第17章 冤罪だ、冤罪
護花の近衛
「そうかしら？」沈雨舒はもちろん信じず、疑わしげに衛昭を見た。
「本当だってば……」衛昭はひどく冤罪めいた顔をした。彼の言い分も、おおむね事実ではあった。
「ふん」沈雨舒は鼻で笑った。この問題で衛昭と絡む気もなく、テーブルの上のセットトップボックスのリモコンを手に取り、チャンネルを変えようとした——が、その目はテーブルの上に丸めて置かれたティッシュの塊に止まった。紙はきちんと包まれておらず、外からでも中に粘り気のある液体が覗いている……
「これ、何？」沈雨舒の顔色がさっと青ざめ、声まで震えていた。「いいわね衛昭、瑤瑤の家で、テレビに向かってアダルト動画を見て、しかもこんな下品なことまで……」
「僕が何を？」衛昭はきょとんとし、わけもわからぬまま沈雨舒の視線を追ってテーブルに目をやった。自分が使ったあのティッシュの塊を見た瞬間、彼もはっと悟った——くそっ、まさかこんなについてないことがあるか？
衛昭には、沈雨舒が誤解しているのがわかった。このティッシュの塊に、粘り気のある液体、そしてさっき自分が見ていたアダルト動画——これだけ揃えば、疑われても仕方がない……衛昭はたまらなく冤罪だと思った。いったいどういうことだ。
「雨舒……変なふうに考えないでくれ。僕は北の方に来たばかりで水が合わなくて、風邪をひいたんだ。これは鼻をかんだティッシュだよ。信じないなら自分でよく見てくれ……」そう言いながら衛昭はテーブルの上のティッシュの塊を手に取り、広げて沈雨舒によく見せようとした。
「どけて！」沈雨舒は悲鳴を上げた。「あんな気持ち悪いもの、見るわけないでしょ。衛昭、このバカ！」
衛昭は気まずかったが、どうしようもなかった。沈雨舒が信じないのなら、無理やり見せるわけにもいかない。彼はしぶしぶティッシュをどけた。「信じるか信じないかは勝手だけど、本当に僕は……」
沈雨舒は目をくるりと回し、ふと名案を思いついた。「気が変わったわ。カップ麺はやめる。あんた、ご飯を作りなさい」
「は？」衛昭は一瞬固まって尋ねた。「どうして？」
「ふふん、あんたの弱みをあたしが握ってるからよ。行かないなら、楚おじさんに言いつけてやる。あんたが……家でテレビに向かって××して、あたしも瑤瑤もびっくりしたってね」沈雨舒はずるそうに笑って言った。
衛昭の額に、黒い縦線が何本も浮かんだ。冤罪だ、冤罪だ——だが、これをどこに訴えればいい？じいさんに知られたら、自分の一生は終わりだ。
衛昭は深く息を二度吸い込み、歯を食いしばって言った。「お前、なかなかやるな」
「やる？ あんたほどじゃないわよ。あんな世も末なことまでやってのけるんだから」沈雨舒は一歩も引かない。
衛昭は言葉に詰まった。負けは認めたが、沈雨舒への仕返しは忘れない。「でも、この手で作った飯を、お前は食えるのか？」
「ええ、問題ないわよ。本に書いてあったけど、あれってみんなタンパク質で、食べると美容にもいいんですって」沈雨舒は平然と言った。
今度こそ衛昭は完全に言葉を失った。沈雨舒という小悪魔は、顧夢瑤よりずっと手に負えない。顧夢瑤はせいぜい自分を嫌っているだけだが、この娘はあの手この手で自分をいじめようとする。
ただ、衛昭が不思議だったのは、沈雨舒がさっきとはまるで別人なことだ。さっきは気持ち悪いと言ってティッシュをどけさせたのに、今は食べると美容にいいなどと言う……
「何が食べたい？」衛昭は尋ねた。
「何でもいいわ。台所に何があるか、あたしも知らないから、見てきて」沈雨舒は楽な姿勢に体を変え、色っぽくソファに横たわった。すべすべのふくらはぎがパジャマから半分覗き、ゆらゆらと揺れる。その揺れに、衛昭の、ようやく収まりかけたある部分がまた反応してしまった。
「わかったよ……」衛昭は沈雨舒に自分のみっともない様子を気づかれまいと、腰をかがめて台所へ向かった。二歩も歩かないうちに、沈雨舒に呼び止められた。
「ジェンパイ兄さん、どうしたの？ 何もないのにエビの真似なんかして」沈雨舒は衛昭が腰を曲げているのを不思議に思ったが、彼の下半身を見た瞬間、衛昭が何をしているのか悟った。顔を赤らめ、慌てて顔をそむけて鼻を鳴らした。「ほんと、いやらしい」
衛昭も説明する気はなかった。もう見つかってしまったのだから、いっそ体をまっすぐに伸ばし、足早に台所へ向かった。
沈雨舒は遠ざかる衛昭の背中を見つめ、口の端にずる賢い笑みを浮かべた。ふん、あたしを馬鹿だと思ってるの？ あれが鼻水だって知らないとでも？ 学校の保健体育の授業で習ったわよ。あれは乳白色で、独特のにおいがして、遠くからでもわかるものなの。沈雨舒は本物のにおいを嗅いだことはなかったけれど、自分はソファに半日も座っていて、すぐそばのティッシュにまったく気づかなかった——つまり、あれには特別なにおいなどなかったということだ。
それに、一番大事なのは、ネットに書いてあったこと。男はあれをした後、下半身が柔らかくなるのだそうだ。さっきの衛昭の様子を見る限り、とても発散した後のようには見えなかった。
もちろん、そんなことは沈雨舒は衛昭には言わない。間違いを間違いのまま押し通し、これを弱みにして衛昭を脅すのだ。ふふん、次も自分の言うことを聞かないでいられるかしら？
タダの使い走りがいるって、なんて気持ちいいのかしら。台所から漂ってくる香りを嗅ぎながら、沈雨舒は自分のさっきの決断がどれほど英明だったかを、ますます噛みしめていた。
台所に来た衛昭は、しかし驚いた。ここの台所設備はなかなかのもので、自分の田舎の大きな土のかまどよりずっと立派だ。何もかもが現代風だ。壁には可愛い小さなエプロンが掛かっている。スポンジ・ボブの柄だが、見たところとても新しく、ほとんど使われていないようだ。思うに、この二人の娘は着る物は手を伸ばせば来て、食事は口を開ければ来るという暮らしで、自分で台所に立つことなどないのだろう。
衛昭はエプロンを身につけ、台所で料理に使える食材を探し始めた。保存棚にはトマトやほうれん草、セロリなどの野菜が少し、それに卵もいくつか。だがどれも量がごく少ない。慶伯が万が一のために顧夢瑤に用意したものだろう。もっとも、顧夢瑤が台所に立つかどうかは知らないが、顧鵬展が最も信頼する人物として、慶伯は当然のことまで考え抜いているのだ。
主食を見ると、小麦粉と米があった。衛昭は粉を少し練って麺を打ち、陽春麺でも作ろうと思った。ちょうど自分も腹が減っていた。
料理は衛昭にとってお手のものだ。家で毎日じいさんの世話を焼いてきたから、小さい頃から今までずっとやってきた。ましてここは調理器具が揃っている。衛昭はあっという間に粉を練り上げ、手慣れた手つきで麺を打ち始めた。ほどなく、細くてコシのある麺が一束、まな板の上に現れた。
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