさなかった。