荒墟牧神 - 第1762章 正是我所為 - 墨香閣

星犴は祖庭の天外に至り、月天尊らと会い、沈牧の言葉をそのまま復唱した。月天尊はただちに取り仕切り、言った。「全ての将士は景平に戻り、引き続き生産に従事せよ。皇帝陛下、あなたもお戻りください。幽天尊、玄武二帝、閬涴、虚生花、藍御田、江白圭、そなたら数名は私と共に残れ」

星犴が先に一歩進み、すでに架けられた霊能対遷橋を通って景平へと戻った。

景平に着くと、彼は箱から一人の史前密航者の元神を取り出し、元気を鎖と化して、その史前の強者の元神を縛り上げた。

しばらくして、突如として幽都の魔気が動揺し、別の時空から溢れ出て、星犴の周囲百丈を小さな幽都と化した。

その小さな幽都の中で、三つの眼が幽幽と史前の強者の元神を見つめていた。

「見たこともない種族だ」

その暗黒の中にいたのは沈鳳青の化身であり、声を震わせて言った。「星犴、そなたがこの種族の元神で私を誘い出したのは、何のためだ？」

「私は商君を探し出したいのだ」と星犴は言った。

沈鳳青の化身は手を伸ばしてその史前の強者の元神を掴もうとし、言った。「よかろう。彼を私に渡せ、私が商君を見つけてやろう！」

突如として、星犴が手を出して彼を遮り、首を振って言った。「彼は私のものだ」

沈鳳青は臍を噛み、怒って言った。「そなたが彼の元神で私を誘い出し、私に用を頼むというのに、私に良いところを与えずにいられるか？」

星犴は言った。「そなたの弟が商君を探しているのだ。私は彼に代わって商君を見つけるだけのことだ」

沈鳳青はしばらく沈黙し、怒りを込めて言った。「悪い弟だ！ 少し待っていろ、私が商君の位置を見つけてやる！」

「待て」

星犴は笑みを浮かべて言った。「この史前の強者の元神を手に入れたいというのなら、できなくはない」

沈鳳青は足を止め、振り返って彼を見た。星犴は続けた。「この史前の強者は天尊級の存在であり、私は彼の元神を得るためにかなりの苦労をした。彼の元神を得ることは、そなたにとって極めて大きな利となる。彼の元神の構造は三魂七魄ではなく、魂魄の構造が我々とは大きく異なるのだ」

沈鳳青は振り返り、三つの目を雪のように輝かせてその史前の強者を見つめ、むずむずと動きたくてたまらなかった。

星犴は彼の貪欲を煽った。もし与えなければ、彼はきっと手を出して奪い取るだろう。

「そなたと沈教主はもともと一体であり、一つの身体、一つの魂魄を共有している」

星犴は言った。「私は沈教主の頭が欲しいのだが、彼はきっと応じない。もしそなたが自分の頭を一つ私に与えるなら、この史前の強者の元神をそなたに贈ろう」

沈鳳青は大いに喜び、笑って言った。「弟は本当に愚かだ、頭を切り落としてまた一つ生やせばいいだけのこと！ 待っていろ！」

しばらくして、一つの天地玄門が開き、沈鳳青の真身の頭が門から転がり出て、叫んだ。「私の頭をやったぞ、あの者の元神を私によこせ！」

星犴も心の狂喜を抑えきれず、慌てて心を落ち着け、鎖とその史前の強者の元神を共に沈鳳青に渡した。彼は沈鳳青の頭を捧げ持ち、思わずはははと笑った。「沈教主、思いもしなかっただろう？ 私はそなたを経由せずとも、そなたの頭を手に入れられるのだ！ そなたがなぜあのような奇怪千万な考えを持つのか、この目で見てやろう！」

彼は訳もなく興奮していた。

沈鳳青も訳もなく興奮し、その史前の強者の元神を眺め、見れば見るほど好きになり、思わず涎を垂らして笑った。「美味しそうに見える……さらに珍しいのは魂魄が我々と全く異なることだ、極品、まさに極品！」

その史前の強者は訳もなく驚愕し、震え上がった。

沈鳳青の真身はすでに商君の方角を見つけており、言った。「商君は霸州銑刀廠で働いている」

星犴は沈鳳青の頭を連れ、すぐに霸州銑刀場へと急いだ。道中、彼は沈鳳青の頭を細かく研究し、顔色がますます黒くなっていった。

霸州に着いたとき、彼はついに心の怒りを抑えきれなかった。「沈教主の頭は、私が想像していたほど賢くはない！」

その頭は突如として口を開き、得意げに言った。「弟の頭は確かにあまり賢くない。私はずっと前にそれに気づいていた。そなたが今になって気づいたということは、そなたも相当愚かだということだ」

星犴は臍を噛んだ。

彼は霸州銑刀場に来ると、沈鳳青の頭が飛び立ち、空中を駆け巡り、彼のために商君を見つけ出した。

「ここだ！」

星犴は慌てて歩み寄ると、商君が何人かの道人と共に精密加工を行っているのが見えた。それらの道人は道門の者であろう、術数に精通し、口にするのは術数の言葉ばかりで、いかにも難解であった。

