第1769章 血鏽の戦役
荒墟の牧神 · 1 / 2 ページ
天公は祖神王の亡骸を見つめ、胸の内に言い表しようのない凄愴を覚えていた。 自分ならさぞ声を上げて泣き、涙を流すだろうと思っていたのに、今の彼の心境はあまりに高みにあり、ただ凄愴を感じるばかりだった。 彼は太易の語った成道へますます近づいていたが、道境の向上は、彼から基礎的な感情を少しずつ奪ってもいた。
天公の真身はなおも絶え間なく天道の星光へと変わり、彼の身体へ流れ込んで、修めた力と実力をいや増しに高めていく。 彼はすでに古神天公の束縛から抜け出していたが、天道の道境、そして天心は、何とまた別の束縛ではないのか。
太古の時代、人々が頭を上げて星空を仰いだとき、天は生まれた。 ゆえに天心とは人心であり、衆生の心である。 天公は天道を跳び出したが、天心を手に入れた。
この天心は彼を縛り、天心のままに行動させるだろう。
成道は、彼が思い描いていたほど美しいものではない。
だが、それほど悪くもない。 彼の言行はどれも天道を越えず、また天道だけに限られもしない。
彼は他の大道をも悟り、自らを高めることができる。
彼は黙って座り込み、静かに参悟し、己を高め、最後の関門を突破しようと試みた。
一方、天庭の大軍はすでに元界から追い出され、兜を捨て鎧を捨て、兵を失い将を損ないながら逃げていた。 道中、天庭の将士たちは幾度か態勢を立て直し、陣営を築いて景平の追撃軍と対陣しようと試みたが、景平の追撃軍はその機会をまったく与えなかった。
敵を阻もうと向かった天庭の軍は、陣を敷く暇もなく幽天尊に幽都から奇襲され、続いて景平の大軍が雪崩れ込み、枯れ枝を払うような包囲殲滅戦へと変わった。
それと同時に、景平の軍はますます数を増し、赤明二帝が駆けつけ、元界の他の諸天からの援軍が蜂の巣をつついたように押し寄せ、連合軍は日ごとに膨れ上がった。 一方で、他の諸天へと向かい、そこを洗い浚おうとした天庭の軍も激しい抵抗に遭い、血みどろの戦いを繰り広げた末、ようやく逃げ戻ってきた。 彼らが逃げ惑ううちに、諸天が次々と立ち上がり、天庭の暴政に反旗を翻した。 霊毓秀は戦の前に各大諸天と霊能対遷橋を築き、互いに往来できるようにしていた。
その霊能対遷橋の役割が、ここにきて際立った。 この霊能対遷橋があったからこそ、天庭が幽都と玄都で敗れたという報せはかくも速く諸天万界に広まったのであり、また対遷橋があったからこそ、各大諸天の主宰者たちはこれほど短い間に元界へとやって来て、天庭を囲み攻めることができたのだ。 昊天帝と帝后娘娘は幾度か反撃を組織し、二人の成道者の威を借りて敵軍の上層部を狙い殺そうとした。
しかし虚生花、月天尊、玄武二帝、閬涴らが到来し、西土を鎮守する岳亭歌も西土の軍を率いて退路を塞ぎ、後方から攻めかけたため、彼らはまたしても恨みを呑んで退くしかなかった。 景平は今や天尊級の戦力においてすでに天庭を超え、加えて太初が戦死し、祖神王が敗れ滅んだことで、天庭はまさに大勢の去った観があった。
天庭は元界から全面的に撤退し、星空を長旅して祖庭へと向かった。 道中、各大諸天が旗を掲げて立ち上がり、次々と星空から進軍して、天庭の残党を討った。
この道は、まさに血に染められた道であった。
彼らは逃げ、殺し合いながら、かつて造物主を討ち滅ぼした戦場、血鏽地帯へとやって来たが、そこで一つの変事に遭遇した。 造物主にかろうじて生き残った神王叔鈞は、血鏽地帯の中心に立ち、感慨に胸を打たれていた。
百数十万年前、彼はここで造物主を率い、古神天帝太初を首魁とする古神と半神の連合と決戦したのだった。 あれは史上最も宏大な一戦であり、その後の百数十万年の間に、これと比肩しうる戦役は存在しなかった。 近年の元界の戦いだけが、規模において血鏽の戦役を超えたのである。
あの一戦で、この太古の神王は完膚なきまでに敗れ去った。 祖庭から出てきた造物主の種族は根こそぎ葬られ、片鱗も残らず、彼のような神王でさえも、わずかな意識を太初原石の破片に潜ませるのみとなった。 後に魏随風が彼を見つけ出し、原石を隠し、それを巡り巡って沈牧に託したことで、ようやく新たな生を得たのだった。 あの戦役を経て、造物主の種族に残ったのは、戦の前にあらかじめ太虚の地に身を潜めていた余部、すなわち閬涴の一支族だけであった。 「あの時、私の決断が誤っていたために、造物主の時代を葬り、造物主の種族を、この私のせいでほとんど滅ぼしてしまった。
」叔鈞は次々と祭壇の前を通り過ぎていった。 血に染まったそれらの祭壇は、かつてこの宇宙の文明の起源であった。
造物主がかつての栄光へと戻ることはあり得ない。 ただ今の時代に溶け込むしかないのだ。
