荒墟牧神 - 第1833章 別後可安好？ - 墨香閣

弥羅宮の主人は笑みを浮かべた。「混沌道友よ、そなたは強い。ただ火候がわずかに足りぬ。そなたはすでに成道したとはいえ、私の境地にはまだ遠く及ばぬ。たとえば天都の主や涜道者の凌の目には、私は修為においては彼らを上回るが、道行においては及ばぬ。無涯老人の目には、私は修為も道行も彼に及ばぬ。だがそなたを前にしては、そなたと私の修為も道行もほぼ等しい。私がそなたに勝るただ一つのもの、それは火候だ」沈牧の目に奇異な光が宿り、訝しげに問うた。「火候」弥羅宮の主人は言った。「そのとおりだ。そなたと私ほどの境地に修めれば、道行も修為ももはや大差はなく、ただ互いの火候のみを比べることができる。私はそなたより八千億年の火候を積み、第一紀の歴史を多く経てきた。混沌よ、そなたが第一紀の開闢の初めに戻ることができれば、そなたの火候は私の域に達し、甚だしきは私を超えるであろう。混沌は鴻蒙の及びもつかぬ優位を持つ。そなたの成就は私を上回るはずだ」彼は諄々と教え諭すように言った。「そなたは十六の宇宙の破滅劫を経て、第二紀から第十七紀までの創生劫を経た。だが第一紀を経ていない。そなたが第一紀の開闢の初めに戻ることができれば、そなたは私を超える。ただ今は、そなたは私にわずかに火候が劣る。このわずかが、すなわち一線の隔たりなのだ」沈牧の面色がわずかに変わり、刹那に創生劫の微細の極みに至る無数の空間に遍く彼の姿が現れ、無数の空間に無数の彼が、それぞれ異なる神通を繰り出した。その神通に一つとして重なるものはない。これこそ彼の至高の成就である。創生劫の無数の微細な空間は、未来の宇宙の無数の可能性であり、未来の宇宙の無数の光景である。彼は一念のうちに、これらの可能性を余すところなく満たすことができる。彼は第十六紀の破滅劫に入って成道した。その神通道法は、太易であれ、太上や無極のような存在であれ、不可思議で理解しがたいと感じさせるものだった。しかるに彼が心を動かすと同時に、それらの空間にはそれぞれもう一人の弥羅宮の主人が現れた。弥羅宮の主人の出招は彼より早く、彼の神通がまさに爆発せんとするとき、すでに先んじて手を出していた。沈牧は身を揺らし、無数の空間の彼が消え、唯一の姿のみが残ったが、すでに遅かった。弥羅宮もまた唯一と化し、その神通はすでに彼の胸に印されていた。一線はすなわち一線である。火候の一線の差は、無限大の隔たりを意味する。その差を埋めるには、より長い歳月の精進を要するのだ。轟という音とともに沈牧は倒れ飛び、弥羅宮の主人に破滅劫の中へと打ち戻された。弥羅宮の主人のこの一撃は、彼を過去へ送り返すに等しかった。「混沌よ、そなたはいずれ私の域に修め、甚だしきは私の先を行くであろう」弥羅宮の主人は微笑み、呟いた。「ただ今はまだ及ばぬ」彼は衣袖を翻し、沈霊筠を沈牧のもとへ送り返した。沈牧の妨げがなくなれば、彼はついに第十七紀の未来を見ることができる。沈牧は混沌の長河に落ち、そっと手を差し伸べ、沈霊筠の両足は彼の掌に落ちた。沈牧の面色はわずかに沈み、そっと沈霊筠を下ろした。この戦いに、彼はあまりに見事に敗れたのだ。弥羅宮の主人は未来を見つめた。このとき、ついに沈牧の阻みはなくなり、第十七紀の宇宙に関する一切の光景が余すところなく彼の視線に流れ込んだ。鴻蒙の開闢から、五太の誕生、さらに太易の出世、樹を伐ること、造物主の興起、古神の湧現へと、茫漠たる十七の紀の歴史がかつてない姿で展開し始めた。そこには世界樹もなく、開天衆もなく、弥羅宮もなかった。