第1832章 帰墟の風雲急変
荒墟の牧神 · 1 / 2 ページ
混沌殿は一同を連れて世界樹から退き、無涯老人も衆を率いて追撃してくることはなく、双方はそのまま休戦となった。
「無涯老人は追撃できぬのだ。
」沈牧は金船に戻ると、山と積まれたさまざまな宝物をかき分け、一同を金船の金殿へと導き、座に着かせて言った。 「前回、弥羅宮が襲来したとき、我々も加わってひと騒ぎし、奴を撃ち傷つけた。 奴が弥羅宮を追い払ったところで、私は虚を突いたのだ。 このときの無涯老人はこの上なくおとなしく、どう打っても手向かってこぬ。 君は…
… 朱三通！ 」彼は朱三通を見ると、すぐにその魂から前世へと遡り、この旧友を認めて笑った。
「朱道友は修為もまだ弱く、かつての陰天子とそう変わらぬのに、よくぞここまで走ってきたものだ。
」彼の輪廻の道はますます高深測りがたく、一目で朱三通の来歴を見て取ることができた。
沈鳳青が言った。 「彼がどうしても来ると言うので、私も止められず、なすがままにしたのだ。
」朱三通は心中ひそかに不快に思った。 「いつ止めたというのだ？ 少しでも止めてくれれば、私は…
… 私はおそらくそれでも堪えきれずに走ってきただろう。 」祝姥姥は自らの神藏から浩瀚な典籍を取り出し、沈牧に手渡して言った。
「このところの変法の成果はあまりに多く、そのうち役に立つ部分を持ってきた。
自分で見てみるがよい。
」沈牧はこれらの典籍を受け取り、朗らかに笑った。 「来てしまったものは仕方あるまい、大したことではない。 混沌に打ち砕かれさえしなければ、まだ救いはある。 もっとも祖庭の者なら誰でも、奴を混沌に打ち砕く力はあるがな… … 」彼は首をかしげて少し考え、笑った。
「どこにでも黄土は人を埋めるもの。
どこで死のうと同じことだ。 」朱三通は顔を黒くした。
「この兄弟は言うことが同じだ、さすがは実の兄弟だ… …
」沈牧の体が揺らぐと、小さな沈牧が次々と歩み出て、金殿の隅々にまで行き渡り、祝姥姥の持ち込んだ典籍を猛烈な速さで繰っていった。 そして言った。
「我々も祖庭で三千年、無駄に過ごしてはおらぬ。 御帝や虚兄たちはずっと神通道法を整理しておる。
一つは史前の強者たちが修めたさまざまな神通法門の整理、もう一つはこの間我々が打ち立てた神通道法の記録だ。
白圭と道祖が成道すれば、彼らは戻り、ここでの道法神通を景平に伝えるであろう。 」江白圭もまもなく成道するが、彼の道は樵夫聖人が切り開いた道であり、きわめて難儀な道であった。
「君たちは景平から来たばかりだ。
しばらくは戦いに加わることを急がず、まずここの道法神通を学ぶがよい。 」沈牧の心念がわずかに動くと、船の上にさらに幾つかの金殿が現れた。
「戦がないなどと心配するには及ばぬ。 これから戦はいくらでもある。 」祝姥姥、沈鳳青らは虚生花に従って別の金殿へと向かったが、開皇沈業、江白圭、太始が戦場での収穫を金船に運び込んでいるのが見えた。 それは先ほどの大戦で相手を討ち果たし、その宝物を奪い取ったもので、その数は数百に及び、いずれも見事な逸品であった。 甲板はすでに一杯で、太始は幾つか使い物にならぬものを選び出すと、手軽に船の下へと捨てた。 黙匠と里正らは顔向けがならず、そっと自分の饕餮袋から顔を出した宝物の破片を再び押し戻し、心の中で思った。
「やはり沈児の顔に泥を塗ってしまった。 」「なぜ先に世界樹を攻めたとき、玉京城は加わってこなかったのか？ 」祝姥姥は虚生花に尋ねた。
「玉京城の成道者と殿主どもは、我々が無涯老人と戦うことを願ってやまぬ。 できれば共倒れになるのが一番よいと思っておる。
」虚生花は説明した。
「弥羅宮の成道者が降臨しようとすれば、より多くの血祭のエネルギーが要る。 さもなければ成道者や殿主の降臨を支えきれぬ。 だが無涯老人は血祭のエネルギーを盗み取ることに長けておる。
かつて六十億年の血祭エネルギーは、その大半が無涯老人に盗み取られた。 我々が無涯老人と戦えば、死傷するのは天尊級の強者ばかりか、成道者も少なくない。
弥羅宮はその隙に血祭のエネルギーを蓄え、より多くの成道者と殿主を降臨させることができるのだ。
」彼は憂いの色を浮かべて言った。 「このところ、弥羅宮はすでに多くの血祭のエネルギーを蓄え、十二の殿主が降臨し、成道者の数も百人に達しておる。
沈教主がここを鎮守しておらねば、彼らはとっくに我々を平らげておったであろう。 」沈牧は彼らの中の大黒柱と言ってよい。 この三千年の間、数え切れぬほどの悪戦が起きたが、沈牧が力を尽くして狂瀾を挽かねば、彼らはとっくに祖庭に骨を埋めていたであろう。 このところ、一同の進歩は誰の目にも明らかであったが、沈牧の進歩はさらに神速であった。 太易は開天衆を鎮圧し、三千年の間、その姿を見せない。
