第21章 みせしめのしっぱい
護花の近衛
だが幸いなことに、衛昭がそう口にしたということは、自分の厄介事に首を突っ込む気はないということであり、王智峰は少しばかり胸をなでおろした。さもなければ、この件が校長や理事会にまで伝わった日には、自分の教務主任としての立場もそこで終わりだからだ。
「はは」王智峰は乾いた笑いを二度ほど漏らしてから言った。「衛さん、これから学校で何か面倒なことがあれば、いつでも私のところへ来なさい。あとで私の携帯番号を控えておきなさい」
「では、ありがとうございます、王主任」衛昭は慌てて恐縮しきった様子を装って礼を述べた。衛昭も自分の立場が特殊であることは承知していた。自分が学校へ来たのは、主に顧夢瑤のためであり、だからこそ学校で型破りなことをしでかすのは必定だった。いちいち問題が起きるたびに顧鵬展や慶伯のところへ行って処理してもらうわけにもいかない。それならいっそ、この件を機に王智峰と良い関係を築いておいたほうがいい。
今のところ、その目的は果たせたようだ。よほどのことをしでかさないかぎり、王智峰がうまく処理してくれるだろう。
衛昭は王智峰の後ろについて高三の五組の教室の前に来た。王智峰はそのまま扉を押し開けて中へ入ると、高三五組の担任に手を振って言った。「こちらは新しく来た編入生の衛昭君だ。席を手配してやってくれ」
鍾永亮は衛昭を見るなり、たちまち目を剥いた。間違いない、こいつは昨日自分を蹴ったあの男だ。今朝は早くから高小福や張乃礮たちと半日追いかけ回したが、結局追いつけずに逃げられてしまった。それなのに、向こうからわざわざ出向いてくるとは。
「衛昭と申します。双木林の林、飄逸の逸」衛昭は簡単に自己紹介を済ませると、担任に教室のいちばん後ろの一人掛けの席へ案内された。
仕方がない。担任も衛昭にそれなりの来歴があることは分かっていたが、席替えの時期でもない今、席はすでに固定されてしまっており、担任とて勝手に調整するわけにはいかない。衛昭にはしばらく最後列に座ってもらい、後でまた考えるしかなかった。
とはいえ衛昭は席の位置にこだわるたちではなく、快くうなずいて教室の最後列へと歩いていった。
衛昭が自己紹介をしている間、顧夢瑤はうつむきっぱなしだった。一方の沈雨舒は、好奇心いっぱいの赤ん坊のように大きな目をぱちぱちさせて衛昭をじっと見つめていた。そのせいで衛昭は全身に鳥肌が立つような心地がした。この沈の小娘は、顧のお嬢様よりも手に負えない。
鍾永亮は張乃礮に目配せをした。衛昭が自分の席へ行くには、必ず張乃礮のそばを通らなければならないからだ。張乃礮は鍾永亮に「OK」のサインを送り、問題ないと伝えた。
衛昭は教室に入ったときからすでに気づいていた。鍾永亮も高三五組の生徒であり、だからこそ彼には特に注意を払っていた。その後の彼の小細工が、当然ながら一つ残らず衛昭の目に入っていた。
衛昭が張乃礮のそばを通りかかったとき、張乃礮は勢いよく右足を突き出し、衛昭を引っかけ倒そうとした。衛昭は鼻で笑い、足を伸ばして蹴り返そうとしたが、自分のこの一撃が入れば張乃礮は骨折間違いなしだ。登校初日の衛昭もあまり面倒は起こしたくなかったので、そのまま張乃礮の足の甲を踏みつけた。張乃礮は痛さに思わず「うぎゃっ」と叫んだ。
「あれ？ これは何だ？」衛昭は何も知らないふりで張乃礮を一瞥し、それから言った。「すみません、うっかりあなたの足を踏んでしまいました」
「張乃礮君、何か問題でも？」担任の劉先生も張乃礮が普段どんな性分かを知っていたが、この少年は家柄にもそれなりの背景があり、普段は鍾永亮とつるんでいる。劉先生とて多くを言える立場ではなかった。
「い……いえ、何でもありません……」張乃礮は痛さに顔を真っ赤にしながら、足の甲のしびれを必死にこらえて首を振った。衛昭の仕業を教師に告げるなど、そんな恥ずかしいことはできるはずもない。
鍾永亮は遠くにいて、張乃礮と衛昭の間に何があったのかよく分からなかったが、衛昭は何ともなく、それどころか張乃礮のほうが大声を上げているのを見て、たちまち咎めるような目を張乃礮に向けた。
張乃礮は苦しくても言い出せず、ただその場で睨みつけるしかなかった。心の中では、次の休み時間に必ずこの場を取り戻してやろうと考えていた。彼には衛昭がわざとやったのかそうでないのか分からなかった。衛昭は歩くときずっと足元を見ていなかったし、先ほどの謝罪の様子からしても、本当に知らなかったかのようだったからだ。それが張乃礮をいっそうもやもやさせた。
衛昭が座った席は顧夢瑤と沈雨舒から遠くなく、顔を上げれば二人が見える。ここを選んだのはなかなか良い選択だった。いつでも二人の様子に気を配ることができる。何しろ彼の主な役目は顧夢瑤の世話であり、彼は人の金をもらっているのだから。
衛昭は鞄を開け、中から物理の教科書を取り出した。今日の一時間目は物理の授業だと、衛昭は前もって時間割を見て確認していた。
「衛昭君は今日が登校初日です。皆さん、新しい仲間をよろしくお願いします。それから、新入りをいじめるような真似は見たくありません。もう高三です。そのせいで卒業証書をもらえない者が出るのは、なおさら望みません」劉先生は鍾永亮や張乃礮たちに一応の警告をしておかねばならなかった。とりわけ鍾永亮は、何でもやりかねない男で、学園四大悪少の一人と謳われ、同級生をいじめるなど日常茶飯事だった。
もちろん、鍾永亮はこの言葉をほとんど耳の穴を通り過ぎる風程度にしか思っていなかった。
衛昭が本をめくっていると、突然小さな紙くずが自分の机の上に落ちてきた。衛昭は一瞬ぽかんとした。心の中で思う。まさか張乃礮、そんな品のない真似を？ 踏まれた腹いせに紙くずを投げつけてくるなんて、いくら何でも幼稚園児レベルだろう。
衛昭が顔を上げると、沈雨舒がにこにこと自分を見つめていた。衛昭はたちまち悪寒を覚えた。まさかこの紙くず、この小娘が投げてよこしたんじゃないだろうな？
沈雨舒は衛昭の机の上の紙くずを指さしてから、前を向いてしまった。衛昭は少しけげんに思い、机の上の紙切れを見やり、また沈雨舒の後ろ姿を見やって、心の中で思った。これが噂の回し紙というやつか？
ああ、綺麗で優しい女の子が紙を回してくれたらよかったのに。沈雨舒はそのうちの一つしか当てはまっていない。綺麗なのはともかく、優しさなど微塵もない。
衛昭はのろのろと紙切れを開いた。沈雨舒が自分にラブレターのようなものを書いてくるはずなど、毛頭考えていなかった。きっと別の用件に違いない。果たして、紙を開くと、そこには細くしなやかな小さな文字が一行。もし衛昭が沈雨舒の性格をよく知らなければ、彼女を淑女だと勘違いしたに違いない。
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