第1780章 昔の一筋の縁
荒墟の牧神 · 1 / 2 ページ
太易棺槨から迸った光が退くと、星空一面に斬り落とされた根鬚が散らばり、切断された大蛇のごとく身をくねらせていた。 長風殿主は殺し難く、かかる有様にあってもその根触はなお蠢き続け、集まろうとしていた。
しかし二本の根鬚が触れ合うや、葬道神棺が残した道傷が引き起こされ、葬道神棺の神通の余威が爆発し、根鬚を穴だらけに打ち砕いた。
沈牧はそれを見て息をついた。 気が緩むと、全身至る所が激しく痛んだ。
楚歌殿主との一戦の後、彼はずっと負傷したままであり、本来ならばしばらく養生し、巔峰に戻ってから長風殿主に対すべきであった。
だが時は切迫し、もし長風殿主と歓喜殿主が合流すれば、彼はこの二大殿主の相手ではなかった。 しかもこの二人の殿主はいまだ完全には降臨しておらず、完全に降臨した上でさらに虚空に寄託すれば、一対一で沈牧が彼らの相手たり得るかは未知であった。
故に彼は傷を負ったまま戦うほかなく、幸い途中で歓喜殿主を驚かして追い払い、もし歓喜殿主が来て長風殿主と合流していたなら、この一戦は敗北に終わっていたであろう。
「太易はきっと俺を恨まないよな。 」沈牧は傷を鎮めた。
長風殿主が残した道傷はさほど厄介ではなく、葬道神棺が彼に与えた道傷こそはるかにやっかいで、短時日では治癒し難かった。 彼は太易棺槨の前に来た。
葬道神棺の波動は静まり、この神棺は二度の騒動を経ながらもなお毫も損なわれず、堅実きわまりなく、まさに上等の棺木であった。
沈牧はそっと棺木を撫で、力を振り絞って引きずり、渡世金船へと運ぼうとした。 「太易はあれほど強い。
たかが葬道神棺ごとき、奴をどうすることもできまい。 」沈牧は太易への信に満ち、しわがれた声で言った。
「御弟、早く出てきてくれ。
俺は脱力しちまった。
」渡世金船のどこからともなく藍御田の声が響き、叫んだ。
「兄貴、もう少し待ってくれ。
」沈牧は太易棺槨を船に引き上げられず、やむなく手を止めて休んだ。
しばらくしても藍御田の姿は見えなかった。
「御弟、まだ出てこないのか。
」と彼は疑念を抱いた。
「もう少し待ってくれ、もうすぐ手探りで出られそうなんだ。 」沈牧はさらにしばらく待ち、焦れて心に思った。 「まさか藍御田はまた迷ったのか。 」藍御田は道への悟りがきわめて高く、生まれながら道に近しい人物であるが、困ったことに習慣的に迷う癖があった。
かつては迷って西土へ走り、虚生花とひと時を共に過ごし、虚生花の下を離れてからはまた迷いながら太虚の外まで行き、うっかり弟子の一群を収めた。 幸い沈牧に出会い、拾われて戻ったのである。 渡世金船の中の金殿は数が多く、沈牧はかつて開皇の在所を探し出すため、巨大で複雑な計算を経て金殿の数を算出し、恐ろしい数字を得た。
沈鳳青は幽都の法門で億万に化身し、これらの金殿をくまなく捜索した。
藍御田が方向音痴でなければ、自ら方法を考えて探り出せたであろうが、あいにく彼はそうであった。
彼は金船の特異なところを借りて身を保ち、長風殿主を閉じ込めたが、自分を見失ってしまったのである。
「御弟は幾万年も探り出せまい。 頼りにはできんな。
」沈牧は残る余力を振り絞り、太易棺槨を船に引き上げ、甲板に横たわって荒く息をつき、筋疲力尽して、やがて目を閉じ徐々に夢に入った。 無数の小さな沈牧が彼の体の傷口の中を出入りし、マハマハグジグジと言葉を交わし、道傷の痕を観察し、道傷に蔵された神通と道法の原理を推演した。
やがてさらに深い夢境が広がると、また多くの小さな沈牧が現れ、手に斧と鑿を持っていた。 他の沈牧と違うのは、これらの小さな沈牧は血肉を備え、まさに沈牧の大道と鴻蒙元気が化したものであることだった。 一人一人の沈牧は最も勤労な働き蜂や働き蟻のようで、沈牧の傷口を囲み、こつこつと打ち、自らの道法神通で道傷を錬化し消し去っていった。
他の小さな沈牧は好奇げにこの新たな仲間を眺め、口々に尋ねた。 「マハマハ。
」「グジグジ。
」新形態の仲間たちは真顔で、彼らに取り合おうとせず、しびれを切らしてようやく一句返した。
「アバ、アバ。 」他の小さな沈牧は目を見開き、わかったふりをしたが、実は何もわかっていなかった。
また一部の小さな沈牧は丹師の装いで、あるいは薬箱を提げ、あるいは薬籠を背負い、あるいは丹炉を手に捧げ、道傷を錬化した傷口を繕い、まことに真面目であった。
あの小さな沈牧たちはまた群がって寄り、尋ねたが、この丹師沈牧たちに毒に当てられ、一人残らず口から泡を吹き、痙攣が止まらなかった。 他の沈牧は彼らを指さしてははと笑い、他人の不幸を喜ぶ様子で言った。
