第1814章 旧友からの便り
荒墟の牧神
「一人の子が、受胎から誕生まで十六の宇宙紀を経て、しかも老師に直々に名を授けられた」
南湘元君は沈牧夫婦を一瞥し、言った。「七公子、賢夫婦は何をなさるおつもりか？ お二人の子が、その福報を担えるとお思いか？」
長河は漫漫と果てしなく続き、沈牧と霊毓秀は船首に立ち、眼下に広がる波瀾万丈の第十六紀の歴史を見下ろしていた。沈牧は笑って言った。「子は当然担えませぬ。されど、その父が担えるようにいたします」
南湘元君の目が微かに光った。「では此度の旅、公子夫婦は必ずや様々な険難に見舞われましょう。あなた方を弥羅宮へ連れて行くことを承諾したのが、少し悔やまれます」
霊毓秀は沈牧の腕を抱き、笑った。「南湘道友、ご安心ください。我々は幾多の凶險を乗り越えてまいりました。此度の旅、凶險など大したものではありませぬ」
南湘元君はもはや何も言わなかった。
沈牧の心が微かに動いた。一輪の帰墟蓮花が彼の眉間から飛び出し、そっと混沌長河の中へと舞い入った。蓮花は回転し、二三枚の蓮の葉が河面に浮かび、渡世金船と共に対岸へと進んでいく。
彼はまた世界樹を祭り上げ、それも混沌長河の中に根を張らせた。帰墟蓮花と世界樹が共に混沌長河のエネルギーを汲み取るのである。
世界樹の枝葉はいよいよ豊かに茂り、根は逞しく伸び、帰墟蓮花もいよいよ今にも滴り落ちんばかりに艶やかだ。
有るか無きかのような道光が一筋また一筋と、蓮台の中から立ち昇り、霊毓秀の小腹へと漂い入る。それと同時に、世界樹の上に一つの蕾が浮かび上がり、精気が漂いてきて、蓮台の道光と和し、霊毓秀の腹中の胎児を滋潤する。
南湘元君は口を開きかけ、何か言おうとしてやめ、結局は見て見ぬふりを決め込んだ。
「私はただの殿主だ。そこまで多くのことに構ってどうする？」
彼女は心の中で密かに思った。「公子たちや弥羅宮の外の老怪物どもは、この嬰児の誕生を決して座視するまい。此度の旅路、恐らくは凶險この上ないであろう」