祖庭で独り大任を担えるのは沈牧ただ一人であり、弥羅宮の三公子・四公子の神通の攻撃を相手にしながら、無涯老人も阻まねばならず、その重圧は並々ならぬものであった。
この短い三千年の間に、沈牧は自らの蓮台を強引に六重道品へと押し上げ、世界樹の上にも二つの道果と三つの道花を結んだ。
しかもいずれも五太大道の開花結実である。 「近頃、我々の重圧はずいぶん軽くなったが、しかしその裏には隠れた憂いがある。 」虚生花は続けた。 「祖庭玉京城にはもはや八百年近く、新たな成道者が降臨しておらぬ。 祖庭玉京城が大きな動きに出るのではないかと、案じずにはおれぬ。
」彼は金殿の前に立ち、遥か祖庭玉京城を望んで言った。
「この八百年、三方の大戦は百を下らず、小規模な戦いは数え切れぬほどであった。 無涯老人は血祭のエネルギーの一部、およそ四割を奪い、太始は一部、およそ一割五分を化し去った。
残りの四割五分は、すべて祖庭玉京城が奪ったはずだ。
玉京城は八百年にわたりエネルギーを蓄え、すでにきわめて雄渾である。
」一同は心中はっとした。 朱三通は声を震わせて言った。
「弥羅宮の公子が、降臨の支度を整えたのか？
」虚生花は首を振り、金殿の扉を押し開けて言った。 「私と太始、それに江景平帝師とで計算したことがある。 もし沈教主を血祭のエネルギーに換算するなら、この八百年で玉京城が奪った血祭のエネルギーは、おおよそ一人半の沈教主を献祭で呼び寄せられる量に当たる。
だが公子紫霄、公子凌霄は、いずれも十人の沈教主にも劣らぬ。 ゆえに、公子は降臨できぬのだ。
」一同は舌を巻いた。 沈牧が無涯老人と渡り合えるのは、あの宇宙洪鐘が十六の混沌長河を跨ぎ、その神通の広大さは聞いたこともないほどであるが、それでも弥羅宮の公子の戦力の十分の一にしか相当しないのだ！ もし弥羅宮の二人の公子が降臨したなら、いかほど恐ろしいことであろうか。 とはいえ、彼らは弥羅宮の公子の戦力を高く見積もりすぎ、無涯老人の実力を低く見積もりすぎていた。
沈牧が頼りにしているのは、帰墟蓮と世界樹が混沌長河に根を張り、十六の宇宙紀の破滅劫の力を借り受けることによって、初めて無涯老人と渡り合えるのだ。 力を借りる状況下では、彼は公子紫霄や公子凌霄に劣らぬ。 無涯老人のほうはといえば、沈牧が祖庭を封印し、さらには三十六重虚空までも封印されたため、祖庭で成道し、終極虚空を烙印しようとすれば、ただ一つの道しか残されておらぬ。
すなわち祖庭道境の体系を修めることである。
今の祖庭では、無涯老人の麾下の強者は誰一人、伝統的な道境道樹の体系によって成道することができず、無涯老人の実力もまた、終始、絶頂期まで回復することができぬでいる。 もし絶頂期の無涯老人であったなら、絶対に最も強大な存在であり、弥羅宮の主人と堂々と渡り合うに足る。 ——むろん、今の無涯老人との違いは、弥羅宮の主人に打ち殺されるまでにあと幾招か多く渡り合えるというだけのことだが、それでも大した功績である。
虚生花は彼らを金殿へ招じ入れ、言った。
「それに近頃、帰墟のほうにも異変がある。 帰墟はますます不安定になり、時折暴れ出して、いささか奇妙である。 ゆえに沈教主は自らの帰墟蓮を混沌海の上に植え、しばし鎮圧しておるのだ。 」一同は先ほど祖庭に入ったときに見た帰墟の蓮の花と蓮の葉を思い出し、心中わずかに動いた。
帰墟は見た目にはすでに消え失せているが、実のところは祖庭の天穹と化している。
沈牧は自ら設けた法力と神通によって、帰墟内部の混沌海をひっくり返し、自らの帰墟蓮をその海の上に植えて、確かに何かを鎮圧しているのである。
「沈児には苦労をかけた。 」祝姥姥は嘆息した。
金殿の中には、虚生花と藍御田が編纂した典籍が至るところにあった。 虚生花と藍御田は祖庭道境体系の開創者であり、その資質と悟性もまた絶頂の存在で、太易に神人と至人と称された。
彼らが史前の道法神通を整理しても、いずれも祖庭道境体系の道法神通へと変えられる。 そうすることで、景平の神通者や神人が理解しやすくなる。 もし沈牧であれば、おそらく彼らのような資質悟性と忍耐は持ち合わせぬであろう。
金殿の中の典籍は極めて多く、祝姥姥らが長い間参悟するに足るものであった。 虚生花は彼らに順次参悟させるままにし、自らは金殿を出て、沈牧のところへ向かった。
沈牧はまだこの三千年の間の景平の変法の成果を研究しており、読むのは速く、変法の養分を汲み取り、時代に遅れまいと努めていて、まことに勤勉であった。 虚生花は彼の混沌殿の前に懸けられたあの宇宙洪鐘を眺めた。