第1757章 頽勢、挽回し難し
荒墟の牧神 · 2 / 2 ページ
双方の大軍は水を打ったように静まり、無数の視線が神棺に注がれた。 ただ獣界から召喚された太古巨獣だけが、不安げな低い唸りを上げていた。
虚生花の比類なき風姿でさえ、誰も見ようとはしなかった。 彼らの視線はすべて神棺に奪われていた。
天河水師と天庭神使の将士は多く、多くの者の汗と血が混ざり合って額から滑り落ち、損壊した神鎧の上に滴った。
二人の太極古神の顔にも汗の粒がますます増え、神棺を調べに者をやろうと思いながらも、命令を下せずにいた。 雰囲気は限りなく重苦しかった。
遠く、天庭の大営では、昊天帝と太初もその神棺をじっと睨みつけ、心がますます締めつけられていった。 昊天帝はもともと、太初が独断で星犴天尊を誅殺したことを責めていたが、今、虚生花が棺を携えて現れるのを見て、太初を誤って責めていたと知った。 突然、棺の隙間から数本の指が伸び出た。
すべての者の瞳孔が縮んだ。
その指が棺の蓋を掴んでそっと押し動かすと、葬道神棺は軋み音を立て、静寂の戦場にあってことさらに耳障りに響いた。 どん！ 棺の蓋が地に落ちると、天庭の神師水師、数百万の将士が一斉に数歩後退し、手にした神兵魔兵を固く握った。
突然、軍中の太古巨獣が天地を揺るがす長鳴きを上げ、向きを変えて逃げ出し、多くの将士の陣形を蹴散らした。
「動くな！ 」太陰娘娘の声は嗄れていたが、誰に聞こえたのかも分からなかった。
その葬道神棺の中から、道の光が天へと突き抜け、天穹へと直に繋がった。 一枚の道の光の大幕がゆっくりと広がるかのようで、その光の中から一株の世界樹がゆっくりと昇っていった。
しかし誰もその世界樹を見ようとはしなかった。
すべての者の視線が、棺の口をじっと睨みつけていた。 一つの人影が棺の中からゆっくりと起き上がり、横顔を天庭の神師水師へ向け、そして徐々に振り返った。 ざあっ——天庭の神師水師の将士たちはたちまち色を失い、一斉にどよめき、背を向けて四方へ逃げ散った。
二人の太極古神は慌てて命令を下し、各軍の将士を統制しようとしたが、誰が聞くものか。 極度の戦慄に支配され、すべての者が太古巨獣もろとも我が身を亡命させ、天庭の大営へと奔った。
時を同じくして、天庭の大営から昊天帝の勅旨が伝わり、太極古神に退兵を命じた。 二人の古神は心に不服を抱き、すでに打ち砕かれて損壊しきった嵐楓谷地を振り返ったが、そこで沈牧の視線と出会った。
二人の古神は心に驚きを覚え、たちまち後退した。
昊天帝は潮のように天庭の大営へと押し寄せる神魔の大軍を見て、心中に突然、大勢は去ったという悲涼な思いを抱いた。 だがすぐに、彼は気を取り直し、心の中で言った。
「朕にはまだ機会がある！ 三公子が紅縄結扣印を破りさえすれば、朕は逆転できる！
ここ数年、天庭の情勢を守り切ればよいのだ！ 」「牧天尊！
」嵐楓谷地に突然、天地を揺るがす歓呼の声が爆発した。 景平の無憂郷の神魔たちが歓呼している。
初めは声が入り乱れていたが、やがてすべての者の声が一つに集まり、天地を揺るがす奔流となった！ 「牧天尊！
牧天尊！
」この奔流は、景平の変法にも似た熱烈さで、燎原の火のように広がり、次々と神城へと伝わり、より一層宏亮で、より一層人心を震撼させる叫びへと変わっていった。 虚生花が嵐楓谷地へ入ると、藍御田が慌てて駆け寄り、疑わしげに言った。
「虚道友、兄はなぜそこに座ったまま立ち上がらないのですか？ しかも頭を回す動作もひどく遅い。 」「沈教主の首の動きがこれほど遅いのは、その身に五十本もの長い神釘が、傷口へ打ち込まれているからだ。
」虚生花は言った。
「起き上がる時にはもう、たまらないほどの痛みがあったはずだ。 おそらく身体はまだ震えていた。 首を回す時にはなおさらだ。 釘はとても長いからな。
」霊毓秀も駆けつけ、その言葉を聞いてますます心配になり、言った。
「夫がそこに置き去りにされて… … 」「何も起こらぬ。
」虚生花は慰めて言った。 「沈教主はたとえ死んでいても、その余威はなお残っている。 ましてやまだ息があるのだぞ？
」