商君は傍らで聞き、時折うなずいた。

「小商の刀法は極めて安定しており、銑刀の精度をもう一桁上げることができる」

一人の道人が笑って言った。「銑刀の精度が一桁上がれば、巨大な神兵を鍛造する際の誤差がずっと小さくなり、神兵をより大きく鍛え上げられる！ よし、少し休憩だ、昼食の時間だ」

商君は台を降り、星犴を見て、怪訝な表情を浮かべた。

星犴も怪訝な表情を浮かべて言った。「そなたの腕前なら、この霸州銑刀廠で働くことはあるまい？ そなたの才幹と才能は、どこへ行っても重用されるはずだ」

商君は首を振って言った。「景平に来てから、私の腕前は人を殺す以外に、刀法の精度によって人に雇われることにも使えると気づいた。私はこれしか分からないが、これで自分を養い、欲しいものを買えると気づいて、とても嬉しいのだ」

星犴は首を振り、いささか困惑した。

彼の境遇は商君とは異なっていた。

商君は第十六紀の末期に生まれ、宇宙にはすでに大破滅の兆しが現れ、至る所が殺戮であり、彼もまた殺戮するしかなかった。しかし景平に来てから、彼は自分の別の価値に気づき、それゆえ自分の価値を実現する機会をとても大切にしていた。

星犴は景平以前の、神通者たちが力ずくで奪い合う時代に生まれ、神通者は高みに君臨し、凡人に対して生殺与奪の権を握っていた。それゆえ彼の性格もまた偏屈になっていった。

後に景平の変法があり、彼は沈牧に出会ってから、ようやくいくらか収まり、景平の規則の中で事を運ぶようになった。

二人の境遇の違いが、事の運び方の違いを生んだ。

「沈教主がそなたを祖庭へ行かせようとしている。彌羅宮の成道者が降臨するので、彼はそなたに歡喜殿主を相手にしてほしいのだ」

星犴が来意を告げると、商君は言った。「銑刀を作り終え、工銭を受け取ったら行く」

星犴は大いに困惑し、沈鳳青の頭が口を開いて尋ねた。「商君、そなたは以前銑刀廠にいたのではない、なぜここへ来たのだ？」

「以前の督造廠は私を使う勇気がなく、私に金を渡して、首にしたのだ」と商君は仕事を続けながら、むっつりと言った。

星犴は首を振り、彼の行動が実に理解し難かった。

商君は銑刀を作り終え、辞職しに行くと、銑刀廠の廠督は非常に名残惜しみ、引き留める言葉を口にした。商君は言った。「牧天尊が私に成道者を殺してほしいと頼んだのだ」

その廠督はこの故事を聞き、はっと一人を思い出し、慌てて彼に工銭を支払った。

商君は去った。

星犴はしばらく考え、彼と共に去りながら言った。「沈教主はまだ私に棺を一つ借りがある。それに、この頭はあまり使い物にならない」

沈鳳青の頭は飛び去りながら、笑って言った。「使い物にならないなら、私が引き取ろう。そなたが弟に会ったら、四十二年が近づいている、私はあの者に会いたいと伝えよ！」

「四十二年が近づいている？ どういう意味だ？」と星犴は困惑した。

虚空腌臢場。

渡世金船は一ヶ月近い航行を経て、ついにこの廃棄の地にたどり着いた。沈牧はわずかに眉をひそめた。「祖庭からここまで、こんなに長くかかるはずはない。せいぜい二十日でここに来られるはずだ。まさか無涯老人が現れてから、世界樹が急速に成長し、終極虚空が以前より大きくなったのか？」

彼の心にはかすかな不安があった。

終極虚空が成長すれば、必然的に諸天万界もそれに伴って成長し、宇宙の膨張は次第に加速している。

「私の判断が正しいかどうか分からない。それとも終極虚空の成長は、諸天万界に影響を及ぼしていないのか。うむ、これは義父に星官を命じて、各大諸天と元界を測定してもらう必要がある」

彼は心を落ち着けた。諸天万界が成長し、以前より大きくなることは、一見良いことのように見えるが、実際には宇宙が絶えず虚空化しているのだ！

渡世金船は虚空腌臢場に入り、沈牧はしばらくこのことを脇に置き、低い声で言った。「方尖碑林は大公子太上が残した封印の地だ。前回私が中に入れたのは、方尖碑林の一本の方尖碑が太易によって碑林の外へ投げ出され、しかもあの二つの門戸が一つ欠けていたからだ。しかし私が去る時、大公子太上が現れ、その方尖碑を元に戻し、門戸も修復した。今回中に入ろうとするなら、門戸を破り、碑林の鎮圧を破らねばならぬ……」

彼の目に神光が閃いた。「私にそのような実力があるのか？」

渡世金船は腌臢場を縫うように進み、次々と奇怪な地を避けた。突如として、血肉に覆われ顔の皮のない頭が飛んできた。頭の上では一本一本の髪が鋼線のように四方八方へ伸びている。

沈牧は目を細め、突如として気勢を爆発させた。その奇怪な頭は彼の気勢を感じ取ると、すぐに向きを変えて去り、腌臢場の暗黒の中へ消えていった。

「私は十分に強くなった」

沈牧は拳を握りしめ、低い声で言った。「無涯老人の教えを経て、私はすでに十分に強くなった。大公子の太上殿さえも、私は切り開ける。ましてや方尖碑林をや」