第1796章 白黒を明らかにする
荒墟の牧神 · 1 / 2 ページ
一同は大敵を前にしたかのようだった。
ここにいるほとんどすべての者が、大公子太上に捕らえられた者たちなのだ。 大公子太上は、暇を持て余した老怪物さながら、弥羅宮の主に従うようになってからというもの、弥羅宮に臣従せぬ勢力を一日中睨みつけ、少しでも隙を見せれば捕らえては鎮圧した。 この方尖碑の林の石碑は数えきれぬほどあり、その一つ一つの中には、封印され鎮圧された先史の成道者がいる。
多くは耐えきれず、とうに石碑の中で灰と化した。 大公子太上はそれでも安心せず、沈牧が来るまでは、自らの道樹をここに植え、目を天の太陽と化して昼夜見張り、一日たりとも怠らなかった。 前回、沈牧がやって来て、ここに八本目の道樹があると暴くまで、彼らは大公子太上がずっと自分たちを覗き見ていたことを知らなかった。
それ以来、太上の道樹と目は消え失せた。 「卑怯者！ 」娘が天に向かって叫んだ。
「度胸があるなら降りてきて、朱爺と一騎打ちだ！ 」朱三通が大義凛然と叫んだ。
空に浮かぶ太上の顔には何の表情もなく、彼女の罵りなど少しも意に介していない。
老爺は殺気を漲らせ、仰ぎ見て言った。
「太上、お前は片手で天を覆う力を持とうと、無敵ではない！
かつて我らは名を並べた仲だ。
この私が自らお前に鎮圧されることを望まねば、お前が私の前で好き勝手などできようか？ 」ちょうどその時、空の太易の顔がますます低く下がり、身をかがめて彼らを見下ろすかのようだった。 だが天が落ちてくるようなその圧力に、幾人も頭の皮が痺れるのを禁じ得なかった。
あまりに長く囚われていたため、その修為の実力は昔日の比ではない。 一方で太易はますます強くなり、今の彼らはもはや太易の相手に値しなかった。
その圧力が極限に達したとき、幾人かはついに堪えきれず手を出そうとした。 その瞬間、太易の顔が方尖碑の林の上に押し下がり、続いて急速に縮んで碑林の中へ落ちていった。 ふう——。
朱三通が真っ先に自分を制御できなくなり、思わず後方へ飛ばされ、しゅっと音を立てて一本の方尖碑に呑み込まれ、碑の中の人となった。 朱三通は石碑の中で藻掻き、叫んだが、声さえも外へは届かない。 しゅしゅしゅ！
次々と光が走り、娘、婦人、老嫗が相次いで後方へ飛ばされ、それぞれの方尖碑の中へ落ちていく。
鏡のように磨かれた碑面の下で藻掻くしかなく、抜け出すことはできない。 大公子太上が碑林の中から歩み出てくる。
沈牧は一本の石碑を渡世の金船に載せ、金船に石碑を祖庭へ運ばせて、太易が碑林の陣を補えぬようにしたのだが、太易はまるで欠けていた石碑そのもののように、碑林へ落ちると同時に陣を補ってしまった。
老爺は怒りに髪を逆立て、方尖碑の林の鎮圧の下で身を震わせ続け、手を出そうとした。
だが碑林の鎮圧の力はあまりに強く、彼の修為は急速に消え、道行も沈黙して、いかなる大道も感じ取れなくなった。 「太上、お前は私と雌雄を決するのが怖いのか？ 」彼は沈牧の前に立ちはだかり、目を血走らせて嗄れた声で言った。
「東陽老怪、お前が自ら私に鎮圧されることを望んだその時から、すでに私の相手ではない。 」大公子太上が手のひらを上げ、そっと払うと、老爺は唸りを上げて飛ばされ、一本の方尖碑へと激突した。 彼の背はすでに碑面に呑み込まれていたが、両手と両脚は外に踏みとどまり、凄まじい声で言った。 「力があるなら私と生死を賭けて決着をつけろ！
癱子一人を相手にするとは、何の能があろうか？ 」大公子太上は無表情のまま手のひらを上げると、轟音とともに老爺東陽の両脚と両腕は支えきれず、無理やり石碑の中へ押し込まれ、封印された。 五人は石碑の鏡面の後ろに立ち、太上が沈牧へ近づくのを見つめ、その顔には悲憤と絶望の色が浮かんだ。
癱子はようやく蘇生の望みを得たというのに、太上の到来がその望みを粉々に打ち砕いたのだ。 大公子太上が沈牧の前に来ると、沈牧の修為も完全な方尖碑の林に鎮圧され、夢の景色が徐々に消えていった。
彼は目を開いた。
「太上師兄。 師兄は不偏不党、私にも老三老四にも肩入れせぬと言ったではありませんか。
今日はなぜ現れて私を阻むのです？ 」大公子太上は彼の前に座り、その視線を彼の向こう、癱子と棺に落として言った。 「私はお前を贔屓せぬし、彼らをも贔屓せぬ。
だが、お前は天都の主を復活させようとすべきではなかった。 」沈牧は戸惑い、言った。
「師兄、どうか明示を。 」「老師が天都の主を殺したのは、少しの私心もあってのことではない。
天都の主の所業ゆえだ。 天地の大道は公の器であり、至公無私。
道は、お前が成道者だからといって贔屓せず、名もなき者だからといって顧みぬことをしない。 ところが天都の開天は、その公の器たる道を私の器に変えてしまった。