「だが、造物主はこの新しい時代においてなお、大いに輝くことができる！
」叔鈞は身をかがめて深く拝した。 三垣上識が爆発し、その声は金石を打つように力強く、澎湃たる激情に満ちていた。
「後世の造物主のために、我が同胞たちよ、かつて敗れたこの指導者に従い、再び目覚め、天庭と一戦を交えよ！ 」天庭の大軍はすでに血鏽地帯へと差しかかっていた。 この壮大な星間の廃墟の中、突如として滾々たる神識が爆発し、血鏽地帯を席巻した。
嗡嗡嗡——三垣上識はこの細長い廃墟のすべての祭壇を呼び覚ました。 一つひとつの祭壇の上空に、さまざまな古神の異象が浮かび上がる。 叔鈞は真っ先に突き進み、太古の造物主たちが死後に残した神識の凝り固まって形を成した古神の異象たちが、その後に従い、天庭の大軍へと殺到した。
天庭の諸軍の将士たちは必死に戦い、突き進み、ついに景平の軍が到着する前に血鏽地帯を突破した。
しかし死傷は甚だしく、無数の神魔の屍を後に残した。 血鏽地帯は暗く沈み、古い祭壇の一つひとつが破壊され、遺跡はもはやかつての壮観を取り戻すことはない。
閬涴が叔鈞に会ったとき、彼は砕けた造物主の屍骨の前にひざまずいていた。 閬涴は進み寄り、一つの時代を葬ったこの男を見つめ、しばらくしてから、ゆっくりと言った。
「神王、罪はあなたにはない。 誰であっても、あの一戦は負けていたでしょう。
」彼女はかつて叔鈞を責めたことがあったが、後に血鏽戦役の前因後果を知り、心の中の恨みは消え去っていた。 叔鈞がよろよろと立ち上がり、顔の血の涙を拭い、かぶりを振った。
「私はもう造物主の神王ではない。 今の私は人族だ。 あなたこそが造物主の神王だ。
造物主の一族も、もう数百人しか残っていない。
閬涴、わが造物主の一族は繁殖力が劣っている。 造物主の一族が繁栄するために、あなたは責任を負わねばならぬ。 あの最も強大な男を見つけ出し、その血脈で造物主の血統を改良するのだ。
」閬涴は目をきらめかせたが、何も言わず、残存の造物主を率いて天庭の大軍を追撃し続けた。 江白圭が歩み寄り、叔鈞のそばを通るとき、淡々と言った。
「将来、牧天尊が権力の中心に留まることはない。
たとえ閬涴が牧天尊の力で造物主の血統を変えたところで、造物主がそれによって支配者になることはない。 」彼は叔鈞を一瞥した。 「景平に、新たな十天尊は要らない。 」叔鈞はへへっと笑い、だらしない足取りで彼の軍に加わって言った。
「江聖王、あんたは聖人だが、あんたの兄弟子はそうじゃない。 閬涴が動けば、失敗などあり得ない。
あの女の誘惑に抗える男などいやしない！ 数百人しかいない造物主は、いつ滅んでもおかしくない。
繁殖して生き延びるには、血統を変えるしかない。
権も力も欲しくてじゃない、生きるためにだ！ 」江白圭は思案した。
数百人という造物主は、確かにほとんど絶滅に等しい。 まして繁殖力まで劣っているなら、ほぼ絶滅した種族の部類に入れられるだろう。
「あまり騒ぎを大きくするな。 」江白圭は言った。 「ある者を怒らせれば、造物主の一族は本当に絶滅しかねない。 」叔鈞は笑った。 「安心しな。 閬涴には分別がある。
ところで、あんたたちの軍に丹師はいるか？
俺は傷ついているんだが… … 」景平では、沈牧の傷が一、二分ほど良くなり、ついに戮道神釘を抜くことができ、床を離れて歩けるようになった。
この数か月、霊毓秀は彼をずっと世話し、彼があちこち出歩くのを恐れていた。
空にはなお極光が揺らめき、漂い流れていた。 どうやら太始と二人の太極古神の戦いは、まだ終わっていないらしい。 霊毓秀は顔を上げて眺め、不思議そうに言った。 「太始が太極を打つのって、そんなに勝てないものなの？ 」沈牧の身体はふらふらと揺れ、やはりしっかり立てず、霊毓秀は慌てて彼を支えた。
沈牧は荒い息を一つ吐き、笑って言った。 「太極を打つとなれば、確かに勝ちにくい。
力が入らないのも無理はない。
あいつは放っておけ。
二人の太極古神はもはや大患とはなり得ない。 今最も肝心なのは、むしろ昊天尊が残した血祭の祭壇が、見つけ出されたかどうかだ。
」「藍御田がすでにあちこち探している。
もう知らせが来るはずだ。
」霊毓秀は慰めるように言った。 「あまり心配しなくていい。
藍御田は神通広大、並外れた腕の持ち主だ。
血祭の祭壇を見つけさえすれば、必ず破壊できる。
」沈牧は首を振った。 「私が案じているのは、血祭がこれほど長く続いたのだから、弥羅宮の成道者がそろそろ降臨しているだろうということだ。 彼の実力では、弥羅宮から来る成道者にはとても敵わない。
すでに成道した商君を加えたとて、弥羅宮の成道者と渡り合うことなど絶対に不可能だ！