「アバ。 」沈牧が大夢から覚めようとする頃、これらの小さな沈牧は慌てて一人ずつ沈牧の脳へ潜り込み、相次いで消えた。
沈牧は体を伸ばし、一眠りして目覚めると精神爽快で、体の道傷はすでに消え失せていた。
彼は立ち上がり、太易棺槨を改めて検めたが、藍御田はまだ金殿から出てこられずにいた。
「御弟は本当に迷ったらしい。
」彼が夢に入って傷を癒す間、渡世金船はすでに十余日進み、祖庭の方へ漂い、祖庭にかなり近づいていた。
沈牧はわずかに眉をひそめた。
この金船は彼の心意に従って進み、元界を離れ、祖庭に近づいた。
眠りの中で夢境の世界は奇妙で壮麗であり、思想は制御を失い、馬を駆るように縦横に馳せたため、金船は彼が最も心に念じ続ける願いを選んだのである。 「長風殿主のあの根鬚が禍根にならねばよいが。 」彼はやや不安であった。
本来なら留まり、傷が癒えてから長風殿主の一切の根鬚をことごとく抹殺し、それでこそ後患なきを期せた。
だが金船はすでにここまで来てしまい、今から戻っても間に合わない。 まさに金船の向かうごとく、彼の心では祖庭への憂いの方が大きかったのである。
「長風殿主の根鬚は葬道神棺に重創され、一本一本に葬道神棺が残した道傷がある。 奴には俺ほどの眼力と見識はなく、これらの道傷を消し去れまい。
問題はあるまい。 」沈牧はまだ虚弱であった。
二度にわたり殿主級の存在と真っ向からぶつかり、修為の消耗が多く、修為ばかりは夢に入っただけでは回復できなかった。 彼はしばらく休み、心念がわずかに動くと、金船の上の金殿が自ずと消えていった。
金殿の消える速さは速くなく、沈牧は藍御田に十分な時間を与え、一つの金殿から別の金殿へ駆け込めるようにした。 久しくして前方に祖庭が視界に入り、遠くに景平と諸天万界の連合軍が望め、金船の上の金殿も残り一座となった。
藍御田はおそるおそる殿門を押し開き、頭を出してきょろきょろと外を窺い、渡世金船が長さ百丈ほどに縮んでいるのを見て、ようやく息をつき、歩を進めて金殿を出た。 「御弟、見えたか。
」沈牧は船頭に立ち、手を挙げて遠い祖庭を指さした。 その背後には立てかけられた太易棺槨があった。
藍御田は進み出て太易棺槨を見ると、太易がまた頭を下に足を上にして船に置かれているのを見て、慌てて力いっぱいこの棺槨を抱え、ひっくり返した。 彼は進み出て沈牧の指さす方へ目をやると、祖庭には風雲が湧き起こり、波瀾壮闊として、天庭は祖庭の中心の上空に漂い、神威は滔々と満ち、神光は雲となり、金光が大いに放たれ、かつての天庭よりもはるかに壮観であった。
世界樹の樹冠はすでに華蓋が天を覆うほどに成長し、大道は霞のごとく樹冠から噴き出し、祖庭の天地をますます広大にしていた。 世界樹の華蓋の下、一座一座の壮麗な神城が漂い、無数の鎖が天から降り、大地を貫き、山河を結び、まるでこれらの神城を鎖し、天外へ飛び去るのを防いでいるようであった。
数十年の間に祖庭の変化は大きく、史前の強者と成道者が密航してきて天地を改め、祖庭に異様な美、心を揺さぶる美をもたらした。 「兄貴、何が見えたんだ。 」と藍御田は久しく眺めたが、沈牧の言うことがわからなかった。
祖庭は広大で、注目に値するところはきわめて多く、世界樹も、祖庭聖地も、天庭の上の五株の道樹も、皆目を引いた。 「一筋の弦だ。
」沈牧の指さす方向は、まさに祖庭玉京城の方角であり、沈んだ声で言った。 「第十六紀から時空を越えてきた一筋の弦だ。
この弦は第十六紀の混沌長河の中から来て、昊天尊に牽引され、祖庭玉京城から引き出されたのだ。 」彼の眉間の竪眼の目力は恐ろしく、時空を見通し、混沌を洞察し、過去を見ることさえできた。
彼の見たところ、この弦は過去の宇宙から伸びてきて、昊天帝が祖庭玉京城を出るに従い、ますます長くなり、長い歳月、この宇宙の六十億年にも及ぶ歴史を越えて今に至り、昊天尊に従って天庭の方へ向かっていた。
この弦はほとんど察知できず、沈牧の目だからこそ見えるのであり、他の者はこの弦の存在に全く気づけなかった。 「昊天帝はもう存在しない。
残るは祖庭玉京城の門下の走狗だけだ。
」沈牧は濁気を吐き、沈んだ声で言った。 「昊天尊がなそうとしているのは、この弦を引いて天庭へ赴き、あそこの五大成道者を屈服させ、この勢力を己が用に収めることだ。 」金船の前方では、月天尊や幽天尊らがすでに大軍を留め、みだりに祖庭を攻めず、祖庭の外に布陣していた。
このところ、彼らは外で霊能対遷橋を築き、大型の対遷橋を造り、景平との往来を便にしていた。
祖庭の情勢はまだ明らかではなく、この時に祖庭を攻めれば自ら苦を招くのみであった。