第1830章 開闢の洪鐘
荒墟の牧神 · 2 / 2 ページ
とはいえ、その初恋の想いは、今も彼女の心の底に隠れている。
天公は彼女に多くを負い目があると自覚しており、致し方なく初祖人皇に目を向けて言った。
「沈武道友の天道の造詣はどうか。しばらく天道の運行を掌っていただけぬか」
初祖人皇は言った。
「私は成道にはまだ遠いが、しばらくの間なら掌ることができよう」
天公はほっと息をついた。
天陰娘娘が言った。
「閻王がしばらく天陰界の運行を掌ることができよう」
閻王は身を折って応じ、言った。
「門の外にいるのは誰だ」
一同はとうに外に隠れている朱三通に気づいていたが、ずっと口に出さなかった。閻王は性が率直で、そのまま言ってしまったのだ。
沈鳳青が言った。
「死を恐れぬ男だ。昔、私と弟が彼を陥れたことがあるので、追い払わなかった。朱三通、入れ」
朱三通はこれを聞くと、慌てて殿の中へ入り、高声で言った。
「土伯、あんたは俺に借りがある。このたびの祖庭行き、俺も行くぞ」
殿の中の一同はそれぞれ眉をひそめ、こぞって沈鳳青を見やった。祝姥姥が言った。
「三通の腕は弱くはないが、陰天子の程度に過ぎぬ。行けば死ぬだけだ」
沈鳳青は言った。
「婆婆、これは我が弟の行いが悪く、彼に負い目があるからだ。行きたいというのなら、行かせてやろう。人を埋めぬ黄土など、どこにあるというのか」
幽天尊が言った。
「司道友、案ずるな。このたびの旅には天公、土伯、天陰娘娘がおられる。たとえ灰にされようとも、救い出すことはできる。混沌に打ち砕かれさえしなければな」
朱三通は身震いし、行くと言ったことを少し後悔したが、歯を食いしばるしかなく、怯えた素振りは見せなかった。
さらに数日が過ぎ、一同は支度を整え、すぐさま祖庭へと向かった。
半年後、彼らは祖庭の外にたどり着いた。祖庭は沈牧によって、四方四角の大鼎に煉り上げられていた。比類なき巨大さで、まるで巨大な異宝のごとく、周囲には霞が立ちのぼり、光彩が目を奪う。
朱三通は心の中で震え上がった。
「この祖庭、すっかり宝物に煉り上げられてしまいそうだ。だが、誰がこの大鼎を動かせるというのか」
このたびの旅は天公と沈鳳青を首領とし、天公と沈鳳青が進み出て、それぞれ印法の神通を繰り出すと、瑰麗な鴻蒙符文に満ちた一本の通路が彼らの前に現れ、一同は列をなして入っていった。
彼らはどれほど歩いたか分からぬほど通路を進んだ。朱三通が通路の四壁を見やると、ここの符文は鴻蒙符文だけではなく、他にも奇妙な符文があり、混沌の中の恐ろしい生物のように、四壁の中で姿形を変えている。
「七公子の封印だ」
前方が突然開けて、彼らはついに通路を抜け出たが、気づけば大鼎の四壁のうちの一面の上に出ており、下を見下ろせば、祖庭の巍巍たる壮闊な山河が一望のうちに収まる。
何よりも目を引くのは世界樹であり、その壮観さは比類がない。
この時、世界樹の下で、巨大な鐘形の宝物が横たわり、世界樹の外の十六条の混沌長河を貫いていた。その大鐘は宇宙誕生の時の姿のごとく、鐘の口を世界樹に向け、天地を開闢するような鐘の音を響かせている。
そして大鐘の中では、祖庭を鎮守する開皇沈業、月天尊、江白圭、道祖らが力を尽くして斬り合っている。
世界樹の根は十六条の混沌長河に根を張り、十六の宇宙紀をつないでいる。史前の強者たちが世界樹の根に沿って絶え間なく這い上がり、力を尽くして彼らへ殺到し、さまざまな神通がその巨大な洪鐘の中で絶えず輝きを放っている。
朱三通は呆然とこの光景を見つめ、ここへ来たことを少し後悔していた。