」太上はゆっくりと言った。 「お前は第七紀へ行ったことがなく、第七紀の状況を知らぬ。
ゆえに天都の主に同情するのも無理からぬことだ。 第七紀において、天都城が天を開き地を辟いた後、大道は私となり、天都城の開天の者たちのものとなった。 その時のあらゆる衆生は、彼らの道を修めねばならなかった。
そして天都城の開天衆は天地の大道を掌握し、思いのままに振る舞うことができた。
中には勝手放題に振る舞う輩も少なくなかった。 」沈牧は眉を上げて言った。 「老師と天都の主の遺恨は、無涯老人が間で煽ったものだ。 瀆道者という呼び名がどこから来たのか、太上師兄のほうが私よりよくご存じのはずです。
」「老師がどれほどの存在か。 無涯老人が老師に及ぼせる影響など限られたもの、せいぜい老師が自らの考えを確かめる手助けをした程度にすぎぬ。 無涯老人は自分を買い被りすぎている。 だが老師の心の中では、彼はそれほど重要な存在ではない。 」大公子太上は急がず騒がず言った。 「天都城は有教無類を掲げ、その中には道徳の腐った者が数多くいた。
開天衆は彼らの大道を好き勝手に与え奪い、自らの好悪のままに他人の苦修を奪い、気ままに他人へ修為を授けた。 第七紀の歴史は全体が黒煙に覆われ、もはや他の誰も成道することはなかった。 老師は天都の主と論じ合うために赴き、三度彼を説得した。
その三度とも、私は傍らに付き従っていた。 」沈牧は眉をひそめた。 彼は天都と弥羅宮の遺恨について多くを知らなかったが、今、太上からその歴史を聞き、自分が想像していたよりはるかに複雑だと知った。
「老師は三度天都城を訪れて面会したが、いずれも道友の姿で論じ合い、教えを請い、天都の主を説得して己の理念を捨てさせようと望んだ。 しかし老師が天都城に着いて得たものは、開天衆の冷笑と嘲弄、そして冷たい目と白い目ばかりだった。 」大公子太上は言った。 「老師がどれほどの存在か。 第一紀にすでに成道し、その後五つの宇宙紀にわたり、老師は自ら世に入り、道を伝え業を授け、壇を開き、より多くの同道が生まれることを願った。 天都城の誰が、老師の恩沢を受けずに後の修為を得たというのか。
それなのに天都の開天衆は老師を辱める胆を抱いた。
さまざまな挑発を、老師はすべて過ぎ去る雲煙として意に介さなかった。 ただ、三度の訪問を、天都の主はいずれも拒んだのだ。
」沈牧は傍らの癱子を見て、わずかに眉を寄せた。 「老師もその時はまだ殺意を抱いてはいなかった。 だが後に、第七紀に崩壊の兆しが現れた。 第七紀の宇宙はすでに天都に弄ばれて滅びかけており、その時、老師は天都城の開天衆が再び天を開こうとしているのを見た。
」太上は言った。 「その時、老師は第八紀に同じ轍を踏ませぬため、ついに決心を固め、数千年の長きにわたり閉関した。 関を出た後、老師は天都の主を殺し、私に命じてその屍をここに鎮圧させた。 」太上は唇を噛むように結んで言った。 「老師はこのことを徹底しては行わなかった。 もし徹底していたなら、凌というあの瀆道者が天都の元神を救い出すことはできなかったはずだ。 老師はやはり天都の主に一つの機会を残し、彼を第十七紀の太易とした。
さらに老師は太易を第四紀の破滅劫へ送り、再起の可能性を与えた。
問おう、この世にこのような度量を持つ者がいるか？ 」沈牧は黙り込んだ。 彼にはその度量はない。
自分ならば、必ず根を断ち芽を摘み、天都の主にいかなる機会も与えぬだろう。 太上にもその度量はない。 ゆえに太上は、弥羅宮の主の道心が死んだ後、太易を鎮圧し、太易を太上殿に囚え、さらに葬道神棺で鎮圧したのだ。
その度量を持つ者は、弥羅宮の主、無数の者に老師と呼ばれたあの男だけである。 「お前が太易を救い出したこと、私はお前を咎めなかった。 太易を救い出すままに任せた。 何しろ老師が彼に一つの機会を与えたのだ、私がそれを奪うことはできぬ。 」大公子太上はしばらく黙り、言った。 「お前が天都を救い、太易と天都を一体としようというのなら、私も許すわけにはいかぬ。
混沌、私はお前と手を交えるつもりはない。
ただ一つ問いたいだけだ。
」沈牧は気を落ち着け、身をかがめて言った。
「師兄、どうぞ。
」「天都の傷が癒え、太易と天都が融合し、天都の主が復活する。 その結果を考えたことがあるか？
」太上は言った。 「天都城は死してなお僵たりず、かつての開天衆は歴史の中に、陰の角落に潜んでいる。
天都の主が復活し、彼が腕を振り上げて呼びかければ、それはもはやお前と凌霄、紫霄との争いではなく、弥羅宮と天都城との争いとなる。 老師がおらぬ今、誰も天都の主を、天都城を押さえつけることはできぬ。