造物主は衰え、龍漢は三分し、赤明は続き、上皇は対立し、開皇は興り、景平は廃土の上に崛起した。六十億年の歳月は一瞬に過ぎ、弥羅宮の侵入、世界樹の再生、三十五億年の未来もことごとく彼の眼に入った。彼の目光はわずかに止まり、沈牧が過去に戻るのを見たが、やがて目光はさらに先へ進んだ。それは沈牧すら経たことのない未来であり、多彩に富み、沈牧がいたときよりもさらに精彩を放つ未来であった。しかるに弥羅宮の主人の目光がさらに遠い未来へ向かうにつれ、彼の一顆の道心は次第に戦慄き始めた。第十七紀は一千億年ののち、宇宙の広がりはすでに第一紀を超えんとしていたが、この宇宙はなお膨張を止める気配がなかった。二千億年ののち、新たな成道者は生まれなくなった。三千億年ののち、宇宙の広大さゆえに霊能対遷橋は翳り、他の世界と通じることができなくなった。ただ成道者のみが漫々たる果てしない星空を越え、道友を探し求めることができた。しかも成道者が友を訪ねるのに費やす歳月すらきわめて漫長となり、そのころにはすでに神通者はなく、天地の霊気霊力は膨張する宇宙に引き伸ばされ、きわめて稀薄になっていた。四千億年ののち、宇宙の大半の星辰はすでに熄み、蒸発し、もとは光芒四射し多彩であった宇宙は次第に翳った。五千億年ののち、最後の太陽が熄み、わずかに残る聖地も次第に力を失った。元界は崩れ、玄都は瓦解し、幽都はもはや存在せず、天陰界はことごとく蒸発し、一つ一つの諸天は最後の虚空へ向かった。六千億年ののち、弥羅宮の主人が見渡すと、最後の聖地も熄んでいた。第十七紀の宇宙は烏沈と暗くなり、ただ折に閃く微光のみが残ったが、それは成道者の余暉であろう。彼はさらに先を見たが、一片の闇であり、成道者の余暉も次第に少なくなった。彼は闇の尽きるところを見たが、そこでは成道者の最後の余暉も消え、第十七紀の宇宙全体が完全に展平され、限りなく繊薄で果てのない膜となっていた。すべての物質はことごとく瓦解し、最も微小な粒子に分解され、均しく宇宙の虚空の膜の上に分布していた。宇宙は徹底的に虚化した。大寂滅である。噗と弥羅宮の主人は一口の道血を噴いた。八千億年後の宇宙の大寂滅は、彼の道心を徹底的に打ち砕いた。彼の一切の堅持、一切の理念は、このときことごとく用をなさなくなった。彼の神通も、彼の道法も、ことごとく用いる場を失った。久しい昔から、彼は破滅劫と創生劫のために備えてきたが、この定められた大寂滅を前にしては、かつての備えはまったく無用であり、しかも彼は大寂滅を解くいかなる方策も思いつかなかった。彼は茫然として、第十七紀の創生劫が到来する前に歩み出て、第十六紀の破滅劫に戻り、弥羅宮に戻った。彼は沈黙に沈み、苦しく思い悩み、対策を探したが、智慧を尽くしてもついに解を見いだせなかった。一切の道は誤っていた。最後の大寂滅を前にしては、すべての努力は徒労である。彼はこの十六の宇宙の紀における自らの堅持を思い起こし、万念ことごとく灰となった。彼は自らの道心が瓦解し始め、崩れ始め、自らが堅持してきた理念が砕け始めるのを感じた。もはや道はない。弥羅宮の主人は弥羅宮のすべての公子と殿主と成道者を召し集めた。沈牧もその場におり、沈霊筠の小さな手を引いて黙然としていた。弥羅宮の主人は彼らに告げた。未来の第十七紀は必ず滅びる。彼らを生んだ宇宙に戻るがよい。もはや未来へ行く必要はない、と。弥羅宮の上下は顔を見合わせ、師がなぜそのようなことを言うのか分からなかった。弥羅宮の主人は悄然と心を痛め、枯れたように座り、すべての者の問いかけに一言も発せず、弥羅宮の上下は騒然となったが、最後に弥羅宮の主人は立ち上がって去った。彼は一道一